La douzième Conférence ministérielle (CM12) devait commencer le 30 novembre et se poursuivre jusqu'au 3 décembre, mais l'annonce de restrictions de voyage et d'obligations de quarantaine en Suisse et dans de nombreux autres pays d'Europe a conduit le Président du Conseil général, l'Ambassadeur Dacio Castillo (Honduras), à convoquer en urgence une réunion de tous les Membres de l'OMC pour les informer de la situation.

“Compte tenu de ces évolutions fâcheuses et de l'incertitude qu'elles engendrent, nous ne voyons pas d'autre solution que de proposer de reporter la Conférence ministérielle et de la reconvoquer dès que possible lorsque les conditions le permettront”, a déclaré l'Ambassadeur Castillo au Conseil général. “Je suis convaincu que vous prenez toute la mesure de la gravité de la situation.”

La Directrice générale Ngozi Okonjo-Iweala a déclaré que les restrictions de voyage signifiaient que de nombreux ministres et délégués de haut rang n'auraient pas pu participer aux négociations en personne à la Conférence. Cela rendrait impossible une participation sur un pied d'égalité, a-t-elle ajouté.

Elle a fait remarquer que de nombreuses délégations font depuis longtemps valoir que les réunions virtuelles n'offrent pas le type d'interaction nécessaire à la tenue de négociations complexes sur des questions politiquement sensibles.  

“Cette recommandation n'a pas été facile à faire … Mais en tant que Directrice générale, ma priorité est la santé et la sécurité de tous les participants à la CM12 — ministres, délégués et société civile. Il vaut mieux pécher par excès de prudence”, a-t-elle déclaré, notant que ce report permettrait à l'OMC de rester en conformité avec la réglementation suisse.

Les Membres de l'OMC ont été unanimes dans leur soutien aux recommandations de la Directrice générale et du Président du Conseil général, et ils se sont engagés à continuer de travailler pour combler leurs divergences sur des sujets clés tels que la réponse de l'OMC à la pandémie et les négociations en vue d'élaborer des règles permettant de réduire les subventions à la pêche préjudiciables.

La Directrice générale et l'Ambassadeur Castillo ont exhorté les délégations à maintenir l'élan de négociation qui a été acquis au cours des dernières semaines.

“Cela ne signifie pas que les négociations doivent s'arrêter. Au contraire, les délégations à Genève devraient être pleinement habilitées à réduire autant d'écarts que possible. Ce nouveau variant nous rappelle une fois de plus l'urgence du travail dont nous avons la charge”, a déclaré la DG.

La Directrice générale Okonjo-Iweala a déclaré qu'elle avait programmé une série de discussions au cours du week-end avec les ambassadeurs et les négociateurs en visite à Genève et qu'elle prévoyait d'aller de l'avant avec ces réunions. Les Présidents des groupes de négociation ont dit la même chose.

C'est la deuxième fois que la pandémie oblige à reporter la douzième Conférence ministérielle. La réunion devait initialement se tenir en juin 2020 à Nour-Soultan (Kazakhstan). Bien que le Conseil général ait décidé de déplacer la réunion à Genève, le Kazakhstan a été choisi pour présider la réunion et le Président du pays, M. Kassym-Jomart Tokayev, devait prononcer un discours liminaire lors de la cérémonie d'ouverture de la Conférence le 30 novembre.

La Directrice générale et le Président du Conseil général, ainsi que de nombreux ambassadeurs qui ont pris la parole, ont rendu hommage au Kazakhstan pour son soutien et son engagement envers l'OMC et le système commercial multilatéral.

Aucune date n'a été fixée pour la reprogrammation de la Conférence ministérielle.