El Director General Adjunto Agah señaló que la población relativamente joven de África, compuesta en más del 60% por menores de 25 años, presenta una baja prevalencia de problemas de salud como la obesidad y la diabetes de tipo 2 y tiene experiencia en la lucha contra las epidemias por haber hecho frente a otros brotes. Según la Organización Mundial de la Salud, esto ha contribuido a que en África se afronte mejor la COVID-19 que en otros lugares.

El DGA señaló que, habida cuenta de que el número de casos de COVID-19 estaba aumentando de nuevo en muchos lugares, los riesgos a corto plazo para la recuperación económica eran evidentes. El riesgo a largo plazo es que la trayectoria de crecimiento sea débil e irregular, con una producción muy inferior a la tendencia anterior a la pandemia, lo que conllevaría un gran coste para las vidas de millones de personas.

El DGA Agah destacó la importancia de contar con mercados abiertos y previsibles para fomentar una recuperación sólida e inclusiva de todos los países. El cierre del comercio supondría conmociones innecesarias de la oferta, un crecimiento más lento del comercio mundial, una menor productividad y niveles de vida más bajos.

Recordó que las perspectivas del comercio mundial eran algo más alentadoras que hace unos meses. Los economistas de la OMC estiman ahora que el comercio mundial de mercancías se contraerá algo más del 9% este año. Esta es una cifra históricamente mala, pero es mejor que las perspectivas más optimistas de la OMC a principios de año (una disminución del 13% al 32%).

El DGA informó a los participantes de que la OMC continuaba haciendo un seguimiento de las políticas comerciales de los Miembros relacionadas con la pandemia. Las políticas de facilitación del comercio casi han duplicado las medidas de restricción del comercio. Numerosas restricciones comerciales introducidas a principios de año se han suprimido.

Hizo hincapié en que la cooperación y la coordinación internacionales eran fundamentales para hacer frente a los problemas de la actualidad. Una mayor cooperación en el marco de la OMC puede disipar las tensiones comerciales y aportar mayor certidumbre al comercio internacional. Asimismo, a nivel regional, la aplicación del Acuerdo de Libre Comercio Continental Africano (AfCFTA) ofrece al continente una gran oportunidad adicional para obtener beneficios.

El DGA Agah estimó que, al aumentar el comercio regional, reducir los costos del comercio y simplificar los procedimientos en frontera, la plena aplicación del AfCFTA reconfiguraría los mercados y las economías de todo el continente e impulsaría la producción en los sectores de los servicios, las manufacturas y los recursos naturales. También ayudaría a los países africanos a diversificar sus exportaciones, acelerar el crecimiento y atraer inversión extranjera directa. En el conjunto de la economía, el comercio sigue siendo un elemento catalizador del crecimiento y la productividad. De forma análoga, el cierre de los mercados al comercio provocaría una perturbación adicional — autoinfligida — de la oferta.

El DGA informó de que, en la OMC, varios Miembros habían presentado ideas destinadas a aumentar la resiliencia de las cadenas de suministro, lo que reduciría los incentivos para restringir el comercio en crisis futuras. Las iniciativas relativas al comercio digital, la facilitación de las inversiones y la creciente preocupación por el medio ambiente (pesca) podrían dar resultados fructíferos en el próximo mes.

El DGA Agah concluyó que, durante los ocho últimos meses, la vida cotidiana de la población mundial y sus actividades económicas se habían visto trastocadas a un nivel sin precedentes debido a la pandemia de COVID-19. El mundo está lejos de haber llegado al final de la crisis. A pesar de estos tiempos difíciles, el comercio ha desempeñado un papel fundamental para hacer frente a la escasez local de alimentos, suministros médicos y otros productos esenciales durante la pandemia.  El comercio tendrá que desempeñar un papel aún mayor para apoyar la recuperación de la economía mundial en el futuro.