En la reunión del Subcomité de Países Menos Adelantados (PMA) que se celebró el 16 de abril de 2012, los cuatro Miembros -la India, China, el Taipei Chino y Corea- proporcionaron información sobre sus regímenes de exención de derechos.  El Subcomité, un órgano subsidiario del Comité de Comercio y Desarrollo en el que pueden participar todos los Miembros de la OMC, se ocupa de cuestiones de especial importancia para los Miembros menos adelantados.

En la Declaración adoptada en la Conferencia Ministerial de la OMC celebrada en Hong Kong en 2005 se acordó que "los países desarrollados Miembros, y los países en desarrollo Miembros que se declaren en condiciones de hacerlo, convienen en implementar para el final de la Ronda el acceso a los mercados libre de derechos y de contingentes para los productos originarios de los PMA".

Los PMA constituyen el segmento más pobre y más débil de la comunidad internacional.  La lista actual de PMA, designados por las Naciones Unidas, contiene 48 países;  hasta ahora 31 de ellos han pasado a ser Miembros de la OMC.  Los PMA representan en torno al 12 por ciento de la población del mundo, pero les corresponde menos del 2 por ciento del PIB mundial y aproximadamente un 1 por ciento del comercio mundial de mercancías.

En la actualidad, la mayoría de los países desarrollados Miembros de la OMC han tomado disposiciones para proporcionar a los PMA acceso al mercado libre de derechos y de contingentes.  Asimismo, los países en desarrollo Miembros procuran cada vez más abrir sus mercados a los productos de los países más pobres del mundo.

Por ejemplo, el régimen preferencial de franquicia arancelaria de la India se aplica desde agosto de 2008, y desde entonces se van eliminando gradualmente los derechos para que el 85 por ciento de sus líneas arancelarias estén libres de derechos al cabo de cinco años.  El Programa de China sobre el acceso libre de derechos y de contingentes ya representa el 60 por ciento de todas las líneas arancelarias y pretende expandir su cobertura al 97 por ciento en el futuro.  El acceso libre de derechos del Taipei Chino para los PMA abarca casi el 32 por ciento de sus líneas arancelarias en la actualidad.  Corea amplió la gama de productos que se benefician del trato libre de derechos y de contingentes en noviembre de 2011 incluyendo el 95 por ciento de sus líneas arancelarias, y también ha introducido cambios en las normas de origen.

El Embajador de Haití, en nombre de los PMA, agradeció a los Miembros sus esfuerzos por mejorar las oportunidades de acceso a los mercados para las exportaciones de los PMA.  También pidió que aumentaran las oportunidades de acceso a los mercados y que se mejoraran las normas de origen para seguir facilitando las exportaciones procedentes de los países más pobres.

 

Directrices sobre la adhesión para los países más pobres

El Presidente del Subcomité de Países Menos Adelantados, Embajador Steffen Smidt, de Dinamarca, informó de que se habían celebrado nueve consultas informales desde la última reunión, en enero de 2012. Los Miembros analizaron la forma de "seguir reforzando, racionalizando y haciendo operativas" las directrices actuales en el proceso de adhesión de los países más pobres, como se pedía en la decisión [enlace al documento WT/L/846 adoptada en la Octava Conferencia Ministerial de la OMC, en diciembre de 2011.

La negociación, para pasar a ser Miembro de la OMC "o adherirse a ella", requiere una labor técnica compleja y el proceso puede durar años.  Los países pobres a menudo carecen de la capacidad humana e institucional para reunirse y negociar periódicamente con otros Miembros de la OMC.  El objetivo de la labor relacionada con las directrices sobre la adhesión es proporcionar puntos de referencia en lo que respecta a los compromisos de apertura de los mercados que un país menos adelantado debería contraer para pasar a ser Miembro de la OMC, teniendo en cuenta los compromisos contraídos por los PMA que ya son Miembros de la OMC.

El debate gira en torno a cinco pilares, que son:  i) puntos de referencia en la esfera de las mercancías;  ii) posibles puntos de referencia en la esfera de los servicios;  iii) mayor transparencia en las negociaciones sobre las adhesiones;  iv) trato especial y diferenciado a los países menos adelantados, incluidos períodos de transición adicionales;  y v) asistencia técnica para ayudar a los PMA en proceso de adhesión a completar ese proceso y a cumplir sus compromisos.

El Presidente dijo que se había avanzado en el proceso de empezar a identificar los puntos de referencia sobre las mercancías, pero para determinar los puntos de referencia sobre los servicios es preciso seguir reflexionando.  Se han seleccionado dos sectores (el de las telecomunicaciones y el financiero) para tratar de que los Miembros comprendan mejor el contenido de los compromisos de los PMA en esos sectores.  También se necesitan más consultas sobre la transparencia del proceso de adhesión, sobre el tratamiento especial y diferenciado y sobre la asistencia técnica, pero no parece difícil lograr una convergencia de opiniones sobre la mayoría de estos elementos.

El Presidente tiene previsto avanzar hacia un debate más concreto sobre cada uno de los cinco pilares, a fin de que el Subcomité pueda presentar recomendaciones al Consejo General en su reunión de julio de 2012.

 

Actualización del Programa de Trabajo de la OMC para los PMA

En 2002 se adoptó un Programa de Trabajo de la OMC para los Países Menos Adelantados (Documento WT/COMTD/LDC/11). Han pasado 10 años y, aunque el programa sigue siendo la base de la labor relativa a los PMA, es preciso actualizar algunos elementos a fin de tener más en cuenta los últimos cambios relacionados con los PMA.

Estos cambios incluyen la Cuarta Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Países menos Adelantados Cuarta Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Países menos Adelantados Marco Integrado mejorado (MIM) desde julio de 2009, una asociación de múltiples donantes que ayuda a los PMA a participar mejor en el comercio mundial;  la decisión de mejorar las directrices de adhesión para los PMA de la Octava Conferencia Ministerial de la OMC, celebrada en diciembre de 2011;  y las disposiciones sobre los PMA que figuran en la Declaración Ministerial de Hong Kong.

El grupo de los PMA presentó a la reunión una propuesta para actualizar el programa de trabajo.  Los Miembros acogieron complacidos esta propuesta y pidieron más tiempo para examinarla y formular observaciones al respecto.