Historia de las negociaciones sobre telecomunicaciones
Al término de la Ronda Uruguay en abril de 1994, los Ministros decidieron proseguir las negociaciones sobre el comercio de telecomunicaciones básicas más allá de la Ronda Uruguay.
Negociaciones posteriores a la Ronda Uruguay: 1994 a 1996, segundo intento volver al principio
Los Ministros esperaban que la continuación de las negociaciones permitiera una mayor liberalización dado que se podrían tener en cuenta algunas de las reformas en curso en los sistemas de reglamentación de las telecomunicaciones, así como los rápidos adelantos tecnológicos. Las negociaciones comenzaron en mayo de 1994, bajo los auspicios de un grupo denominado Grupo de Negociación sobre Telecomunicaciones Básicas (GNTB), con la participación inicial de 33 gobiernos Miembros de la OMC. Con arreglo a la Decisión Ministerial, las negociaciones debían concluir a más tardar el 30 de abril de 1996. La participación en el GNTB tenía carácter voluntario y, para finales de abril, 53 gobiernos Miembros de la OMC habían decidido participar plenamente en el Grupo. Otros 24 gobiernos (incluidos algunos en proceso de adhesión a la OMC) solicitaron participar en calidad de observadores.
En el mes de abril, 48 gobiernos habían presentado ofertas (recogidas en 34 listas), si bien algunos países consideraron que no eran suficientes para poder poner fin con éxito a las negociaciones.
En la reunión de abril de 1996, el Director General de la OMC, Sr. Ruggiero, dijo que deseaba conservar los resultados conseguidos hasta la fecha en las negociaciones. Sugirió que los resultados se anexaran a un protocolo y que se fijara un período de un mes a principios de 1997 durante el cual los participantes podrían volver a examinar sus posiciones respecto del acceso a los mercados y el trato NMF y modificar sus anexos al protocolo. Los participantes aceptaron la propuesta del Director General en una Decisión adoptada el 30 de abril por el Consejo del Comercio de Servicios. En la Decisión se preveía la continuación de las negociaciones para tratar de obtener mejoras y se fijaba de plazo hasta el 15 de febrero de 1997. A partir de abril se encomendó a un nuevo órgano — el Grupo sobre Telecomunicaciones Básicas (GTB) — la continuación de las negociaciones. Ese Grupo acordó modificar las normas de participación en las reuniones a fin de que todos los Miembros de la OMC pudieran tomar parte plenamente en sus actividades y que sólo los gobiernos en proceso de adhesión a la OMC participaran, previa solicitud, en calidad de observadores.
Negociaciones posteriores a la Ronda Uruguay: 1996 a 1997, el tercer intento es un éxito volver al principio
Las negociaciones se reanudaron en julio de 1996 y en el otoño de ese año los participantes se reunieron todos los meses y celebraron numerosas negociaciones bilaterales sobre sus ofertas en materia de acceso a los mercados. También mantuvieron contactos informales en la Conferencia Ministerial de la OMC celebrada en diciembre de 1996 en Singapur y regresaron a Ginebra en enero de 1997 para prepararse con vistas a cumplir el plazo de febrero. Tras el éxito de las negociaciones, los participantes dedicaron el resto del año a llevar a cabo los procedimientos nacionales para la aceptación del Protocolo, en los casos necesarios, y a prepararse para la aplicación de los compromisos contraídos.
Cuarto Protocolo volver al principio
El Cuarto Protocolo, al que se anexaron las Listas de compromisos y las Listas de exenciones del trato NMF presentadas en febrero de 1997, quedó inicialmente abierto para su aceptación hasta el 30 de noviembre de 1997, plazo que fue ulteriormente prorrogado hasta el 31 de julio de 1998, a fin de que algunos de los participantes pudieran finalizar el proceso de ratificación.
El Protocolo y sus documentos anexos entraron en vigor el 5 de febrero de 1998. En esa fecha, las listas sobre los servicios de telecomunicaciones básicas de los signatarios pasaron a formar parte integrante de las Listas de compromisos sobre los servicios anexas al AGCS, en vigor desde la conclusión de la Ronda Uruguay en 1994.
En varias listas los compromisos contraídos por los Miembros respecto de determinados servicios han de aplicarse progresivamente. En esos casos, aunque la lista entró oficialmente en vigor en la misma fecha que la totalidad del Protocolo, la aplicación efectiva de esos compromisos tendrá lugar en la fecha especificada en la lista.
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Documento de Referencia
Durante las negociaciones se examinaron en profundidad las preocupaciones relativas al establecimiento de un marco reglamentario que propiciara el acceso a los mercados. Numerosos participantes sugirieron que las disciplinas en materia de reglamentación podrían incluirse como compromisos adicionales en las listas, a fin de salvaguardar el valor de los compromisos contraídos en materia de acceso a los mercados. Los participantes lograron elaborar un conjunto de principios que abarcaban cuestiones tales como las salvaguardias de competencia, las garantías de interconexión, los procedimientos transparentes de concesión de licencias y la independencia de los órganos de reglamentación que se recogen en un texto negociado de común acuerdo denominado Documento de Referencia. También acordaron que cada país se basaría en ese texto para decidir las disciplinas de reglamentación que consignarían como compromisos adicionales. Para la fecha límite de febrero de 1997, 63 de los 69 gobiernos que presentaron listas contrajeron compromisos sobre las disciplinas de reglamentación y 57 de ellos se comprometieron a respetar las disposiciones del Documento de Referencia íntegramente o con algunas modificaciones. Esos resultados son mejores que los obtenidos en abril de 1996, cuando 44 de los 48 gobiernos que presentaron ofertas contrajeron compromisos sobre las disciplinas reglamentarias y sólo 31 de ellos incluyeron el Documento de Referencia.