Cuestiones abarcadas por los Comités y Acuerdos de la OMC
EXÁMENES DE LA POLÍTICAS COMERCIALES: SEGUNDO COMUNICADO DE PRENSA Y CONCLUSIONES DEL PRESIDENTE

Benin: septiembre de 1997

COMUNICADO DE PRENSA
PRENSA/TPRB/61
17 de septiembre de 1997

ÓRGANO DE EXAMEN DE LAS POLITICAS COMERCIALES: BENIN
EVALUCIÓN DEL OEPC

Se ha elogiado a Benin por las reformas institucionales y los resultados macroeconómicos positivos registrados desde 1990, lo que se ha reflejado en un firme crecimiento económico, el mejoramiento de la hacienda pública y una modesta tasa de inflación. Algunos Miembros han expresado preocupación por el elevado grado de dependencia de la estructura comercial de Benin respecto de las exportaciones de algodón, y su vulnerabilidad frente a los cambios de política comercial de Nigeria. A este respecto han preguntado qué planes hay para diversificar los productos de exportación y sus destinos.

El Órgano de Examen de las Políticas Comerciales de la Organización Mundial del Comercio (OMC) llevó a cabo su primer Examen de las Políticas Comerciales de Benin los días 15 y 16 de septiembre de 1997. Adjunto figura el texto de las observaciones formuladas por el Presidente a modo de conclusión, en las que se reseñan los puntos más destacados que se plantearon durante el debate.

    Este tipo de exámenes permite al OEPC realizar a intervalos regulares una evaluación colectiva de todas las políticas y prácticas comerciales de cada país Miembro, para seguir de cerca las tendencias y acontecimientos importantes que puedan tener repercusiones en el sistema mundial de comercio.

    El examen se basa en dos informes, uno de la Secretaría de la OMC y otro del Gobierno objeto de examen, en los que se consideran todos los aspectos de las políticas comerciales del país de que se trate, entre ellos sus leyes y reglamentos nacionales, el marco institucional, los acuerdos bilaterales y regionales y otros acuerdos preferenciales, las necesidades económicas más generales y el entorno exterior.

    Más adelante se publicará la documentación completa del Examen de las Políticas Comerciales de Benin, que comprenderá, además de esos dos informes, un acta del debate y el resumen del Presidente. Esa documentación podrá solicitarse a la Secretaría de la OMC, Centro William Rappard, 154 rue de Lausanne, 1211 Ginebra 21.

    Desde diciembre de 1989 se han llevado a cabo los siguientes exámenes: Argentina (1992), Australia (1989 y 1994), Austria (1992), Bangladesh (1992), Benin (1997), Bolivia (1993), Brasil (1992 y 1996), Camerún (1995), Canadá (1990, 1992, 1994 y 1996), Chile (1991), Chipre (1997), Colombia (1990 y 1996), Comunidades Europeas (1991, 1993 y 1995), Corea, Rep. de (1992 y 1996), Costa Rica (1995), Côte d'Ivoire (1995), Egipto (1992), El Salvador (1996), Estados Unidos (1989, 1992, 1994 y 1996), Fiji (1997), Filipinas (1993), Finlandia (1992), Ghana (1992), Hong Kong (1990 y 1994), Hungría (1991), India (1993), Indonesia (1991 y 1994), Islandia (1994), Israel (1994), Japón (1990, 1992 y 1995), Kenya (1993), Macao (1994), Malasia (1993), Marruecos (1989 y 1996), Mauricio (1995), México (1993), Nigeria (1991), Noruega (1991 y 1996), Nueva Zelandia (1990 y 1996), Pakistán (1995), Paraguay (1997), Perú (1994), Polonia (1993), República Checa (1996), República Dominicana (1996), República Eslovaca (1995), Rumania (1992), Senegal (1994), Singapur (1992 y 1996), Sri Lanka (1995), Sudáfrica (1993), Suecia (1990 y 1994), Suiza (1991 y 1996), Tailandia (1991 y 1995), Túnez (1994), Turquía (1994), Uganda (1995), Uruguay (1992), Venezuela (1996), Zambia (1996) y Zimbabwe (1994).

ÓRGANO DE EXAMEN DE LAS POLÍTICAS COMERCIALES: BENIN
OBSERVACIONES FORMULADAS POR EL PRESIDENTE A MODO DE CONCLUSIÓN

    El Órgano de Examen de las Políticas Comerciales ha llevado a cabo, los días 15 y 16 de septiembre de 1997, el primer examen de las políticas comerciales de Benin. Estas observaciones, que formulo bajo mi sola responsabilidad, pretenden resumir el debate pero no constituyen un informe completo, el cual figurará en el acta de la reunión. En el debate se han tratado seis temas principales.

Proyectos y perspectivas de liberalización económica

    Se ha elogiado a Benin por las reformas institucionales y los resultados macroeconómicos positivos registrados desde 1990, lo que se ha reflejado en un firme crecimiento económico, el mejoramiento de la hacienda pública y una modesta tasa de inflación. Algunos Miembros han expresado preocupación por el elevado grado de dependencia de la estructura comercial de Benin respecto de las exportaciones de algodón, y su vulnerabilidad frente a los cambios de política comercial de Nigeria. A este respecto han preguntado qué planes hay para diversificar los productos de exportación y sus destinos. Asimismo, los Miembros han formulado observaciones acerca de la gran extensión del sector no estructurado. Se ha preguntado cómo podría incorporarse a la economía estructurada y si con ello podría facilitar el proceso de liberalización.

    En lo que respecta a la estructura jurídica del comercio y las inversiones, los Miembros han tomado nota de la labor en curso encaminada a promulgar varias nuevas leyes, y han pedido información sobre los progresos alcanzados. También se ha tomado nota de la aprobación de un nuevo código de inversiones que, sin embargo, todavía no ha dado por resultado corrientes de inversión importantes. A este respecto se han hecho preguntas sobre las posibilidades de seguir simplificando los procedimientos en materia de inversiones, incluida la adopción de la aprobación automática y de la "ventanilla única".

    En su respuesta, el representante de Benin ha señalado que desde hace tiempo su Gobierno está preocupado por la dependencia del país respecto de un solo cultivo, y que se realizan continuos esfuerzos para diversificar la economía, en especial la producción agrícola. Ha indicado que tres cuartas partes de toda la actividad económica corresponde al sector no estructurado, que el Gobierno considera constituye un elemento fundamental para apoyar el crecimiento del país. Debido a ello, se ha establecido un amplio programa destinado a facilitar un marco adecuado para las actividades no estructuradas, y finalmente incorporarlas en la economía estructurada.

    El representante de Benin ha reconocido la necesidad de revisar el Código de las Inversiones de 1990. En el proyecto revisado figuran planes para suprimir varias restricciones sectoriales y aumentar el número de privilegios fiscales y de otra índole. Para que los criterios seguidos sean compatibles con los de la UEMOA, Benin sólo modificará su actual legislación sobre inversiones cuando la Unión haya adoptado una decisión respecto de un código regional. También se ha señalado que para reforzar el marco en que se desenvuelven las inversiones, Benin ha firmado o está negociando diversos acuerdos bilaterales y multilaterales. El Gobierno también está trabajando en el establecimiento de un centro de promoción de las inversiones. El representante ha destacado que las nuevas iniciativas no discriminan entre inversores extranjeros y nacionales.

Cuestiones de transparencia

    Los Miembros han comentado favorablemente la estructura arancelaria de Benin, clara y sencilla. No obstante, han formulado preguntas sobre la disponibilidad pública del arancel de aduanas. Un Miembro ha pedido una copia de dicho arancel. También se ha expresado preocupación acerca de los procedimientos aduaneros y de inspección previa a la expedición, incluido el mecanismo utilizado para establecer los precios de importación. A este respecto se han hecho preguntas acerca de los planes de Benin en lo que respecta a aplicar el Sistema Armonizado de Designación y Codificación de Mercancías y el Acuerdo sobre Valoración en Aduana de la OMC. Se ha señalado que Benin no ha notificado ningún retraso en la aplicación del Acuerdo con arreglo a su artículo 20.

    También se han hecho preguntas acerca del procedimiento de registro de importadores, en especial en relación con la condición de importador ocasional (importateurs occasionnels), en lo que respecta a la fiscalidad interna y en frontera, la lista de mercancías reservadas a los importadores aprobados (importateurs agréés), así como el requisito de estar afiliado a la Cámara de Comercio, y las normas aplicadas a las mercancías en tránsito. Algunos Miembros han señalado la inexistencia de un mecanismo de apelación eficaz contra las decisiones administrativas y han instado a Benin a actualizar su estructura jurídica a este respecto.

    En su respuesta, el representante de Benin ha resumido los requisitos exigidos para el registro de importadores, las mercancías en tránsito y el funcionamiento del mecanismo de inspección previa al envío. Ha dicho que su país utiliza la definición de Bruselas del valor en aduana y que el arancel aduanero está a disposición del público. Ya se ha adoptado el Sistema Armonizado y el nuevo código que está en prensa utiliza esa clasificación. Los procedimientos aduaneros son transparentes, y más lo serán cuando finalmente se consoliden los aranceles a nivel de toda la UEMOA, en cuyo marco también se aprobará legislación interna para aplicar el Acuerdo sobre Valoración en Aduana de la OMC. Los importadores "ocasionales", que carecen de tarjeta de importación, sufren un recargo del 1 por ciento del valor c.i.f. de las mercancías que se suma a los aranceles y gravámenes habituales con el fin de alentarles a que pasen al sector estructurado. Los precios establecidos por la empresa inspectora PSI se basan en general en los del país exportador. El tratado de la Unión para la armonización de los derechos de las empresas complementa los mecanismos de apelación de Benin contra las decisiones administrativas.

Otras medidas específicas

    En general, los Miembros han acogido con agrado las considerables medidas adoptadas por Benin para liberalizar sus mercados de importación y reducir las restricciones a la exportación. Se insta a Benin a que continúe liberalizando su comercio e incorpore esa liberalización a las normas y principios del sistema de comercio multilateral aumentando sus compromisos en materia de consolidaciones.

    Se ha expresado preocupación por la falta de directrices legislativas claras para la contratación pública y a este respecto se ha pedido información sobre la situación actual del proyecto de Ley relativo a este tema.

    Se ha preguntado qué justifica la persistencia de la prohibición de exportar productos alimenticios (produits vivriers) y sobre los planes de liberalización futura de los monopolios estatales restantes. También se ha pedido información pormenorizada sobe la utilización por parte de Benin de las normas de origen en virtud del Acuerdo de la UEMOA. Los Miembros han pedido que se confirme que Benin no tiene ningún plan de inversión notificable en virtud del Acuerdo sobre las MIC. También han pedido información sobre el marco jurídico y la aplicación práctica de la legislación de Benin relativa a la propiedad intelectual.

    En su respuesta, el representante de Benin ha señalado que su país no establece requisitos sobre el contenido local además de los que figuran en las normas de origen de los Acuerdos de la UEMOA y la CEDEAO para tener derecho a pedir trato preferencial. No se prohíbe la exportación de productos alimenticios. Las exportaciones de teca se han regulado para impedir la destrucción de bosques protegidos. En agosto de 1997 se ha votado y promulgado la Ley de Contratación Pública y en breve se presentará al Parlamento el decreto de aplicación. Se está revisando la legislación en materia de derecho de autor para que guarde conformidad con el Acuerdo sobre los ADPIC. A este respecto, ha pedido ayuda para garantizar la coordinación entre la Aduana, la Oficina de Derecho de Autor (BUBEDRA) y el Ministerio encargado de las telecomunicaciones.

Elementos sectoriales

    Los participantes han pedido la opinión de Benin acerca de la función de la inversión extranjera directa en la economía, sobre todo en el sector de la elaboración de alimentos y en la minería. Algunos han sugerido que Benin podría aprovechar la Decisión de la OMC relativa a las medidas en favor de los países menos adelantados y de los países en desarrollo importadores netos de productos alimenticios que, entre otras cosas, prevé otorgar asistencia para mejorar la productividad y la infraestructura agrícolas.

    Algunos han pedido información sobre los progresos alcanzados en la reforma de las estructuras jurídicas de Benin con el fin de liberalizar las principales industrias de servicios, incluidos los servicios financieros, marítimos, de transporte aéreo y de telecomunicaciones. Han señalado que, como parte esencial del desarrollo de la infraestructura, la industria de los servicios de telecomunicaciones se beneficiará de la inversión extranjera. Asimismo, si se abandona el actual monopolio del transporte aéreo podría conseguirse que bajara el costo del transporte de mercancías. Se ha pedido a Benin que considere la posibilidad de consolidar su actual régimen financiero liberalizado, así como el de las telecomunicaciones móviles, en las negociaciones en curso de la OMC sobre servicios financieros y telecomunicaciones básicas. Se ha pedido confirmación de la autorización de inversiones extranjeras en hoteles, a lo que está obligado Benin en virtud del AGCS.

    En su respuesta, el representante de Benin ha señalado que la mayor parte de las actividades de producción y comerciales se han privatizado, incluidos los bancos, los seguros excepto los de vida, la producción de petróleo y los hoteles. También se ha suprimido el monopolio en las actividades portuarias y se ha autorizado la telefonía móvil a cargo de operadores privados. Están en proyecto nuevas reformas del sector de las telecomunicaciones. Se desea inversión privada en las esferas de los seguros de vida, la distribución de petróleo y la producción de cemento y de azúcar. Se necesita asistencia técnica para consolidar la legislación de Benin en el marco de las negociaciones de la OMC sobre servicios actualmente en curso. Confirma que no existe ninguna restricción para las inversiones extranjeras en el sector hotelero, que el turismo es un sector de desarrollo prioritario y que ya se han privatizado algunos hoteles propiedad del Estado.

Integración regional

    Los Miembros han tomado nota de los recientes esfuerzos de Benin por aumentar su participación en los acuerdos comerciales regionales, incluida la unión aduanera prevista entre los países de la UEMOA. A este respecto, muchos participantes han preguntado qué perspectivas tiene dicha unión, el calendario previsto y si conducirá a la supresión de las medidas no arancelarias y la creación de un mercado interno dentro de la unión. Los Miembros han destacado el riesgo de que la convergencia arancelaria que requiere una unión aduanera pueda conducir a aumentos de los aranceles NMF de Benin. Consideran que un incremento de esta clase sería perjudicial para la economía del país y han sugerido que se utilicen consolidaciones arancelarias al amparo de la OMC para reducir ese riesgo. Se han hecho algunas preguntas sobre la situación actual de la liberalización arancelaria y no arancelaria dentro de la CEDEAO, y sobre si este Acuerdo se ha notificado a la OMC.

    En su respuesta, el representante de Benin ha declarado que los objetivos fundamentales de la UEMOA son garantizar una rápida convergencia hacia la unión económica, con un mercado común basado en la libre circulación de personas, mercancías, servicios y capitales. Entre los logros importantes conseguidos hasta ahora figuran la supresión de todos los obstáculos no arancelarios para el comercio interno y una considerable reducción arancelaria en el comercio interno de productos convenidos. Se prevé que el 1. de enero de 1998 se establezca un arancel exterior común. También está en curso la armonización de la legislación en las esferas de la fiscalidad, los procedimientos contables y las inversiones. Se ha registrado algún retraso en el establecimiento de la Unión. Entre tanto, Benin tiene la intención de mantener el nivel de sus aranceles, que es el más bajo de los países de la UEMOA. La Asamblea Nacional tendrá que ratificar cualquier cambio introducido en los aranceles como resultado de las decisiones de la Unión.

Benin en el sistema de comercio multilateral

    Los Miembros han destacado la condición de Benin de país menos adelantado y al mismo tiempo su posición especial en el sistema multilateral de comercio. Se ha sugerido estudiar la forma de garantizar una participación más regular de Benin en la labor de la OMC. A este respecto se le ha preguntado qué espera de la próxima Reunión de Alto Nivel sobre los Países Menos Adelantados, en especial en lo que respecta al acceso al mercado. Asimismo, los participantes han invitado a Benin a especificar sus necesidades de asistencia técnica para que aproveche al máximo los Acuerdos de la OMC.

    En su respuesta, el representante de Benin ha expresado la confianza de que la Reunión de Alto Nivel sobre los Países Menos Adelantados tenga por resultado la adopción de compromisos destinados a mejorar el acceso a los mercados, incrementar la capacidad competitiva de los PMA gracias a la formación e información de operadores de los sectores privado y público, y crear un sistema de protección y aliento de las inversiones en dichos países. Destaca la necesidad de seguir dando trato diferenciado a los países en desarrollo durante el período de transición y de proporcionar asistencia eficaz a los PMA. A su juicio, la supervivencia del sistema multilateral de comercio depende de su capacidad de reducir las desigualdades y aumentar el comercio sobre la base de la ventaja comparativa de cada Miembro. Por consiguiente, ha hecho un llamamiento a favor de un programa concreto de asistencia e información a los PMA con el fin de aplicar los Acuerdos de la OMC, participar en negociaciones futuras, capacitar a los productores a fin de que cumplan las normas internacionales en los mercados de exportación y preparar estrategias para el desarrollo futuro del comercio, y ha facilitado una lista de esferas concretas en las que Benin necesitará asistencia de esta clase.

    Los Miembros han acogido complacidos las importantes medidas adoptadas en los últimos años por Benin para establecer una economía más abierta y liberal mediante reformas constitucionales, legislativas y administrativas y programas de privatización. Han destacado la importancia de diversificar la economía y la necesidad de proseguir el desarrollo sobre una base sostenible. Los Miembros también han destacado la importancia de adoptar ulteriores medidas para aumentar las posibilidades de predicción, la transparencia y la certidumbre en lo que se refiere a las prácticas comerciales de Benin. Se ha señalado en especial la necesidad de mejorar el acceso en varias esferas de los servicios. Sobre todo, los Miembros han alentado firmemente a Benin a que continúe y acelere el proceso de reformas en todas las esferas económicas y han respondido de forma positiva a las solicitudes de asistencia de dicho país en el marco de las actividades de la OMC.