Le DGA Agah a noté que la population relativement jeune d’Afrique, avec plus de 60 % de moins de 25 ans, avait une faible prévalence de problèmes de santé tels que l’obésité et le diabète de type 2 et avait l’expérience de la lutte contre les épidémies car elle connaissait des flambées d'autres maladies. Selon l’Organisation mondiale de la santé, cela a permis à l’Afrique de mieux faire face à la COVID-19 qu’ailleurs.

Comme le nombre de cas de COVID-19 augmente de nouveau en de nombreux endroits, les risques à court terme pour la reprise économique sont évidents. Le risque à long terme est celui d'une trajectoire de croissance faible et irrégulière, accompagnée d'une production bien en deçà de la tendance antérieure à la pandémie — avec un lourd tribut pour des millions de personnes.

Le DGA Agah a insisté sur le fait que des marchés ouverts et prévisibles étaient essentiels pour favoriser une reprise forte et inclusive dans tous les pays. Une fermeture du commerce engendrerait des chocs inutiles du côté de l'offre, un ralentissement de la croissance du commerce mondial, une baisse de la productivité et une diminution du niveau de vie.

Il a rappelé que les perspectives du commerce mondial étaient quelque peu meilleures qu'il y a quelques mois. Les économistes de l'OMC estiment maintenant que le commerce mondial des marchandises diminuera d'un peu plus de 9 % cette année. C'est un résultat historiquement mauvais, mais meilleur que les perspectives les plus optimistes de l’OMC au début de l’année (baisse de 13 à 32 pour cent).

Le DGA a informé les participants que l'OMC continuait de suivre les politiques commerciales des Membres liées à la pandémie. Les politiques de facilitation des échanges représentent pratiquement le double des mesures de restriction des échanges. De nombreuses restrictions commerciales introduites au début de la crise ont été supprimées.

Il a mis l'accent sur l'importance capitale de la coopération et de la coordination internationales pour relever les défis d'aujourd'hui. Une coopération accrue dans le cadre de l'OMC peut désamorcer les tensions commerciales et apporter une plus grande certitude au commerce international. Par ailleurs, au niveau régional, la mise en œuvre de l’Accord continental africain de libre-échange (AFCFTA) offre au continent une occasion complémentaire et importante de tirer des avantages.

Le Directeur général adjoint Agah a estimé qu’en augmentant le commerce régional, en abaissant les coûts du commerce et en simplifiant les procédures à la frontière, la pleine mise en œuvre de l’AFCFTA modifierait les marchés et les économies sur l’ensemble du continent et stimulerait la production dans les secteurs des services, de l’industrie manufacturière et des ressources naturelles. Cela aiderait également les pays africains à diversifier leurs exportations, à accélérer la croissance et à attirer l’investissement étranger direct. Dans l'ensemble de l'économie, le commerce reste un catalyseur de la croissance et de la productivité. Dans la même logique, la fermeture des marchés au commerce équivaudrait à un choc supplémentaire — auto-infligé — du côté de l'offre.

Le DGA a signalé que plusieurs Membres avaient avancé des idées pour rendre les chaînes d'approvisionnement plus résilientes, ce qui réduirait les incitations à restreindre les échanges durant les crises futures. Les initiatives concernant le commerce numérique, la facilitation de l’investissement et les préoccupations croissantes concernant l’environnement (pêche) pourraient se concrétiser dans le mois à venir.

Il a conclu en disant qu’au cours des huit derniers mois, le monde avait connu des niveaux sans précédent de perturbation de la vie quotidienne des gens et de leurs activités économiques en raison de la COVID-19. Et le monde est loin d'en avoir terminé avec cette crise. Malgré ces périodes difficiles, le commerce a joué un rôle clé dans la lutte contre les pénuries locales de produits alimentaires, de fournitures médicales et d’autres produits essentiels pendant la pandémie.  Le commerce devra jouer un rôle encore plus important pour soutenir la reprise de l’économie mondiale à l’avenir.