Observaciones formuladas por el Presidente a modo de conclusión

El presente examen de las políticas comerciales de Qatar, Bahrein y Omán nos ha brindado una excelente oportunidad de comprender mejor la evolución reciente del comercio y las políticas de comercio e inversión de esos países, así como los desafíos a que hacen frente. Nuestros debates han contado con la valiosa y activa participación del Excmo. Sr. Sheikh Ahmed bin Jassim Al Thani, Ministro de Economía y Comercio, jefe de la delegación de Qatar; el Excmo. Sr. Nader Almoayyed, Subsecretario de Asuntos Comerciales, jefe de la delegación de Bahrein; y el Excmo. Sr. Ahmed Al‑Dheeb, Subsecretario, Ministerio de Comercio e Industria, jefe de la delegación de Omán. También quiero dar las gracias al Excmo. Sr. Syafri Adnan Baharuddin, Embajador de Indonesia, por sus lúcidas intervenciones como ponente, y a los Miembros por su participación constructiva en el presente examen.

Los Miembros han felicitado a Qatar, Bahrein y Omán por las altas tasas de crecimiento del PIB que han registrado desde el último examen, y por haber superado satisfactoriamente la crisis económica y financiera mundial. Los indicadores macroeconómicos han seguido siendo satisfactorios durante el período objeto de examen, que se ha caracterizado por tasas de inflación bajas, situaciones presupuestarias en general equilibradas y superávit por cuenta corriente. El comercio de mercancías se ha duplicado con creces en el período objeto de examen, sobre todo por el aumento de la producción de hidrocarburos y los elevados precios. Se han valorado los programas acometidos para fomentar el bienestar de los ciudadanos mediante la inversión en educación, atención sanitaria y desarrollo sostenible. Los Miembros han celebrado las medidas adoptadas por Qatar, Bahrein y Omán para promover un entorno favorable a las actividades económicas.

Estos tres países disfrutan de un alto nivel de vida y Qatar es uno de los países más ricos del mundo. Con todo, a pesar de que tienen muchos puntos en común, por ejemplo, que son miembros del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), esos tres países tienen características distintivas que los diferencian. Respecto de Qatar, se ha señalado que, como mayor exportador del mundo de gas natural licuado, que posee la tercera reserva mundial de gas natural, ha capitalizado las riquezas que obtiene de los hidrocarburos para invertir en industrias de elaboración avanzada con miras a diversificar su economía. En cambio, Bahrein y Omán tienen menos recursos de hidrocarburos. Por lo que respecta a Omán, los hidrocarburos aún predominan en la economía, pero también son importantes los servicios y el sector manufacturero. En el caso de Bahrein, el sector de los servicios es el principal motor de la economía, sobre todo los servicios financieros.

Los Miembros han recordado que esos países también se enfrentan a dificultades comunes en lo que respecta a su capacidad de resistencia a largo plazo. En particular, la diversificación de sus economías para liberarlos de los hidrocarburos sigue siendo una prioridad difícil, y cada uno de esos tres países aplica una serie de iniciativas en curso a ese respecto. Es evidente que sus limitadas bases económicas, fiscales y de exportación podrían hacerlos más vulnerables. Asimismo, otra cuestión importante que tendrán que considerar en el futuro es su dependencia de una gran masa de mano de obra extranjera, que a menudo es mayoritaria. Algunos Miembros han expresado su preocupación por los procedimientos de concesión de visados y de salida, el programa de patrocinio y cuestiones relacionadas con los derechos de los trabajadores, sobre todo en el caso de Qatar. Los Miembros han manifestado su interés en los instrumentos de políticas actuales y futuros para abordar esas cuestiones.

Con respecto a las políticas de comercio e inversión, los Miembros han felicitado a Qatar, Bahrein y Omán por la relativa apertura de sus regímenes de comercio e inversión. Suelen tener aranceles bajos, escasos obstáculos no arancelarios al comercio y un firme compromiso expreso con el sistema multilateral de comercio, en particular con el Programa de Doha para el Desarrollo. Los Miembros se han mostrado igualmente complacidos con las reformas en curso relativas a los procedimientos aduaneros, gracias a los cuales esos tres países podrán cumplir con mucha antelación las próximas prescripciones relativas a la aplicación en la esfera de la facilitación del comercio. A ese respecto, se ha valorado especialmente la adopción en Qatar y Bahrein de una ventanilla única para las solicitudes. Se ha elogiado a los tres países por no haber recurrido nunca a medidas antidumping, compensatorias o de salvaguardia. Por lo demás, se ha observado que ninguno de ellos ha utilizado el mecanismo de solución de diferencias de la OMC. Los Miembros también han señalado que los tres países son signatarios del Acuerdo sobre Tecnología de la Información (ATI), y los han animado a seguir por el camino de la liberalización participando en el ATI ampliado, que actualmente es objeto de negociaciones.

Como miembros de la Unión Aduanera del CCG, Qatar, Bahrein y Omán aplican un arancel exterior común, así como legislación común en materia de procedimientos aduaneros, valoración en aduana, y medidas comerciales especiales. Sin embargo, cada país mantiene sus puestos de aduanas internas, listas de mercancías restringidas y prohibidas, y aplica algunas excepciones al arancel exterior común. También se ha reconocido que la Unión Aduanera del CCG aún no integra el comercio y las políticas conexas de sus miembros en otras esferas, como los servicios, los derechos de propiedad intelectual y la contratación pública, y que aún persisten divergencias con respecto a la aplicación de ciertas normas y reglamentos técnicos. En ese contexto, los Miembros han manifestado su deseo de conocer los planes de Qatar, Bahrein y Omán para impulsar la armonización de su legislación relacionada con el comercio en el marco del CCG, y las intenciones del CCG con respecto a los acuerdos de libre comercio bilaterales nuevos o estancados.

En el contexto de estas perspectivas económicas positivas y de la evaluación en general favorable de las políticas comerciales de Qatar, Bahrein y Omán, también se han puesto de relieve algunos aspectos que podrían mejorar. Las cuestiones señaladas por los Miembros durante el examen, ya sea en el proceso de preguntas y respuestas o en sus intervenciones, son, entre otras, las que se enumeran a continuación:

1) Procedimientos aduaneros y aranceles: Aunque en general los aranceles de esos países son poco elevados, los Miembros han observado que en la mayoría de los casos, los tipos consolidados son notablemente superiores a los tipos aplicados, lo que podría hacer que los regímenes arancelarios fueran menos previsibles. El nivel de cobertura de las consolidaciones de Bahrein es inferior al de los otros dos países, por lo que se le anima a que aumente el nivel de consolidaciones. En el caso de Qatar, es motivo de preocupación que no se hayan publicado las listas arancelarias y que los tipos aplicados sean superiores a los tipos consolidados de seis productos de acero. Con respecto a este último punto, los Miembros celebran el anuncio de Qatar de que ya ha tomado medidas para que sus aranceles sean compatibles con sus los compromisos con la OMC. Los Miembros han solicitado más información acerca de los planes de Bahrein y Omán respecto de la reforma o anulación de los requisitos de consularización.

2) Derechos de propiedad intelectual: Los Miembros han alentado a Qatar, Bahrein y Omán a que mejoren la protección de los derechos de propiedad intelectual mediante el fortalecimiento de sus respectivos marcos institucionales, entre otras medidas. En relación con Qatar, causa preocupación que siga sin aplicarse la legislación en materia de propiedad intelectual por no existir una ley de aplicación, aunque los Miembros han expresado su satisfacción por que Qatar tiene previsto poner remedio a este problema durante el año en curso. En cuanto Bahrein, se ha señalado que la legislación sobre propiedad intelectual debe notificarse a la OMC.

3) Contratación pública: Los Miembros han manifestado su interés en saber si estos tres países se proponen adherirse al Acuerdo sobre Contratación Pública u obtener la condición de observador en el marco de ese Acuerdo.

4) Medidas sanitarias y fitosanitarias: Se han solicitado aclaraciones a Qatar y Bahrein acerca de la prohibición de importar carne bovina y ovina y de la principal ley de inocuidad de los alimentos, y así como sobre la manera en que se armonizan las normas alimentarias con las normas del Codex Alimentarius, la ISO y de otros organismos.

5) Servicios e inversiones: Aunque los Miembros celebran que Qatar, Bahrein y Omán tengan regímenes de inversión bastante liberales y han tomado nota de las mejoras progresivas introducidas en esos regímenes, han preguntado si esos tres países tienen la intención de reducir las restricciones y los obstáculos a la inversión extranjera directa, que existen en mayor o menor medida en los tres países. En concreto, con respecto a Qatar y Omán, los Miembros han expresado su preocupación por las restricciones de la propiedad extranjera que existen en muchos sectores, lo que obliga a tener un asociado local. En vista de la importante función que desempeñan las empresas de propiedad estatal en las economías de esos tres países, se ha solicitado más información acerca de los planes de privatización previstos, ya que podrían repercutir en las perspectivas futuras de la inversión extranjera. Los Miembros también han observado que los tres países tienen diferentes niveles de compromisos en el marco del AGCS, y los han alentado a impulsar la liberalización de los servicios, ya que ese sector tiene grandes posibilidades para el crecimiento y la diversificación de sus economías. En concreto, el turismo, las telecomunicaciones, la construcción y los servicios financieros y de transporte son muy prometedores para esos países.

6) Notificaciones y transparencia: Los Miembros han subrayado la necesidad de que los tres países presenten notificaciones nuevas o revisadas a fin de cumplir las obligaciones en el marco de la OMC, y en general de que sigan procurando asegurar la transparencia en la aplicación de las políticas comerciales y conexas. Esta misma mañana nos hemos enterado de que las tres delegaciones ya se han comprometido a actualizar sus notificaciones.

Los Miembros han acogido con satisfacción las respuestas facilitadas por las delegaciones de Qatar, Bahrein y Omán y esperan con interés recibir las respuestas a las preguntas pendientes en un plazo no superior a un mes después de la presente reunión.

En conjunto, los Miembros están muy satisfechos con las estrategias que se están aplicando en esos tres países, descritas en los documentos Visión 2030 de Qatar, Visión 2030 de Bahrein y Visión 2040 de Omán, y en cómo se han integrado en esas estrategias los regímenes de apertura comercial e inversión, ya que eso les permitirá desarrollarse y seguir reduciendo la dependencia respecto de un grupo de productos. Era importante no perder de vista esos objetivos a mediano y a largo plazo, al tiempo que se mantiene la apertura de los mercados, se promueve el desarrollo empresarial, se incrementa la liberalización de los regímenes de inversión, se protege la propiedad intelectual adecuadamente, y se facilita un escenario económico más nivelado para las entidades de propiedad estatal y las entidades privadas, sean extranjeras o nacionales, también mediante la privatización. Las numerosas preguntas formuladas y la participación de un gran número de delegaciones en esta reunión reflejan el gran interés que revisten para los Miembros las políticas y prácticas comerciales de Qatar, Bahrein y Omán. Considero que este examen nos ha permitido obtener información completa y actualizada sobre los regímenes comerciales de tres miembros del CCG, y que allana el camino para la realización satisfactoria de un examen conjunto de todos los países del CCG que son Miembros de la OMC.

Para terminar, doy las gracias a las tres delegaciones, al ponente, a las delegaciones de los Miembros de la OMC y a la Secretaría por participar en este proceso. Y también a los intérpretes.