Observaciones formuladas por el Presidente a modo de conclusión

El segundo examen de las políticas comerciales de Panamá ha ofrecido una excelente oportunidad para analizar la evolución del régimen comercial y de inversiones de Panamá desde el examen anterior de 2007, así como los desafíos a los que se enfrenta en la actualidad. Deseo dar las gracias al Excelentísimo Sr. Miletón Arrocha, Ministro de Comercio e Industrias, a la Sra. Diana Salazar, Viceministra de Negociaciones Comerciales Internacionales, al Embajador Alfredo Suescum y al resto de la delegación panameña por su participación activa y constructiva en el presente examen. También agradezco al Embajador Dacio Castillo las valiosas opiniones que ha expuesto como ponente. Los Miembros han valorado muy positivamente las respuestas escritas presentadas por Panamá a la mayoría de las 280 preguntas recibidas, y esperan con interés las respuestas adicionales que se presentarán, a más tardar un mes después de la presente reunión.

En primer lugar, me gustaría señalar que éste ha sido un examen muy positivo. Los Miembros han encomiado a Panamá por haber logrado un crecimiento económico excepcional, un mayor grado de integración en el comercio mundial y un elevado nivel de inversión extranjera directa. Este éxito se ha apoyado en unas políticas comerciales y de inversión abiertas que han permitido a Panamá aprovechar sus ventajas comparativas y convertirse en un importante exportador de servicios internacionales, asociados principalmente a las actividades del Canal de Panamá y de la Zona Libre de Colón. Al mismo tiempo, se ha alentado a Panamá a reforzar los vínculos entre estos dinámicos sectores y el resto de la economía, a reducir las desigualdades sociales y a asignar una mayor cantidad de recursos a programas sociales, por ejemplo en el ámbito de la educación.

Los Miembros han manifestado su satisfacción por las políticas macroeconómicas de Panamá, en general sólidas y estables, pero también han señalado las dificultades que plantea un déficit fiscal en aumento y han alentado a Panamá a consolidar sus finanzas públicas.

Los Miembros han alabado a Panamá por su firme compromiso con el sistema multilateral de comercio, la conclusión de la Ronda de Doha y las iniciativas plurilaterales en curso como el Acuerdo sobre Tecnología de la Información. Los Miembros han tomado nota asimismo del uso activo que Panamá hace de los acuerdos comerciales regionales y bilaterales para intensificar su integración en la economía mundial.

Los Miembros han elogiado también las importantes reformas legislativas y reglamentarias emprendidas por Panamá, entre las que cabe citar el reforzamiento del marco jurídico que rige la competencia y la contratación pública; la reestructuración del régimen de propiedad intelectual a fin de cumplir las obligaciones internacionales; la modificación del régimen de zonas francas; y la liberalización del sector de la telefonía móvil. Los Miembros han aplaudido asimismo las medidas adoptadas por Panamá para facilitar el comercio, por ejemplo mediante la modernización de los procedimientos aduaneros, la introducción de una ventanilla única para las exportaciones y la implantación de un sistema de operador económico autorizado. En este sentido, han animado a Panamá a establecer también una ventanilla única para las importaciones y a notificar oportunamente sus compromisos de la categoría A en el marco del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio.

A pesar de estas reformas y estos logros, existen aún retos pendientes en varias esferas. Panamá ha abordado la mayor parte de esas cuestiones en sus observaciones finales o en sus respuestas escritas. Me gustaría a continuación destacar algunas de las esferas que los Miembros consideran susceptibles de mejora:

• Aranceles: los Miembros han reconocido los esfuerzos de Panamá por simplificar su estructura arancelaria, pero también han expresado su preocupación por el hecho de que los aranceles que se aplican a determinados productos sean superiores a los tipos consolidados. Panamá ha señalado que está adoptando medidas al respecto a fin de corregir esta situación antes del 1º de enero de 2015, a más tardar, y que las notificará a la OMC a su debido tiempo.
• Impuestos que afectan a las importaciones: los Miembros han preguntado por qué aplica Panamá impuestos diferentes al combustible mezclado con etanol de origen nacional y al importado, y le han instado a eliminar los impuestos discriminatorios. Panamá ha informado de que actualmente está revisando sus impuestos sobre el consumo de combustibles a la luz de los objetivos de su política nacional sobre biocombustibles.
• Medidas OTC y MSF: los Miembros han planteado una serie de preguntas sobre la elaboración y aplicación de los reglamentos técnicos y de las medidas sanitarias y fitosanitarias, en particular en relación con la importación de productos alimenticios y animales vivos, y han solicitado a Panamá que intensifique sus esfuerzos por mejorar la transparencia y aumentar el número de notificaciones en estas esferas. En respuesta, Panamá ha explicado que está trabajando en la elaboración de medidas para mejorar su régimen sanitario y fitosanitario, por ejemplo mediante el establecimiento de un comité nacional MSF, y para perfeccionar sus mecanismos de notificación MSF y OTC.
• Zonas francas: los Miembros han acogido con satisfacción las enmiendas introducidas por Panamá en la legislación que rige las zonas francas y la eliminación de las subvenciones a la exportación a fin de cumplir las obligaciones derivadas del Acuerdo sobre Subvenciones y Medidas Compensatorias. Asimismo, los Miembros han tomado nota del papel esencial que desempeña la Zona Libre de Colón en el comercio regional e internacional. No obstante, han pedido más información sobre los controles aduaneros aplicados para supervisar la entrada, tránsito y salida de mercancías a través de la Zona, así como sobre los incentivos otorgados en ella.
• Servicios: los Miembros han reconocido la importancia fundamental del sector de los servicios en la economía panameña y el régimen generalmente abierto de comercio e inversiones de este sector, y han instado a Panamá a proseguir su liberalización. Por lo que se refiere al sector bancario, los Miembros han tomado nota de las recientes reformas financieras y han instado a Panamá a seguir aplicando la reglamentación internacional pertinente con el objetivo de reforzar la supervisión bancaria.
• Se han planteado algunas cuestiones sobre los motivos y los efectos de las restricciones a la inversión extranjera que se aplican en determinados ámbitos. En concreto:

• En relación con los servicios auxiliares del transporte marítimo, los Miembros han expresado su preocupación por la imposición de límites máximos a la inversión extranjera directa y de prescripciones en materia de nacionalidad de las tripulaciones con arreglo a la reciente Ley Nº 41, y han instado a Panamá a eliminar esas restricciones. Panamá ha respondido que está evaluando actualmente esta situación a la luz de sus compromisos internacionales.
• Los Miembros han pedido también aclaraciones sobre las restricciones impuestas por Panamá al comercio minorista y le han alentado a seguir liberalizando este sector.

En resumen, se ha elogiado mucho a Panamá por sus sólidos resultados económicos y su rápida transformación en un centro regional de comercio y logística, que constituye un buen ejemplo de cómo un régimen abierto de comercio e inversiones puede contribuir a la integración de una economía pequeña y orientada hacia los servicios en la economía mundial. Los Miembros han alentado a Panamá a proseguir sus reformas en esta dirección a fin de consolidar esos logros.

Antes de concluir esta reunión, quiero retomar la declaración inicial del Jefe de la Delegación de Panamá sobre la dimensión social del comercio, en la que destacó que las políticas comerciales de Panamá deberían promover un comercio más libre y equitativo, pero al mismo tiempo constituir un instrumento para mejorar las expectativas y la calidad de vida de su población o, dicho de otra forma, que la política comercial y la política social deberían ir de la mano.

Por último, permítanme de nuevo dar las gracias a la delegación de Panamá por su arduo trabajo y su dedicación a esta tarea, y a las demás delegaciones, al Ponente y a la Secretaría por este examen tan fructífero.