La contratación pública constituye una parte importante de la actividad económica, y representa aproximadamente entre el 15 y el 20% del PIB de la mayor parte de las economías. Las prácticas en este sector tienen repercusiones directas en el éxito de la inversión pública en infraestructuras y en la capacidad de los gobiernos para satisfacer las necesidades de los ciudadanos en ámbitos como la sanidad, la educación, la defensa nacional y otras esferas prioritarias.

El Acuerdo sobre Contratación Pública (ACP) ofrece garantías jurídicas respecto del acceso a los mercados para los proveedores de las Partes y, al alentar la adopción de las mejores prácticas en este sector, puede contribuir a que los gobiernos obtengan la máxima rentabilidad de sus inversiones en contratación. La versión actualizada del Acuerdo, que las Partes adoptaron en 2012, incorpora compromisos más amplios en materia de acceso a los mercados, mejores medidas de transición para los países en desarrollo que se incorporen al Acuerdo y mayor flexibilidad para todas las Partes.

Seis Miembros de la OMC de Asia (Armenia; Corea; Hong Kong, China; el Japón; Singapur, y el Taipei Chino) ya son Partes en el Acuerdo, mientras que China está actualmente negociando su adhesión. Además, Sri Lanka tiene la condición de observador en el Acuerdo desde 2003, la India desde 2010, e Indonesia, Malasia y Viet Nam desde 2012. Dicha condición ofrece a los gobiernos la oportunidad de familiarizarse con el Acuerdo sin asumir obligaciones y sin obtener derechos de acceso a los mercados.

Rob Anderson y Anna Müller, representantes de la Secretaría de la OMC, expusieron diversos aspectos del Acuerdo, entre ellos las obligaciones en materia de acceso a los mercados y transparencia. El profesor Steven Schooner, instructor invitado y catedrático de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington, realizó importantes aportaciones a los debates y señaló que “el Acuerdo merece consideración no solo como acuerdo comercial sino también como instrumento para guiar el paso de las reformas en materia de contratación pública y para aprovechar la experiencia internacional respecto de las mejores prácticas en este ámbito”.

Singapur realiza habitualmente valiosas contribuciones a las iniciativas de la OMC para potenciar la creación de capacidad comercial en los países en desarrollo. En 1996, el Gobierno de Singapur y la OMC firmaron un memorándum de entendimiento con objeto de prestar asistencia técnica relacionada con el comercio a los países en desarrollo de la región de Asia y el Pacífico. Desde entonces, en el marco de ese memorándum, se han celebrado 32 talleres regionales que han tratado una amplia gama de temas de la OMC y han impartido formación a más de 600 funcionarios públicos. Esos talleres suelen celebrarse en Singapur, que ofrece a los participantes apoyo logístico y financiero, mientras que la OMC aporta los expertos. En 2013, además de este taller sobre el ACP, se han programado dos actividades complementarias, a saber, un taller regional sobre el Acuerdo OTC, que tendrá lugar del 19 al 21 de febrero, y el Diálogo de Singapur sobre el Comercio, dirigido a altos funcionarios gubernamentales, que se celebrará en octubre.