“El comercio funciona,” dijo el Director General Roberto Azevêdo en su discurso de bienvenida, “si está acompañado de políticas adecuadas, si los países reciben respaldo para crear la capacidad que necesitan para competir, y si contamos con un sistema transparente de normas acordadas en conjunto y que se aplican de forma justa, abierta y cooperativa”.

“Cada uno de ustedes es imprescindible para asegurar que el sistema de comercio funcione para todo el mundo,” dijo Lilianne Ploumen, Ministra de Comercio Exterior y Cooperación para el Desarrollo de los Países Bajos, durante su discurso inaugural. “Espero sinceramente que conforme a nuestros compromisos mutuos y aunando nuestros esfuerzos podamos contribuir a que todos tengan las mismas oportunidades.”

 

Debate plenario inaugural

Lerato Mbele, la moderadora, abrió el debate señalando que aunque el comercio funciona, los beneficios no se reparten equitativamente.

Los ponentes comenzaron el debate definiendo el concepto de inclusividad. Para Yuejiao Zhang, Miembro del Órgano de Apelación, esta noción implicaba la igualdad de acceso en virtud del principio de la nación más favorecida de la OMC y del trato especial y diferenciado para los países más pobres.

Anabel González, Directora Superior de Prácticas Mundiales de Comercio y Competitividad del Grupo del Banco Mundial, subrayó la necesidad de incluir a la población de las áreas rurales, las zonas en conflicto y el sector informal, así como a las mujeres.

Susan Schwab, antigua Representante de los Estados Unidos para las Cuestiones Comerciales, dijo que se debía tener en cuenta a todos los interesados, desde la fase de producción hasta la del consumo.

La Sra. Ploumen dijo que la inclusividad significaba que todos los actores tuvieran acceso al sistema formal con arreglo a normas formales.

El Director General Azevêdo dijo que la inclusividad era importante tanto a nivel geográfico como a nivel individual.

Amina Mohamed, Ministra de Relaciones Exteriores de Kenya, subrayó que se debía prestar atención a los países en desarrollo y a los países menos adelantados (PMA).

Los ponentes debatieron sobre los beneficios que ofrecía el comercio y la OMC, aunque añadieron que no era evidente que todos pudiesen disfrutar de ellos. “Olvídense del efecto de filtración, porque solo es válido cuando disponemos de políticas que permitan garantizar que todos han de beneficiarse,” dijo la Sra. Ploumen.

Los ponentes estuvieron de acuerdo en que las perspectivas eran aún más preocupantes en vista de la incertidumbre económica actual. “Deberíamos estar preocupados. Me inquieta la situación en la que nos encontramos,” dijo la Sra. Schwab, aunque añadió que el comercio y las políticas comerciales podían convertirse en “multiplicadores de fuerza” para lograr resultados para las mujeres, los jóvenes, el medio ambiente y otros sectores desfavorecidos. En ese mismo sentido, el Director General Azevêdo dijo que, una vez agotadas las políticas fiscales y monetarias, los gobiernos deberían explorar el uso de políticas comerciales para invertir la tendencia a la desaceleración económica y generar beneficios para todos.

Con miras a avanzar, se debatieron diversas opciones de política. La Sra. González y la Sra. Mohamed, por ejemplo, insistieron en la importancia que tenían las políticas nacionales para mejorar el clima empresarial de una economía, así como su competitividad y conectividad con el mercado regional y mundial.

Con respecto a las subvenciones, la Sra. Zhang y la Sra. Mohamed recalcaron la necesidad de un trato especial y diferenciado para los países más pobres, mientras que la Sra. Ploumen añadió que algunas economías en desarrollo habían crecido considerablemente desde que se negociaron por primera vez las subvenciones, y que las conversaciones deberían tener en cuenta ese cambio.

Con respecto al medio ambiente hubo diferentes opiniones sobre si las normas más estrictas destinadas a luchar contra el cambio climático estaban ayudando u obstaculizando a las economías más pobres.

Los ponentes se mostraron de acuerdo, en cambio, en que era necesaria la colaboración entre los gobiernos a nivel multilateral. “Todas estas opiniones son muy válidas, pero lo más positivo es el denominador común que comparten,” dijo el Director General Azevêdo. “Necesitamos aunar esfuerzos.”

 

Debate plenario de la tarde

El debate plenario de la tarde se centró en la relación entre el comercio y la empresa, incluyendo las pymes y la agroindustria.

El Director General Azevêdo abrió la sesión pasando revista a los logros que la OMC había conseguido en el sector empresarial gracias a esfuerzos como la iniciativa de Ayuda para el Comercio (mediante la cual se presta asistencia a los países en desarrollo y los PMA en la esfera de las exportaciones), el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio (con el que se procura facilitar la actividad comercial simplificando los trámites aduaneros), el plan para eliminar aranceles sobre más productos de tecnología de la información mediante la ampliación del Acuerdo sobre Tecnología de la Información y el Acuerdo plurilateral sobre Bienes Ambientales, que se está elaborando.

“En los últimos años la OMC ha demostrado que puede alcanzar acuerdos con un verdadero impacto económico,” dijo el Director General Azevêdo. “Ahora necesitamos el apoyo de la comunidad empresarial para avanzar una vez más. La experiencia muestra que cuando aunamos fuerzas ‑el sector privado y los gobiernos en el marco de la OMC- podemos alcanzar grandes logros,” añadió.

Harold McGraw III, Presidente de la Cámara de Comercio Internacional, se hizo eco de esta declaración al señalar que es esencial la cooperación entre los gobiernos y las empresas. “Los gobiernos establecen las políticas, pero son las empresas las que las llevan a la práctica. Es necesario que ambos actúen sobre estas dos caras de la moneda,” dijo. El Sr. McGraw destacó además la importancia de atraer inversiones para generar crecimiento y crear empleo, y la transcendencia de las organizaciones empresariales a la hora de fomentar el intercambio de información entre gobiernos y sector privado.

Roland Auschel, Miembro del Consejo de Administración de Adidas y responsable de las ventas internacionales, habló de la importancia de simplificar las políticas comerciales. “La realidad hoy en día es que seguimos viéndonos atrapados por obstáculos al comercio, retrasos en las importaciones, etc. Actualmente no estamos cumpliendo lo que prometimos a los consumidores,” dijo. Para el Sr. Auschel, los costos y el tiempo son factores importantes que las empresas tienen en cuenta a medida que se integran progresivamente en las cadenas de valor mundiales.

A propósito de estas cadenas, Gregory Domingo, Ministro de Comercio de Filipinas, señaló que aunque las cadenas de producción integradas son importantes para atraer a más empresas hacia el comercio, también es esencial considerar alternativas que ayuden a las microempresas y las pequeñas empresas a participar y a exportar directamente. “El planteamiento se ha realizado desde la perspectiva de las grandes empresas, y esto ha dejado fuera del comercio internacional a las microempresas y las pequeñas empresas,” dijo. “Lo que quiero decir es que las cadenas de valor mundiales son muy útiles, pero debemos ir más allá de esto. Necesitamos más vías para que las microempresas y las pequeñas empresas puedan exportar directamente.”

Por su parte, Evelyn Nguleka, Presidenta de la Organización Mundial de Agricultores, hizo hincapié en la importancia del mercado para los agricultores y la agroindustria. “El comercio es un medio para equilibrar los recursos,” dijo. “Hay ciertas áreas del mundo con más recursos que otras. Lo que necesitamos es un escenario en el cual el comercio sea posible y eficaz, y en el que todo el mundo pueda participar en él.” Para ello, no obstante, es necesario que las condiciones sean más equitativas, por ejemplo en lo que respecta a la financiación de los agricultores más pobres.

Al final de la sesión plenaria la moderadora, Sra. Mbele, preguntó a todos los ponentes si el comercio funcionaba para las empresas. Los Sres. McGraw, Auschel y Domingo, y la Sra. Nguleka, contestaron que sí. Ante la pregunta de si la OMC haría todo lo posible por asegurar este objetivo, el Director General Azevêdo contestó: “Sí, si los Miembros nos lo permiten.”