Los oradores hicieron hincapié en que, en un período de contracción del crecimiento del comercio mundial y de creciente resistencia pública al comercio y la globalización, había que incrementar la participación de las microempresas y las pequeñas y medianas empresas en el comercio mundial mediante la eliminación de obstáculos como la brecha digital y el déficit de financiación del comercio. También subrayaron la necesidad de promover una mayor participación de las mujeres en el comercio y de velar por la adopción de políticas eficaces encaminadas a ayudar a los pobres y a quienes pierden el empleo como consecuencia del comercio.

El Foro Público, que se celebra todos los años, es el evento más destacado de la OMC; este año se inscribieron en él más de 2.000 participantes. El Foro ofrece a Jefes de Estado y empresarios de primera línea a nivel mundial, profesores universitarios y organizaciones no gubernamentales una plataforma sin igual para reunirse y examinar algunas de las principales cuestiones de actualidad relacionadas con el comercio y el desarrollo.

En su discurso de apertura, el Director General de la OMC, Roberto Azevêdo, señaló que la brusca revisión a la baja de las previsiones comerciales de la Organización para 2016 y 2017, publicadas ese mismo día, debería servir de “toque de atención” para la acción.

En algunos lugares el debate sobre los beneficios del comercio “parece estar tomando un sesgo peligroso”, advirtió el Director General Azevêdo. “Por tanto, debemos hablar de estas cuestiones, y asegurarnos de que se adopten políticas adecuadas.”

Si bien las acusaciones proferidas contra el comercio son a menudo exageradas -en más más del 80% de los casos, los puestos de trabajo en las economías avanzadas no se han perdido por causa del comercio, sino del incremento de la productividad resultante de los adelantos tecnológicos y la innovación, señaló el Director General Azevêdo-, “debemos reconocer que el comercio puede ocasionar trastornos y sembrar la incertidumbre en algunos sectores y comunidades”.

“Y deberíamos tomar medidas … no atacando el comercio, sino haciendo que funcione mejor,” declaró. “Debemos redoblar los esfuerzos para que el comercio sea verdaderamente inclusivo. Eso significa crear un sistema en el que los beneficios se distribuyan más ampliamente.” Pulse aquí para ver el discurso completo del Director General Azevêdo.

El Ministro de Comercio e Inversión de Nigeria, Okechukwu E. Enelamah, en observaciones formuladas en nombre del Presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, subrayó la importancia de un programa de trabajo orientado hacia un comercio inclusivo.

“Esta es una cuestión fundamental, especialmente en momentos en que los líderes hacen frente al desafío y las consecuencias de la desigualdad, que se ha convertido en una seria amenaza para la paz y la seguridad,” dijo el Ministro Enelamah. “Nigeria considera que un enfoque adecuado del comercio inclusivo exigirá, por un lado, que las instituciones multilaterales actualicen y flexibilicen las normas y, por otro, que los Estados miembros acepten la responsabilidad de llevar a cabo una reforma seria y sostenida de las políticas a nivel nacional.”

El Ministro destacó los esfuerzos desplegados por el Gobierno nigeriano a fin de crear un entorno propicio para las empresas, incluida la reciente ratificación del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio, que reducirá considerablemente el costo de comerciar para las empresas de los países en desarrollo, en particular las pymes. Además, Nigeria se ha erigido en centro africano de creación de empresas de alta tecnología; la OMC puede prestar apoyo a este respecto desarrollando una plataforma “sin restricciones” para la economía de Internet, dijo el Ministro. Pulse aquí para ver el discurso completo.

La Comisaria de Comercio de la Unión Europea, Cecilia Malmström, señaló que el comercio inclusivo era un tema de especial actualidad. “En el mundo son muchos los que no se sienten incluidos en el comercio”, lo que ha dado lugar a una creciente oposición a la globalización, no solo en la Unión Europea y los Estados Unidos, sino en todo el mundo.

“Necesitamos un nuevo tipo de política comercial”, añadió la Comisaria. La Unión Europea ya ha adoptado medidas en esa dirección con la publicación, el año pasado, de un documento de estrategia en el que se hace hincapié en la necesidad de tener en cuenta las nuevas realidades económicas, como las cadenas de valor mundiales, la economía digital y la importancia de los servicios, mediante el incremento de la transparencia de las políticas comerciales y la adopción de medidas a fin de que la política comercial esté fundada en valores y no menoscabe la protección del consumidor y el medio ambiente ni el derecho de reglamentar de los gobiernos.

Hanne Melin, Directora de Política Pública Global de eBay, subrayó la importancia del comercio basado en la tecnología para promover la inclusividad. Lo que no tiene precedentes en la economía actual es que las pequeñas empresas basadas en la tecnología pueden participar en el comercio mundial como empresas independientes, con sus propias marcas de fábrica o de comercio, con su propia capacidad, y casi con independencia de donde estén ubicadas. Los estudios muestran que la mayoría de las microempresas y las empresas con sede en lugares remotos, cuando se les da la oportunidad, pueden encontrar, y encuentran, clientes más allá de sus fronteras, añadió.

John Danilovich, Secretario General de la Cámara de Comercio Internacional, dijo que, en su opinión, la cuestión del comercio inclusivo era un “vaso medio lleno más que medio vacío”. La participación de los países en desarrollo en el comercio mundial ha aumentado fuertemente desde principios de siglo, y el rápido crecimiento de China en los últimos decenios es un ejemplo de la forma en que el comercio puede ayudar a sacar de la pobreza a millones de personas.

El Sr. Danilovich dijo que una esfera en la que se podía incrementar la inclusividad era la financiación del comercio. Muchas pequeñas empresas siguen sin tener acceso a esa importante fuente de crédito; los bancos rechazan las solicitudes de financiación de las transacciones comerciales de casi dos tercios de las pymes, y, según cálculos del Banco Asiático de Desarrollo, el déficit de financiación del comercio mundial asciende a 1,6 billones de dólares EE.UU. “La falta de financiación suficiente no es una buena fórmula para promover el comercio inclusivo”, declaró.

La intervención que suscitó la reacción más viva entre los participantes en el Foro fue la de Roy Ombatti, fundador de la African Born 3D Printer en Kenya. La empresa del Sr. Ombatti, que, como él señaló, todavía funciona en un garaje, participa en un proyecto denominado “Happy Feet” [“Pies Felices”], que utiliza una impresora tridimensional para producir, con material reciclado, zapatos para personas con deformidades de los pies provocadas por una infección causada por la nigua o pulga de la arena.

El Sr. Ombatti instó a los responsables de la formulación de políticas a que concentraran la atención en los pequeños empresarios y los microempresarios y les proporcionaran estructuras apropiadas para prosperar. Su propia empresa había tenido que rechazar a muchos clientes internacionales porque no había encontrado la forma de transportar la mercancía fuera de Kenya: tan solo el costo de transportar la mercancía al país vecino de Uganda era superior al precio del producto a nivel local.

“Dennos una oportunidad justa y un apoyo adecuado y les aseguramos que lograremos cambiar unas cuantas vidas”, declaró.