Autores: Barbara D'Andrea, Christophe Degain, Florian Eberth, Stela Rubínová, Monia Snoussi-Mimouni y Ankai Xu

Desde la firma del Acuerdo de Marrakech por el que se establece la Organización Mundial del Comercio el 15 de abril de 1994, el comercio mundial ha aumentado notablemente, llegando a 30,4 billones de dólares EE.UU. en 2023, cinco veces más que en 1995. Al mismo tiempo, los aranceles han disminuido notablemente en el marco de la OMC, lo que ha ayudado a reducir los costos del comercio. Este crecimiento del comercio ha coincidido con una reducción significativa de la pobreza en todo el mundo, lo que demuestra la repercusión del comercio en el apoyo al desarrollo económico y la mejora de la vida de las personas.

El comercio de mercancías y servicios ha crecido sustancialmente

Cuando se puso en marcha la OMC hace 30 años, el objetivo era crear un nuevo orden mundial, basado en la apertura, la inclusividad y la cooperación. Establecida como sucesora del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), que se ocupaba principalmente del comercio de mercancías, la OMC también abarca el comercio de servicios y la propiedad intelectual, con el objetivo general de ayudar a sus Miembros a utilizar el comercio como medio para elevar el nivel de vida, crear empleos y mejorar la vida de las personas.

Los 30 años transcurridos desde la creación de la OMC han dado lugar a una nueva era de crecimiento comercial y económico. Entre 1995 y 2023 el total del comercio mundial (mercancías y servicios comerciales) ha registrado un sólido crecimiento, de un 5,8% anual en promedio. Esto se traduce en que el comercio mundial casi se haya multiplicado por cinco (véase el gráfico 1).

En particular, el comercio de servicios comerciales sobrepasó al de mercancías, con un aumento anual medio del 6,8%, en comparación con el 5,5% en el caso de las mercancías.

El crecimiento del comercio mundial superó el del producto interior bruto (PIB) mundial, que aumentó en promedio un 4,4% anual durante el mismo período. La relación comercio-PIB a nivel mundial mostró una significativa tendencia ascendente, pasando del 20% en 1995 al 31% en 2022, antes de descender al 29% en 2023, ya que el comercio de mercancías disminuyó en términos de valor sobre una base de balanza de pagos (véase el gráfico 2).

Esto indica una creciente interconexión de las economías a través del comercio, a pesar de descensos temporales durante la crisis financiera mundial de 2008-2009 y la pandemia de COVID-19 en 2020.

La participación de los servicios en el comercio, especialmente los servicios prestados digitalmente, está creciendo

En los últimos tres decenios también se ha observado una creciente participación de los servicios en el comercio mundial.

Así, la participación de los servicios comerciales en el comercio mundial aumentó del 19% en 1995 al 25% en 2023 (véase el gráfico 3). Sin embargo, es importante señalar que estas cifras no tienen en cuenta el comercio de servicios en el marco del modo 3 del Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios, que se refiere a las ventas locales por las filiales establecidas de empresas de servicios extranjeras.

En consecuencia, estas cifras subestiman de manera considerable el verdadero alcance de la actividad de servicios en el comercio mundial. Según las estimaciones más recientes de la OMC, presentadas recientemente en la publicación Perspectivas y estadísticas del comercio mundial, que incluyen el comercio de servicios en el modo 3, la participación de los servicios en el comercio mundial en 2022 estuvo más cerca del 42%.

Las estimaciones de la OMC también muestran que el valor de los servicios prestados digitalmente se ha multiplicado por cuatro desde 2005, con una tasa de crecimiento anual media del 8,2% en el período 2005-2023. Este crecimiento ha superado el de las exportaciones de mercancías (4,8%) y de otros servicios (4,6%) (véase el gráfico 4).

Las exportaciones mundiales de servicios prestados digitalmente aumentaron rápidamente hasta 4,25 billones de dólares EE.UU. en 2023, un aumento interanual del 9,0%. Los servicios prestados digitalmente incluyen los que se comercializan a través de las fronteras por medio de redes informáticas (a través de internet, aplicaciones móviles, correos electrónicos, llamadas de voz o videollamadas) y, cada vez más, a través de plataformas digitales de intermediación (como las de juegos en línea, transmisión de música y vídeo en continuo, y aprendizaje a distancia).

Los servicios prestados digitalmente representaron más del 54% del total de las exportaciones de servicios, y el 13,8% del total de las exportaciones combinadas de mercancías y servicios en 2023 (en comparación con el 8% en 2005).

Pueden consultarse perspectivas adicionales sobre el comercio de servicios en el centro de datos sobre comercio mundial de servicios.

La proporción del comercio entre economías en desarrollo ha aumentado de manera significativa

En los tres últimos decenios, el rápido crecimiento económico facilitado por el comercio en las economías en desarrollo y emergentes ha transformado significativamente las pautas comerciales, y se ha observado un especial crecimiento en el comercio mundial entre economías en desarrollo.

El comercio entre economías en desarrollo creció a un ritmo del 9,7% anual, aumentando de menos de una décima parte del comercio mundial en 1995 hasta casi el 25% en 2022, con un valor total de 6,1 billones de dólares EE.UU.

Por el contrario, si bien el comercio entre economías desarrolladas representó más de la mitad del comercio mundial en 1995, para 2022 esta proporción se había reducido al 39%, lo que confirma un desplazamiento relativo de las corrientes comerciales hacia las economías en desarrollo y emergentes (véase el gráfico 5).

Las cadenas de valor mundiales han mostrado resiliencia

La tasa de participación en las cadenas de valor mundiales sirve de indicador del nivel de comercio que se está produciendo en las cadenas de suministro. A pesar de los descensos durante la crisis financiera de 2008-2009 y la pandemia de COVID-19, la participación en las cadenas de valor mundiales ha mantenido un crecimiento constante, lo que demuestra que las cadenas de valor mundiales son resilientes.

Entre 1995 y 2022, la participación en las cadenas de valor mundiales aumentó a un ritmo constante; la tasa de participación progresiva en las cadenas de valor mundiales (que abarca las exportaciones a interlocutores responsables de las etapas ulteriores del proceso de producción) aumentó del 15,7% al 20,4%, y la tasa de participación regresiva (que abarca las importaciones para la producción de mercancías y servicios para la exportación) aumentó del 19,5% al 28,3%.

En 2022, la tasa total de participación en las cadenas de valor mundiales (que abarca la participación progresiva y la regresiva) ascendió al 48,7%, su nivel más alto desde 1995 (véase el gráfico 6).

Los aranceles y los costos del comercio han disminuido

Desde la creación de la OMC en 1995, los aranceles han registrado una clara tendencia a la baja (véase el gráfico 7).

El promedio aritmético de los aranceles aplicados por los Miembros de la OMC sobre la base del principio de la nación más favorecida (NMF) — mediante el cual los Miembros de la OMC otorgan el mismo trato comercial a todos los demás Miembros, particularmente en lo que respecta a los tipos arancelarios y al acceso a los mercados — ha disminuido del 13,1% al 8,8%.

Se observa una tendencia similar en el caso de los aranceles aplicados sobre una base ponderada en función del comercio, ya que el promedio de los aranceles NMF ha caído del 7,1% al 3,8%.

Entre 1996 y 2022, el promedio ponderado en función del comercio de los aranceles aplicados — partiendo del supuesto de utilización plena de los aranceles preferenciales — cayó del 6,9% al 2,0%.

Entre 1995 y 2020 los costos del comercio internacional (que incluyen todos los obstáculos físicos y de reglamentación al comercio) disminuyeron entre un 6% y un 10% aproximadamente en varios sectores a nivel mundial (véase el gráfico 8). Esta reducción de los obstáculos al comercio contribuyó a un notable aumento del comercio mundial, estimado entre un 30% y un 45%. La mayor parte de la disminución de los costos del comercio se produjo entre 1995 y 2008.

El aumento del comercio ha coincidido con una acusada reducción de la pobreza mundial

Entre 1995 y 2022 las economías de bajos y medianos ingresos aumentaron su participación en las exportaciones mundiales del 17% al 32%. Durante ese período hubo un notable descenso de la proporción de las poblaciones de esas economías que subsistían con menos de 2,15 dólares EE.UU. al día. Esta cifra registró un acusado descenso, del 40% en 1995 al 10% en 2022, lo que indica la repercusión positiva del comercio en la reducción de la pobreza y el desarrollo económico en estas regiones (véase el gráfico 9).