Seminario sobre el regionalismo y la OMC

La Cuarta Conferencia Ministerial de Doha constituyó un paso adelante en la promoción del objetivo de un sistema multilateral de comercio basado en la no discriminación y en el rechazo de las prácticas proteccionistas, haciendo hincapié en su dimensión de desarrollo. Los Miembros se comprometieron a lograr estos principios y objetivos a través de la elaboración de normas comerciales y la liberalización del comercio a escala mundial en el marco de la OMC.

En Doha, los Miembros de la OMC reconocieron también que los acuerdos comerciales regionales pueden desempeñar un papel importante en la promoción de la liberalización del comercio y el fomento del desarrollo económico. Al iniciar negociaciones para clarificar y mejorar las disciplinas y procedimientos relacionados con los acuerdos comerciales regionales, teniendo en cuenta los aspectos relativos al desarrollo, los Ministros pusieron de relieve la necesidad de una relación armoniosa entre el proceso multilateral y los procesos regionales.

Ha llegado el momento de que los Miembros de la OMC reconsideren esas relaciones. Las disposiciones de la OMC autorizan a los Miembros a concluir acuerdos comerciales regionales con arreglo a determinadas condiciones, tanto sustantivas como de procedimiento. Aunque muchas de las cuestiones que ahora se plantean han sido heredadas de la época del GATT, la controversia nutrida por el lenguaje de los criterios legales vigentes ha sido un elemento esencial en el trabajo del Comité de Acuerdos Comerciales Regionales (CACR), desde su establecimiento en 1996. Como consecuencia de ello, el CACR no ha podido proporcionar una evaluación de la compatibilidad de los distintos acuerdos comerciales regionales, notificados a la OMC con las disposiciones correspondientes, y sólo ha logrado desempeñar parcialmente su función en lo que se refiere a la transparencia.

Todo ello representa un importante desafío para la OMC, especialmente en un momento en que prácticamente todos sus Miembros participan ya en acuerdos comerciales regionales o buscan activamente la vía regional. Se necesitan unos principios y directrices más claros y coherentes para canalizar la creciente participación de los Miembros en acuerdos comerciales regionales y para armonizar la formulación de políticas a nivel multilateral y regional.

El seminario está orientado a la formulación de políticas y su objeto es ayudar a los Miembros a configurar el marco conceptual de las negociaciones previstas en Doha en este terreno. En particular, tiene por finalidad lograr una mayor conciencia del significado y la importancia de los acuerdos comerciales regionales para el comercio mundial y de las repercusiones de sus disposiciones sobre acceso a los mercados y de su función de regulación del comercio. También facilitará el intercambio de opiniones acerca de cómo garantizar la coherencia de las iniciativas comerciales regionales y multilaterales con el objeto de minimizar cualquier efecto de distorsión de las relaciones comerciales internacionales, y sobre cómo utilizar mejor el marco institucional de la OMC, y en especial el Comité de Acuerdos Comerciales Regionales, para lograr ese objetivo.

Este seminario de un día constará de dos sesiones matinales, en las que los oradores se centrarán en las principales cuestiones técnicas que se plantean en relación con los temas objeto de negociación. Por la tarde, habrá una mesa redonda de expertos que explorarán el modo de mejorar la relación entre la OMC y los acuerdos comerciales regionales, seguida de un debate general (con los participantes, oradores y participantes en la mesa redonda); un moderador resumirá los temas principales examinados y coordinará el debate general.

El seminario estará abierto a los Miembros de la OMC y observadores y contará con la presencia, como participantes invitados, de funcionarios de alto nivel de instituciones regionales. La OMC sufragará los gastos de participación de los invitados procedentes de países en desarrollo y de los oradores no residentes en Ginebra.