Por Theresa Carpenter, Samuel Munyaneza y Ralf Peters, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD)

Esta entrada del blog se basa en la versión original del tema especial “Aranceles aplicados a los minerales esenciales en la cadena de valor de los vehículos eléctricos”, de Perfiles arancelarios en el mundo.

El cambio hacia las tecnologías de energía limpia y los vehículos eléctricos está cobrando impulso a medida que el mundo trata de combatir el cambio climático. Esta transición requiere un mayor uso de minerales esenciales, como el cobalto, el grafito y el litio, que son componentes esenciales de las baterías de los vehículos eléctricos. Sin embargo, el uso de aranceles cada vez más elevados en las cadenas de producción de esos vehículos podría ser un factor que impida a las economías en desarrollo diversificar sus exportaciones y ascender en la cadena de valor.

Las tecnologías de energía limpia dependen en gran medida de diversos minerales. Por ejemplo, la energía solar utiliza ampliamente el cobre, el aluminio, el cadmio, el telurio y el selenio, mientras que la energía eólica necesita el cobre, los elementos de tierras raras, el cromo, el cinc y el aluminio. Para la producción de vehículos eléctricos y sus baterías se requiere aluminio, cobre, cobalto, grafito, níquel, litio, manganeso y elementos de las tierras raras.

Como resultado de la transición mundial hacia las tecnologías de energía limpia y los vehículos eléctricos, se prevé un aumento considerable de la demanda de determinados minerales esenciales, como el cobalto, el grafito y el litio (minerales que abundan en las economías en desarrollo). Según las previsiones, la demanda de estos minerales se quintuplicará en 2050 debido a su uso intensivo en las nuevas tecnologías energéticas.

Etapas de los minerales esenciales en la cadena de valor de los vehículos eléctricos

La cadena de valor de los vehículos eléctricos para el cobalto, el grafito y el litio consta de cinco etapas: extracción de minerales en bruto, elaboración de los minerales, producción de electrodos para baterías, fabricación de baterías y producción de vehículos eléctricos (véase el cuadro 1). En cada una de las etapas de esta cadena de valor se producen corrientes comerciales de minerales esenciales.

Cuadro 1: Etapas para los minerales esenciales en la cadena de valor de los vehículos eléctricos y códigos correspondientes del Sistema Armonizado (SA)

 

Aranceles y progresividad arancelaria

Los aranceles aplicados a los productos relacionados con la cadena de valor de los vehículos eléctricos pueden variar a lo largo de las diferentes etapas de elaboración y entre las economías. En general, los aranceles aplicados a los paquetes de baterías y los vehículos eléctricos son considerablemente más elevados que los aplicados a los minerales en bruto y los minerales para baterías, y existe una pauta clara de progresividad arancelaria al ascender en la cadena de valor. En el gráfico 1 se resumen los aranceles aplicados por las economías de diferentes niveles de desarrollo a los minerales esenciales a lo largo de la cadena de valor de los vehículos eléctricos.

Las economías desarrolladas tienden a aplicar aranceles más bajos en todas las etapas de la cadena de valor de los vehículos eléctricos. No obstante, sus aranceles van aumentando a lo largo de la cadena de suministro, y los aranceles más altos corresponden a los productos elaborados y acabados. Esto podría mermar la capacidad de las economías en desarrollo de ascender en la cadena de valor.

Más de las tres cuartas partes de las economías incluidas en el estudio presentan un aumento de los aranceles desde la primera hasta la quinta etapa de elaboración, aunque el alcance varía considerablemente. En casi todos los casos, los aranceles más elevados se aplican en la etapa 5 (véase el gráfico 2).

La progresividad arancelaria ya es evidente en los sectores agrícola y textil. El gráfico 2 pone de relieve que representa un desafío similar para las economías que comercian con minerales esenciales. Es posible que la nivelación de los aranceles no baste por sí sola para influir en las decisiones relativas a la localización de las actividades de elaboración de alto valor, pero constituye un paso decisivo para respaldar la transición a la energía limpia y facilitar el desarrollo sostenible.

A fin de aprovechar la demanda de minerales esenciales, las economías en desarrollo necesitan atraer inversiones para instalaciones destinadas al refinado y la elaboración. También requieren una mayor transferencia de tecnología para aumentar la capacidad local de participar en etapas de mayor valor en el marco de la cadena de suministro de vehículos eléctricos. Además, necesitan garantizar una distribución equitativa de los beneficios derivados del comercio de recursos minerales reforzando la gobernanza y buscando un equilibrio entre los beneficios económicos y las consideraciones ambientales y sociales mediante la adopción de prácticas sostenibles.

Conclusión

Las economías en desarrollo con abundantes recursos minerales pueden beneficiarse del aumento de la demanda de cobalto, grafito y litio. No obstante, para que esas economías puedan participar más plenamente en la cadena de valor mundial de los vehículos eléctricos, es esencial un sistema multilateral de comercio que funcione adecuadamente y que esté respaldado por un sistema de aranceles equitativo, fijado a un nivel inferior. El tratamiento de la progresividad arancelaria y el fomento de las prácticas de desarrollo sostenible en el sector de los minerales esenciales podrían resultar en una transformación estructural de las economías en desarrollo, al crear condiciones más igualitarias y mejorar el nivel de vida en esas economías.

Para más información sobre este tema, véase Perfiles arancelarios en el mundo, publicado conjuntamente por la OMC, el Centro de Comercio Internacional (ITC) y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD). El informe, que se publicó el 25 de julio, ofrece información completa sobre las medidas arancelarias y no arancelarias impuestas por más de 170 países y territorios aduaneros.