Sri Lanka: noviembre de 1995

El Órgano de Examen de las Políticas Comerciales de la Organización Mundial del Comercio (OMC) llevó a cabo su primer examen de las políticas comerciales de Sri Lanka los días 7 y 8 de noviembre. Adjunto figura el texto de las observaciones recapitulativas del Presidente, donde se reseñan los puntos más destacados que se plantearon durante los dos días de debates.

Este tipo de exámenes permite al OEPC realizar a intervalos regulares una evaluación colectiva de todas las políticas y prácticas comerciales de cada país Miembro, para seguir de cerca las tendencias y acontecimientos importantes que puedan tener repercusiones en el sistema mundial de comercio.

El examen se basa en dos informes, uno de la Secretaría de la OMC y otro del gobierno objeto de examen, en los que se consideran todos los aspectos de las políticas comerciales del país de que se trate, entre ellos sus leyes y reglamentos nacionales, el marco institucional, los acuerdos bilaterales y regionales y otros acuerdos preferenciales, las necesidades económicas más generales y el entorno exterior.

Más adelante se publicará la documentación completa del examen de las políticas comerciales de Sri Lanka, que comprenderá, además de esos dos informes, un acta del debate y el resumen del Presidente. Esa documentación podrá solicitarse a la Secretaría de la OMC, Centro William Rappard, 154 rue de Lausanne, 1211 Ginebra 21.

Desde diciembre de 1989 se han llevado a cabo los siguientes exámenes: Argentina (1992), Australia (1989 y 1994), Austria (1992), Bangladesh (1992), Bolivia (1993), Brasil (1992), Camerún (1995), Canadá (1990, 1992 y 1994), Chile (1991), Colombia (1990), Comunidades Europeas (1991, 1993 y 1995), Corea, Rep. de (1992), Costa Rica (1995), Côte d'Ivoire (1995), Egipto (1992), Estados Unidos (1989, 1992 y 1994), Filipinas (1993), Finlandia (1992), Ghana (1992), Hong Kong (1990 y 1994), Hungría (1991), India (1993), Indonesia (1991 y 1994), Islandia (1994), Israel (1994), Japón (1990, 1992 y 1995), Kenya (1993), Macao (1994), Malasia (1993), Marruecos (1989), Mauricio (1995), México (1993), Nigeria (1991), Noruega (1991), Nueva Zelandia (1990), Pakistán (1995), Perú (1994), Polonia (1993), Rumania (1992), Senegal (1994), Singapur (1992), Sri Lanka (1995), Sudáfrica (1993), Suecia (1990 y 1994), Suiza (1991), Tailandia (1991), Túnez (1994), Turquía (1994), Uganda (1995), Uruguay (1992), y Zimbabwe (1994).

ÓRGANO DE EXAMEN DE LAS POLÍTICAS COMERCIALES: SRI LANKA
OBSERVACIONES FORMULADAS POR EL PRESIDENTE A MODO DE CONCLUSIÓN

En los dos últimos días, el Órgano de Examen de las Políticas Comerciales ha llevado a cabo su primer examen de las políticas y prácticas comerciales de Sri Lanka. Como de costumbre, estas observaciones tienen por finalidad reseñar los puntos más destacados del debate; se formulan bajo mi responsabilidad y no sustituyen a la evaluación y apreciación colectiva del Órgano. La totalidad del debate se reflejará en las actas de la reunión.

El debate ha girado en torno a tres temas principales: i) orientación general de la política; ii) estructura sectorial y regional del comercio; y iii) instrumentos específicos de política comercial.

Orientación general de las políticas

Los Miembros han encomiado a Sri Lanka por las importantes reformas económicas iniciadas en los últimos años del decenio de 1970 y realizadas de manera autónoma en difíciles circunstancias políticas. Se ha hecho especial referencia a la eliminación gradual de las tradicionales políticas de sustitución de las importaciones, a la liberalización del régimen de inversiones y al actual proceso de desreglamentación y privatización en muchos sectores. Estas iniciativas han contribuido a un crecimiento económico que en promedio ha sido del orden del 5 por ciento en los últimos años, a pesar del conflicto civil. Sin embargo se ha señalado que son necesarios ajustes macroeconómicos y estructurales para apuntalar un régimen de comercio liberal; entre otros, la necesidad de frenar el déficit presupuestario, especialmente ampliando la base fiscal, mejorando la recaudación fiscal y revisando los programas de subvenciones, y la necesidad de controlar la inflación, suprimir las distorsiones en el sistema de incentivos, mejorar la productividad y movilizar el ahorro y la inversión del sector privado. Además se han pedido detalles de la estructura del índice de los precios de consumo, los actuales regímenes monetario y cambiario, los controles de las inversiones aún vigentes, y la función que desempeña la política de competencia en el proceso de privatización.

Haciendo observar que la liberalización del comercio contribuye a los resultados económicos globales, varios participantes han preguntado acerca de las estrategias oficiales de liberalización para el futuro y acerca de las eventuales disposiciones institucionales, con inclusión de los órganos asesores y consultivos, destinadas a fomentar la transparencia y movilizar el apoyo público a la continuación de la reforma.

El representante de Sri Lanka ha reafirmado que su país está decidido a llevar adelante la liberalización del comercio, la desreglamentación de la economía, la privatización y la disciplina macroeconómica. La Comisión Arancelaria ha evaluado las repercusiones de las políticas comerciales y ha preparado el terreno para la liberalización. La inflación se redujo a una tasa anual del 8,5 por ciento a finales de 1994. Si bien el objetivo a plazo medio era reducir el déficit presupuestario global a menos del 7 por ciento del PIB, los gastos relacionados con las elecciones y la intensificación de la guerra civil han hecho imposible conseguir esta meta. Ello no obstante, se espera que un nuevo impuesto sobre los bienes y servicios, cuya aplicación está prevista para principios de 1996, amplíe la base recaudatoria del Estado. A la vista de la situación de la balanza de pagos de Sri Lanka se establecerá una mayor convertibilidad de los tipos de cambio.

Aunque el aumento de los gastos de defensa ha frustrado los intentos de fomentar el ahorro y las inversiones del sector privado, el orador esperaba que la privatización de la Colombo Gas Company y de las compañías de plantaciones estimulará las actividades de ese sector. Las telecomunicaciones no están en el programa actual de privatización. Sin embargo, están nombrándose franquiciados de la Cooperativa de Comercio al Por Mayor, como primer paso para que esa organización cotice en Bolsa. El orador ha insistido en que en general no hay limitaciones para la participación extranjera en el capital social de las empresas, aunque en algunos sectores, como el de los transitarios, esa participación está limitada al 40 por ciento. Se espera que gracias a una nueva Carta del Trabajo, por la que se aclaran las relaciones obrero-patronales, mejoren las relaciones industriales y consiguientemente la productividad. En la actualidad las autoridades examinan, en consultas con las partes interesadas, posibles deficiencias del índice de los precios de consumo.

Estructura del comercio regional y sectorial

Aunque han apreciado los buenos resultados de las exportaciones que Sri Lanka obtiene ya desde hace un decenio, los participantes han señalado que los productos y los destinos de esas exportaciones siguen siendo bastante limitados. Solos la Unión Europea y los Estados Unidos absorben aproximadamente las dos terceras partes de las exportaciones de Sri Lanka, fuertemente concentradas en las prendas de vestir. Además, la mayoría de las industrias de exportación tienen escasas vinculaciones regresivas en la economía nacional, lo que posiblemente es consecuencia de la aplicación de concesiones fiscales a los insumos importados. Varios miembros han considerado que habría un importante potencial de diversificación económica si se permitiera que las señales del mercado influyeran más libremente en los diversos sectores y fases de la producción. La consiguiente corrección de las ineficiencias en la asignación de recursos impulsaría la producción y el empleo.

El representante de Sri Lanka ha respondido que tanto lo reducido de la gama de los productos de exportación como la concentración en un número relativamente pequeño de mercados son consecuencia de una evolución histórica; la reorientación puede tardar algún tiempo. El Gobierno había iniciado programas para lograr la diversificación, teniendo presente la ventaja comparativa. Habida cuenta de las capacidades de la mano de obra y la dotación de materias primas de Sri Lanka, se han identificado en este contexto sectores tales como el de la elaboración de alimentos, el de los productos de caucho y el de la electrónica. Sobre la cuestión de las vinculaciones regresivas, se han ofrecido incentivos atractivos a los inversores extranjeros, pero la respuesta no ha sido muy alentadora. Sri Lanka necesita el apoyo de sus interlocutores comerciales, especialmente para identificar claramente inversiones futuras.

Instrumentos específicos de política comercial

Los participantes han felicitado a Sri Lanka por su éxito en la reducción de los obstáculos al comercio. A este respecto, se ha hecho referencia a la liberalización y la armonización arancelarias, a la supresión de casi todas las restricciones cuantitativas, a la supresión de la mayoría de los monopolios del comercio de Estado y a la gradual apertura de algunos sectores de servicios a los proveedores e inversores extranjeros. Ello no obstante, los miembros han expresado preocupación por ciertos elementos del régimen de comercio, entre ellos las pocas consolidaciones arancelarias de los derechos aplicados a los productos industriales, el margen entre los derechos aplicados y los derechos consolidados, y el uso al parecer generalizado de excepciones y exenciones en la aplicación de los derechos. Se han pedido detalles sobre las iniciativas para seguir racionalizando el sistema arancelario, eliminar los derechos específicos, reducir las crestas arancelarias restantes y disminuir la progresividad arancelaria. Otras preguntas se han referido a la diversidad actual de las licencias de importación y de los requisitos de depósitos previos a la importación, las disposiciones relativas a precios mínimos para los productos alimenticios, y el costo administrativo de un nuevo plan propuesto de inspección previa a la expedición. Se ha expresado preocupación por el hecho de que las licencias de importación se expiden sólo a los nacionales de Sri Lanka. Un miembro ha estimado que la pronta adopción del Acuerdo de Valoración en Aduana de la OMC podría evitar la necesidad de requisitos de inspección previa a la expedición.

Algunos miembros han expresado preocupación por la actual diversidad de derechos y otras cargas relacionados con determinados productos, entre ellos un gravamen para gastos de defensa, que pueden ser sesgados en contra de las importaciones. El efecto acumulativo de estas cargas puede ser muy protector. Algunos miembros han pedido que se revisen las normas de la contratación pública, para eliminar todo elemento discriminatorio. Se ha estimado en general que la inscripción en las listas de un mayor número de compromisos en el marco del AGCS, inclusive en materia de telecomunicaciones y servicios financieros, fomentaría la confianza en el programa de reforma y mejoraría las condiciones para las inversiones. Los participantes han alentado a una rápida aplicación de los Acuerdos de la OMC en sectores tales como las salvaguardias, las medidas antidumping y los derechos de propiedad intelectual.

El representante de Sri Lanka ha señalado que, en la Ronda Uruguay, su país consolidó todos los derechos aplicados a los productos agrícolas al tipo uniforme del 50 por ciento; las consolidaciones arancelarias de los derechos aplicados a los productos industriales, también al 50 por ciento, abarcan aproximadamente el 11 por ciento de las líneas correspondientes. El tipo de derechos normal más elevado es del 35 por ciento. Ello se ha logrado a pesar de considerables presiones fiscales y de las penosas obligaciones que el reajuste impone a los grupos socialmente más débiles. La práctica de conceder excepciones y exenciones de los derechos ha sido eliminada y está prevista la supresión de los pocos derechos específicos aún en vigor, en función de la situación de los ingresos fiscales. El orador ha señalado que, si hay algunos casos de progresividad arancelaria, se explican por limitaciones de las políticas. La inminente introducción de la inspección previa a la expedición no dará lugar a ningún retraso en los procedimientos aduaneros ni a ningún otro impedimento; el plan se aplicará también para exportaciones especificadas.

Sri Lanka mantiene en la actualidad requisitos de licencias de importación solamente por motivos de seguridad, salud, medioambientales y morales; esos requisitos se justifican plenamente al amparo de los artículos XX y XXI del Acuerdo General. Por escrito se facilitarán más detalles sobre el régimen de licencias. El orador ha señalado que los requisitos de licencias aplicables a otras seis líneas del SA se justifican por motivos de balanza de pagos, pero el Comité de Restricciones a la Importación (balanza de pagos) del GATT recomendó recientemente que Sri Lanka deje de aplicar esas medidas por esos motivos. Con la introducción del impuesto sobre los bienes y servicios, todos los demás derechos y cargas desaparecerán. El gravamen para gastos de defensa se mantendrá mientras lo exija la situación del país; ese gravamen está en plena conformidad con las disposiciones pertinentes del Acuerdo General. El orador ha insistido en que no hay una política deliberada de favorecer a los proveedores nacionales mediante incentivos fiscales. En el sector de la contratación pública, el Gobierno trata de asegurar una competencia equitativa entre los proveedores y elevados niveles de transparencia y legalidad. Del proceso de selección se encargan comités independientes.

Aunque en el marco del AGCS, Sri Lanka ha aceptado compromisos solamente respecto del turismo y los servicios de viajes, sus mercados de servicios están generalmente abiertos y está examinándose la posibilidad de una mayor liberalización. Si bien el nivel actual de desarrollo económico impone determinadas limitaciones, Sri Lanka está dispuesta a revisar su posición en negociaciones futuras con vistas a aceptar compromisos adicionales. A mediados de 1996 se adoptará una decisión acerca de una nueva legislación por la que se dará aplicación a los Acuerdos de la OMC sobre Medidas Antidumping y sobre Subvenciones y Medidas Compensatorias; son objeto de activa consideración los ajustes del régimen de propiedad intelectual de Sri Lanka, con inclusión de una prolongación del período de vigencia de las patentes.

Creo que las políticas y prácticas comerciales de Sri Lanka han evolucionado en un sentido positivo. Sri Lanka ha realizado importantes progresos para abandonar un legado de políticas de sustitución de las importaciones y suprimir las distorsiones del sistema de incentivos. La liberalización del comercio, la desregulación y la privatización han mejorado las condiciones de empleo y de crecimiento. A pesar del conflicto civil, se están haciendo esfuerzos para racionalizar aún más el sistema fiscal y arancelario, inclusive mediante la introducción de un impuesto general sobre los bienes y servicios, y abrir a la competencia el sector público. Dada la escala y el alcance de las restricciones al comercio que aún quedan, lo escaso de las consolidaciones arancelarias y otras incertidumbres a que se enfrentan los inversores y los comerciantes, es importante para Sri Lanka impulsar su programa de liberalización, aceptar un nivel más elevado de compromisos multilaterales y aplicar rápidamente las disposiciones de la OMC.