En cette occasion du 20ème anniversaire de l'accession du Sultanat d'Oman à l'OMC, je ne peux penser à une meilleure introduction qu'une citation du regretté Directeur général Mike Moore au moment de cette accession: 

“La prochaine accession d'Oman est un nouveau vote de confiance pour l'OMC. Aucune nation, grande ou petite, ne peut assurer seule son avenir et le système commercial multilatéral constitue un cadre stable et prévisible pour les engagements économiques entre nations et pour le monde des affaires, favorisant ainsi la croissance, l'emploi et la prospérité”.

Il a ajouté:

“Il y a actuellement une trentaine de candidats qui souhaitent devenir Membres de l'OMC. Ils sont conscients des avantages offerts par un système fondé sur la primauté du droit et non sur les rapports de force.”

Ses paroles restent vraies aujourd'hui, y compris dans la région arabe. 

Nous avons la chance de compter Oman parmi les Membres de l'OMC pour diverses raisons, mais l'une d'entre elles est sa riche histoire en matière de commerce international. Voici ce qu'a écrit, dans son livre “Monsoon”⁽¹⁾, l'historien et politologue Robert Kaplan à propos d'Oman, pays qu'il a pris comme point de départ pour une réflexion sur l'importance des états bordant l'océan Indien:

Les Arabes sont connus en Occident comme des gens du désert … . Mais ils ont également été un grand peuple des mers, comme en témoignent le commerce d'encens et l'expérience historique d'Oman, et les précurseurs mêmes du cosmopolitisme, eux qui ont navigué dans ces eaux [de l'océan Indien] pendant des milliers d'années avant Vasco de Gama.

Parce que les vents peuvent être prévus, non seulement les milliers de kilomètres de plein océan ne séparaient pas Oman des chemins de l'humanité, mais ils rapprochaient de fait le pays de ses voisins … . Parce que des peuples de marins y ont vécu pendant plus de deux mille ans, Oman … constitue un foyer ancestral de civilisation.

Alors que l'OMC célèbre le 25ème anniversaire de sa création cette année, l'histoire d'Oman dans le commerce mondial est cent fois plus ancienne. C'est un pays très ouvert qui compte peu d'obstacles au commerce. De fait, je ne connais aucun pays où le volume des échanges par rapport au PIB soit aussi élevé qu'à Oman.

Au cours des 20 dernières années, le Sultanat d'Oman n'a pas seulement été un Membre actif de l'OMC; il a aussi été un partenaire constructif et fiable de la communauté de l'Organisation. Le pays est toujours prêt à soutenir les autres. Par exemple, le gouvernement d'Oman, en collaboration avec l'Université Sultan Qaboos, a accueilli le premier cours régional de politique commerciale (CRPC) de l'OMC à l'intention des pays arabes et du Moyen-Orient entre 2014 et 2017, dans le cadre duquel une centaine de fonctionnaires gouvernementaux ont été formés; ceux-ci soutiennent maintenant les travaux de l'OMC dans leurs ministères respectifs.

L'Université Sultan Qaboos est également un établissement titulaire d'une chaire de l'OMC. Grâce au programme de cette chaire, l'Université a renforcé et facilité la diffusion et la visibilité de recherches universitaires inédites, dans une approche régionale comme dans le contexte du système commercial multilatéral. À la faveur de séminaires, de conférences et de tables rondes, ce programme a apporté des contributions essentielles à la connaissance et à la compréhension d'Oman, de la région des États arabes et du Moyen-Orient et de l'OMC.

Oman a mis l'expérience de son accession à profit pour soutenir les gouvernements accédants. Mme Hilda Al-Hinai, Représentante permanente adjointe d'Oman, a assuré la présidence du Groupe de travail de l'accession des Seychelles et a mené à bonne fin l'accession du pays conclue en 2015. Depuis, Oman a également fourni un soutien financier et logistique dans le cadre de l'accession des Comores, un PMA arabe de l'océan Indien qui espère maintenant conclure son accession d'ici à la douzième Conférence ministérielle.

Je salue ce groupe constitué autour de ces expériences, qui réunit les véritables “amis pour Oman”, ceux qui connaissent très bien le système commercial mondial, afin de célébrer cette occasion particulière. J'attends avec impatience d'en savoir plus, grâce à leur sagesse et à leurs réflexions, sur l'état actuel et l'avenir du système commercial.

Notes:

1. Kaplan, Robert D., Monsoon (p. 55). Random House Publishing Group. Édition Kindle. retour au texte