Le commerce au-delà de la COVID-19: développer la résilience 

La pandémie de COVID-19 est une crise sanitaire sans précédent dont les effets socioéconomiques sont considérables. Elle a accru la pauvreté et creusé les inégalités dans le monde entier, les femmes, les jeunes et les enfants étant les plus touchés. Selon l'OIT, au niveau mondial 114 millions d'emplois ont été perdus depuis 2019, en particulier par des femmes (baisse de 5 %) et des jeunes travailleurs (8,7 %). Les pertes d'emploi et les baisses de revenu qui en découlent ont eu des conséquences considérables, notamment sur le stress et la santé mentale, la violence domestique et le nombre d'enfants scolarisés. La Banque mondiale estime que 163 millions de personnes auront basculé dans l'extrême pauvreté du fait de la pandémie en 2020-2021, ce qui menace les progrès accomplis en faveur des Objectifs de développement durable.

La COVID-19 a aussi fortement impacté le commerce international, mais les chaînes d'approvisionnement ont jusqu'à présent mieux résisté que ce que beaucoup attendaient. Après avoir enregistré la plus forte baisse jamais observée au deuxième trimestre de 2020, le commerce mondial de marchandises a rebondi au second semestre. Cette tendance devrait se confirmer en 2021, même si le volume des échanges devrait rester bien en deçà des niveaux d'avant la crise.

Le système commercial fondé sur des règles a été essentiel pour maintenir pendant la pandémie la circulation de biens essentiels, tels que les fournitures et équipements médicaux et les produits nécessaires à la fabrication de vaccins. Il a aussi permis de maintenir des chaînes d'approvisionnement alimentaire opérationnelles. Alors qu'ont été levées bon nombre des restrictions initialement imposées par des Membres de l'OMC sur les produits liés à la COVID-19, et que des mesures de facilitation des échanges complémentaires ont été mises en place, on voit maintenant apparaître de nouveaux contrôles des exportations concernant les vaccins.

Il est évident que le commerce joue un rôle important dans la réponse apportée à la COVID-19, notamment pour augmenter la production de vaccins, ainsi que pour la reprise économique et les efforts visant à faire face plus efficacement aux futures pandémies. Le Forum public 2021 réunira des représentants des gouvernements, du secteur privé et de la société civile, ainsi que des universitaires, des consommateurs et des étudiants, afin de voir comment le système commercial peut aider les pays à accroître la résilience. Les participants discuteront du rôle du commerce en temps de crise et de la manière dont l'OMC peut être renforcée pour surmonter les défis du XXIème siècle, dans le contexte de mutations technologiques rapides, de l'économie de la connaissance, de la crise climatique et de l'influence croissante des consommateurs sur la production de marchandises.

Le Forum public sera l'occasion de réfléchir à un programme de réforme à même de rétablir la confiance dans le système commercial et de produire des résultats positifs pour les pays en développement et les pays les moins avancés. Il sera question de l'intégration des femmes, des jeunes et des petites entreprises dans l'économie mondiale, et d'une actualisation des règles commerciales visant à relever les niveaux de vie et à faire reculer la pauvreté. Il s'agira aussi de l'indispensable collaboration des gouvernements, des institutions multilatérales, du secteur privé et de la société civile pour la réforme de l'OMC, afin de faire en sorte que le futur système commercial soutienne à la fois des échanges durables et la protection de l'environnement.

La Conférence ministérielle prévue à la fin de l'année est une chance pour l'OMC de montrer qu'elle peut produire des résultats, soutenir la résilience face aux crises et contribuer à la relance de l'économie mondiale. Dans cette perspective, les participants au Forum public seront invités à débattre de la manière dont les Membres peuvent travailler ensemble pour renforcer le système commercial multilatéral et agir collectivement en faveur d'un avenir durable.