Sr. Presidente,
Comisionada Acyl,
Excelentísimos Señores Ministros,
Distinguidos Delegados,
Señoras y señores:

Buenos días. Mucho me complace estar hoy aquí y tener la oportunidad de hacer uso de la palabra ante ustedes.

En mi función de Director General viajo mucho; de hecho prácticamente por todo el mundo. Y donde quiera que voy siempre me hacen la misma pregunta.

La gente quiere saber qué opino de la economía mundial: cuál será la próxima gran tendencia y dónde estarán las oportunidades en materia de comercio e inversión.

Mi respuesta es siempre la misma: en África.

Les hablo del dinamismo de África que tiene la población más joven y la tasa de crecimiento más elevada del mundo.

Y les hablo de la energía y la determinación que he observado en todos los líderes o empresarios africanos que he conocido.

Creo que actualmente el potencial de África no tiene igual. Y creo que el comercio tiene un papel fundamental que cumplir en la tarea de ayudar a hacer realidad ese potencial.

Sé que no soy el único que piensa esto.

Curiosamente, en una encuesta reciente de la opinión pública mundial se determinó que quienes tenían la opinión más positiva del comercio no eran los habitantes de Asia ni América del Norte sino los de África.

Y ello se debe, en buena medida, al liderazgo que ejercen los ministros y los responsables de las políticas (todos ustedes) en relación con esta cuestión.

Ustedes están realizando enormes progresos en materia de integración regional.

Se está avanzando a pasos agigantados en la tarea de reducir los obstáculos y simplificar los procedimientos para que ustedes puedan comerciar unos con otros más eficazmente.

Son muchos los ejemplos que he oído de reducción de los costos de tránsito a la mitad, y de reducción del tiempo de tránsito de días o semanas a unas pocas horas.

En este sentido, el Plan de Acción de la Unión Africana para el fomento del comercio intraafricano tiene gran importancia. Y, desde luego, no puedo dejar de mencionar la labor encaminada a crear una zona de libre comercio continental.

Esta integración regional es totalmente compatible con la agenda multilateral; de hecho, creo que permitirá una mayor integración en el sistema mundial de comercio.

El hecho de que el comercio intraafricano siga representando apenas una décima parte del comercio total de África demuestra que es indispensable incrementar la integración regional, pero también demuestra que sigue siendo indispensable participar a nivel mundial y multilateral.

Es por ello que, al llevar a cabo esas iniciativas regionales, ustedes también están haciéndose oír mejor en la OMC.

La OMC les da un asiento a la mesa de las negociaciones mundiales y celebro vivamente la participación de ustedes.

De hecho, el mensaje que les quiero transmitir hoy es que deberían tratar de participar aún más en las semanas venideras. Nos aproximamos a un período decisivo en nuestra labor en el que será crucial que sus voces se hagan oír plenamente.

Volveré sobre esta cuestión en un momento.

Como sin duda todos ustedes saben, desde julio el estancamiento en la aplicación del Paquete de Bali tenía paralizadas las negociaciones en todos los ámbitos.

Ese estancamiento guardaba relación con el vínculo político establecido entre dos cuestiones: la Decisión sobre la constitución de existencias públicas con fines de seguridad alimentaria y el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio.

Me complace anunciar que la semana pasada (al cumplirse casi un año de la Conferencia de Bali) superamos ese estancamiento.

Ha sido un logro decisivo para todos nosotros.

Los Miembros de la OMC, en una reunión especial del Consejo General, adoptaron tres decisiones de gran importancia.

En primer lugar, aclararon la Decisión de Bali sobre la constitución de existencias públicas con fines de seguridad alimentaria diciendo que la cláusula de paz acordada en Bali seguiría en vigor hasta que se encontrase una solución permanente para ese problema. Para un Miembro en particular, esa era una cuestión fundamental.

Sé que para muchos de ustedes la seguridad alimentaria también es una cuestión muy importante, y por ello les aseguro que esa aclaración no modifica el fondo de lo que se acordó en Bali, ni compromete en modo alguno el margen de actuación que prevén actualmente los acuerdos.

En segundo lugar, los Miembros adoptaron el Protocolo de Enmienda, por el que el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio se inserta formalmente en el conjunto de normas de la OMC.

Con ello ha quedado expedito el camino para la aplicación y entrada en vigor del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio.

Los Miembros emprenderán ahora el proceso de ratificación del Acuerdo, con arreglo a sus procedimientos internos.

Se calcula que el Acuerdo permitirá reducir el costo de comerciar en un 15% en los países en desarrollo.

Esto tiene especial importancia para África, donde el costo de los procedimientos aduaneros tiende a ser más alto (un 30% más que el promedio mundial, según la CEPA).

Pero, además, este Acuerdo es importante para África porque respalda de manera muy práctica las iniciativas que se están llevando a cabo en materia de integración regional.

Por primera vez en la historia de la OMC, se estipula en un acuerdo que debe prestarse asistencia y apoyo a los países en desarrollo para ayudarlos a lograr la capacidad necesaria para aplicarlo.

Por consiguiente, el Acuerdo servirá para reforzar la asistencia técnica a disposición de los países con una infraestructura aduanera menos desarrollada.

Para garantizar que se diese cumplimiento a ese compromiso, trabajé con los coordinadores del Grupo Africano, el Grupo de los PMA y el Grupo de Estados de África, el Caribe y el Pacífico en la OMC. Entre todos decidimos que la mejor solución era poner en marcha una nueva iniciativa: el Mecanismo para el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio.

El Mecanismo permitirá a los PMA y los países en desarrollo obtener la ayuda necesaria para desarrollar proyectos y lograr acceso a los fondos que necesitan para mejorar sus procedimientos en frontera, con todos los beneficios que eso puede reportarles.

El Mecanismo ya ha sido establecido y entró en funcionamiento cuando los Miembros tomaron esa decisión la semana pasada.

Los donantes, por su parte, ya han dado muestras de gran interés y están participando activamente.

Hemos recibido ya importantes muestras de apoyo e interés, y hemos establecido sólidos vínculos de asociación con varias organizaciones, entre las que se cuenta el Banco Mundial, para apoyar esa labor.

Por ello, les insto a que vean cómo pueden serles de ayuda el Mecanismo y los demás proyectos de facilitación del comercio.

La semana pasada, los Miembros también tomaron una tercera decisión, que probablemente sea la más importante de todas y que guarda relación con la labor de la OMC posterior a Bali.

En esa decisión, los Miembros acordaron reanudar inmediatamente esa labor y actuar con espíritu constructivo para poner en aplicación todas las Decisiones Ministeriales de Bali.

Esto significa poner en marcha:

• las decisiones sobre la agricultura y el algodón;
• el mecanismo de vigilancia, basado en una propuesta del Grupo Africano; y
• las decisiones en favor de los PMA sobre el acceso a los mercados libre de derechos y de contingentes, la exención en la esfera de los servicios y las normas de origen.

Es indispensable que aprovechemos el impulso generado para hacer avanzar estas decisiones con la prioridad que merecen.

Además, esa decisión significa que debemos llegar a un acuerdo sobre el programa de trabajo relativo a las cuestiones restantes del PDD.

En virtud de la decisión adoptada el pasado jueves, los 160 Miembros de la OMC se fijaron el mes de julio de 2015 como nuevo plazo para presentar el programa de trabajo.

Este es un momento importante, estamos ante una verdadera oportunidad.

Volverán a estar sobre la mesa cuestiones tan importantes y difíciles como la agricultura, los servicios y los productos industriales.

Los insto a participar plenamente en los debates que tendrán lugar a partir de ahora y hasta julio, a fin de asegurarse de que sus preocupaciones se vean reflejadas en los resultados.

Los insto también a evaluar, con ojo crítico, lo que actualmente es importante para ustedes.

Concentren la atención en lo que es verdaderamente importante y en lo que consideren que es factible.

Es mucho lo que podemos lograr en esta ocasión, pero si nos extralimitamos en nuestras demandas, sencillamente volveremos a estar en punto muerto, y creo que eso sería lo peor para los países en desarrollo.

Así que les ruego que participen en los debates.

Yo estaré aquí para escucharlos y apoyarlos en todo lo que razonablemente pueda.

Los próximos meses serán decisivos.

También se acerca una fecha importante en el calendario de la Ayuda para el Comercio.

El Quinto Examen Global de la Ayuda para el Comercio tendrá lugar en la OMC en Ginebra, del 30 de junio al 2 de julio de 2015, y me complace invitarlos a todos.

Aprovecharé este evento para reunir a muchas personalidades importantes (jefes de organismos, donantes y directores de bancos regionales de desarrollo) para ver qué más podemos hacer para ayudarlos a ustedes a crear capacidad comercial y a apuntalar la buena labor que ya están realizando.

Así que los invito a venir a Ginebra y a participar en la reunión.

Este es también un momento importante para el Marco Integrado mejorado (MIM) para los PMA, del cual la OMC es un socio clave.

El MIM va a ser evaluado; por mi parte soy un firme partidario de que la iniciativa continúe y de que se inicie una nueva etapa que permita seguir ayudando a los PMA a participar más activamente en el sistema mundial de comercio. Espero contar con el apoyo de ustedes también en relación con esta cuestión.

Aunque tenemos mucho trabajo por delante, creo que la OMC recibirá el año nuevo con renovados bríos.

Con el logro decisivo de la semana pasada, la OMC ha vuelto a la actividad. Nuestras negociaciones nuevamente están encarriladas.

Pero las decisiones adoptadas por los Miembros no eran un fin en sí, sino un medio para la consecución de fines más amplios con miras a:

• poner en práctica el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio, y prestar el vital apoyo conexo;

• llevar adelante las demás decisiones de Bali; y

• elaborar el programa de trabajo para abordar las cuestiones restantes del PDD.

Ustedes son los líderes que pueden aprovechar esta oportunidad y hacer realidad el potencial al que me refería al comienzo de mi intervención.

Así que espero que en 2015 renueven y redoblen su participación.

Estaré aquí para ayudarlos en todo lo que esté a mi alcance.

Muchas gracias.