Antes de comenzar, me gustaría expresar mis sinceras condolencias — y las de la OMC — al Gobierno y al pueblo de la República de Zambia por la lamentable desaparición del Presidente Michael Sata la semana pasada. Los pensamientos de todos en la OMC están con ustedes.

Excelencias,

Señoras y señores,

Es para mí un placer asistir hoy a este importante evento y tener la oportunidad de dirigirme a tan distinguida audiencia.

Como ya hemos escuchado esta mañana, los países en desarrollo sin litoral (PDSL) se ven confrontados a unos desafíos muy específicos que pueden obstaculizar su integración en la economía mundial.

Cuanto más pobre es el país, y cuanto menores son los recursos de que dispone, más difícil le resultará superar estos obstáculos.

En consecuencia, muchos PDSL tienen menos posibilidades de aprovechar los beneficios en materia de desarrollo que pueden reportar el comercio y la inversión extranjera directa, por lo que muchos millones de personas permanecen sumidas, innecesariamente, en la pobreza.

Esa situación no es aceptable en el siglo XXI, cuando disponemos de la tecnología necesaria en el transporte y las comunicaciones para que la distancia deje de constituir un problema económico.

Así que, en los minutos de que dispongo, me gustaría hablar brevemente de las dos maneras en que la OMC puede contribuir a mejorar esta situación.

La primera esfera de nuestra labor que me gustaría mencionar es la iniciativa Ayuda para el Comercio.

Los PDSL reciben comparativamente menos inversión extranjera directa que los Estados ribereños y, desde luego, necesitan más ayuda para afrontar los desafíos específicos a que se enfrentan, como, por ejemplo para diversificar sus mercados de exportación o para aliviar los puntos de congestión del tráfico.

La iniciativa Ayuda para el Comercio puede contribuir a colmar esta laguna. Las cifras más recientes de que se dispone sobre las corrientes de Ayuda para el Comercio indican que los compromisos de ayuda contraídos respecto de los PDSL ascendían en 2012 a 8.800 millones de dólares EE.UU., frente a los 7.200 millones de 2011.

Además, todos los países sin litoral que son también países menos adelantados reciben asistencia a través del Marco Integrado mejorado.

El Marco Integrado mejorado es un programa importante de la iniciativa Ayuda para el Comercio, y la OMC se enorgullece de ser uno de sus asociados fundamentales. El programa puede ayudar considerablemente a esos PDSL a fortalecer su capacidad para comerciar.

En la actualidad estoy trabajando para conseguir que ese programa entre en una nueva fase, de forma que en el futuro pueda prestar más y mejor asistencia a los PDSL y también a otros países.

La segunda forma en que puede ayudar la OMC consiste en respaldar los esfuerzos para facilitar el comercio a través de las fronteras.

La OMC alcanzó un acuerdo crucial en esta esfera el pasado diciembre en Bali.

Los PDSL tuvieron una voz muy destacada en las negociaciones que dieron como resultado el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio, junto con otra serie de cuestiones importantes, y me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecerles el papel que han desempeñado.

Ustedes señalaron acertadamente, en una fase temprana del proceso, el gran potencial que tendría el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio para abordar muchas cuestiones fundamentales que atañen a los PDSL.

Y sus esfuerzos dieron fruto. Una vez aplicado, el Acuerdo reducirá los costos y las demoras en frontera que tan onerosos pueden resultar.

Además, debido en gran parte en la influencia que han ejercido ustedes, el Acuerdo deja claro que los países no deben aplicar sus normas y reglamentos técnicos a las mercancías en tránsito. Esto es crucial para los PDSL, ya que permitirá un ahorro significativo para los productores de dichos países y hará que sus exportaciones resulten más competitivas en los mercados extranjeros.

La facilitación del comercio no funciona solo en la teoría; hay abundantes pruebas de que también funciona en la práctica, especialmente para los PDSL.

Un excelente ejemplo de esto es el corredor del África Oriental que enlaza Burundi, la República Democrática del Congo, Rwanda, Uganda y el Sudán del Sur con el puerto de Mombasa, en Kenya.

Los avances en este ámbito han sido notables. Por ejemplo, el costo de trasladar un contenedor desde Mombasa a Kampala se ha reducido en casi un 50%, y el plazo de tiempo necesario para que las mercancías recorran esta distancia ha pasado de 18 días a tan solo 4.

Una reducción de esta magnitud de los costos y los plazos puede ser decisiva para que un negocio prospere o fracase.

El Acuerdo sobre Facilitación del Comercio de la OMC aplicaría este enfoque a nivel mundial y proporcionaría apoyo en el ámbito de la creación de capacidad a fin de ayudar a los países en desarrollo a realizar las reformas necesarias.

Sabemos que el principal obstáculo que impide que los PDSL tengan una mayor participación en el comercio internacional son los elevados costos de transacción en estos países. Por tanto, es esencial para los PDSL que este Acuerdo se aplique lo antes posible.

Cuarenta y ocho países en desarrollo Miembros de la OMC ya han adoptado medidas prácticas con miras a prepararse para el Acuerdo, notificándonos los compromisos que están dispuestos a adoptar. De esos 48 países, 6 son PDSL y 10 son países de tránsito. Esta es una cuestión técnica, pero la planteo porque indica que en cuanto se aplique el Acuerdo se establecerán probablemente medidas relativas al tránsito, lo que tendrá una importancia crucial para los PDSL.

No obstante, lamento decir que los Miembros de la OMC se encuentran en estos momentos en una situación de estancamiento en lo que respecta a la implementación del Acuerdo. Esta situación perdura desde julio, y seguimos haciendo todo lo posible para intentar buscar una solución.

Hoy, en Viena, se me ha transmitido un mensaje de firme apoyo a la facilitación del comercio, y esto se refleja en el proyecto de Programa de Acción para los Países en Desarrollo Sin Litoral que esta Conferencia tiene ante sí.

Es vital que el Programa de Acción envíe un claro mensaje sobre la importancia que atribuyen los PDSL al Acuerdo sobre Facilitación del Comercio.

Los PDSL deben hacerse oír y los demás deben escuchar atentamente lo que tienen que decir.

Por el bien de los PDSL — y el de todos los países en desarrollo — tengo la firme intención de realizar progresos en este ámbito.

 

CONCLUSIÓN

Para concluir, me gustaría plantear una última cuestión.

La adopción de este nuevo Programa de Acción para los Países en Desarrollo Sin Litoral llega en un momento crucial del calendario de desarrollo, en un momento en que se están tratando la Agenda para el Desarrollo después de 2015 y los objetivos de desarrollo sostenible.

Será importante crear fuertes vínculos entre estos dos programas a fin de fomentar el desarrollo y la reducción de pobreza en los PDSL.

Asimismo, considero que cualquier programa de desarrollo centrado en las personas y con visión de futuro debe prestar especial atención a los aspectos económicos del desarrollo humano, y por lo tanto, el comercio debe ocupar en él un lugar central.

Espero con interés continuar este debate con todos ustedes en las próximas semanas y meses.

Muchas gracias por su atención. Les deseo mucho éxito en la Conferencia.