Coautora:
Rabab Fatima, Secretaria General Adjunta y Alta Representante de las Naciones Unidas, Oficina de la Alta Representante para los Países Menos Adelantados, los Países en Desarrollo Sin Litoral y los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (OARPPP)

La Quinta Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Países Menos Adelantados (PMA5) concluyó el 9 de marzo con la adopción de la Declaración Política de Doha, en la que se perfilan medidas concretas para liberar el potencial de los países menos adelantados (PMA).

El comercio internacional ofrece a los PMA una vía probada hacia el desarrollo sostenible y puede contribuir significativamente a crear economías más resilientes y a sacar a millones de personas de la pobreza en los PMA. Por ello, el comercio es un pilar fundamental del Programa de Acción de Doha, en el que se establecen compromisos entre los PMA y sus asociados para el desarrollo para el período 2022-2031.

Los compromisos de ayudar a los PMA a aprovechar los beneficios del comercio — en particular, empleos de mejor calidad, un crecimiento económico más sólido y el aumento de la productividad — son oportunos. En los últimos años, la participación de los PMA en el comercio mundial se ha estancado en cifras por debajo del 1%. El Programa de Acción de Doha fija el ambicioso objetivo de duplicar esa participación de aquí a 2031.

Se organizaron consultas regionales antes de la PMA5 en dos PMA (Etiopía y Camboya) con el objetivo de comprender mejor la forma en que los PMA podrían impulsar sus exportaciones. Asistieron a esas consultas casi 100 altos funcionarios encargados de cuestiones comerciales de más de 40 PMA, que hicieron hincapié en sus desafíos, prioridades y ambiciones comerciales y en el tipo de apoyo que necesitan.

Las consultas dieron lugar a cuatro conclusiones fundamentales:

1. La cooperación multilateral puede ayudar a los PMA a aprovechar las oportunidades que brinda el comercio digital

El comercio digital representa una oportunidad para que los PMA amplíen su participación en el comercio mundial. Por ejemplo, las plataformas digitales ofrecen a los exportadores de los PMA nuevas posibilidades de llegar a clientes en otros países con menores costos.

La cooperación multilateral y regional podría ayudar a los PMA a aprovechar más eficazmente las oportunidades relativas al comercio digital. Por ejemplo, la cooperación puede permitir a los PMA acceder a asistencia técnica para mejorar sus políticas y reglamentos de facilitación del comercio digital. Los beneficios potenciales son considerables. Los PMA tienen menos políticas de ese tipo que los países de ingreso alto, según el Proyecto de Integración del Comercio Digital, un repositorio de políticas de reglamentación relativas a la economía digital.

Esos foros también permiten a los PMA expresar sus preocupaciones y defender sus propios intereses durante la negociación de las normas o las prácticas comerciales que los afectan.

2. Los PMA necesitan un apoyo específico y ágil para la creación de capacidad

Durante las consultas celebradas antes de la PMA5, los PMA señalaron la necesidad de contar con el apoyo de la comunidad internacional para encontrar formas más eficaces de impulsar su capacidad comercial, especialmente reduciendo los costos del comercio, solucionando las limitaciones en relación con la capacidad productiva y participando en las cadenas de suministro mundiales. Entre otras prácticas de los asociados que han demostrado su eficacia se pueden citar la participación del sector privado y la implicación de los países.

El futuro apoyo multilateral al comercio en favor de los PMA también debe ser más inclusivo y ajustarse mejor a su propósito. Por ejemplo, una coordinación más firme, con capacidades sólidas de vigilancia, aprendizaje y evaluación, garantizaría respuestas más ágiles a las necesidades cambiantes de los PMA.

3. La integración regional puede ayudar a los PMA a impulsar su comercio y a ser más resilientes

Una integración regional más profunda puede ayudar a los PMA a aumentar sus exportaciones, promover la diversificación y fortalecer la resiliencia de sus economías.

Por ejemplo, la aplicación plena de la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) podría traducirse en un incremento del 34% en el comercio interafricano de aquí a 2045, según la Comisión Económica para África (CEPA) de las Naciones Unidas. La AfCFTA promete ser especialmente beneficiosa para los sectores productivos fundamentales, como la agricultura y los servicios, lo que contribuiría a reducir la dependencia de las economías africanas de la energía y la minería y a ofrecer un colchón frente a las perturbaciones externas.

La integración regional también se está convirtiendo en un elemento central de las estrategias de los PMA asiáticos para salir de la categoría de países menos adelantados. Por ejemplo, Camboya, que ya es miembro de la Asociación Económica Amplia Regional (RCEP), ha firmado recientemente acuerdos bilaterales de libre comercio con China y la República de Corea. También se está negociando un acuerdo similar con los Emiratos Árabes Unidos. En algunas regiones, los PMA también están tejiendo redes regionales basadas en acuerdos comerciales preferenciales que incluyen disposiciones sobre el desarrollo digital y sostenible.

4. Las estrategias de graduación y de transición de los PMA requieren mayor atención

Los PMA participantes en las consultas celebradas antes de la PMA5 expresaron su preocupación por el hecho de que algunas economías que dejaran de tener la condición de PMA perderían, tras su graduación, las preferencias comerciales relacionadas con el acceso a los mercados. Aunque algunos interlocutores comerciales ya conceden a los países que salen de la lista de PMA un período de transición para adaptarse, los PMA desearían que fuesen más los que ampliaran esas preferencias. También desearían seguir beneficiándose de las disposiciones sobre trato especial y diferenciado específicas para los PMA en el seno de la OMC.

En la PMA5 se puso en marcha un mecanismo de apoyo para la graduación sostenible (iGRAD), con miras a procurar una transición fluida para los países que dejasen de tener la condición de PMA. Más de un tercio de todos los PMA ya está en vías de graduación de la categoría de países menos adelantados, y, en el marco del Programa de Acción de Doha, se solicita ayuda para que otros 15 PMA cumplan los criterios de graduación antes de 2031. Todo esto pone de relieve la responsabilidad urgente de la comunidad internacional de ayudar a los PMA a elaborar estrategias integrales de transición.

El panorama del comercio mundial está evolucionando rápidamente. Las prioridades comerciales del mañana no serán las de hoy. Los encargados de la formulación de políticas de los PMA deben empezar a explorar nuevas oportunidades comerciales que permitan aumentar los ingresos y elevar el nivel de vida de la población de los PMA, que asciende a mil millones de habitantes.