El AFC, el primer acuerdo multilateral concertado en los 22 años de historia de la OMC, entró en vigor el 22 de febrero, después de que la Organización recibiese la aceptación de los dos tercios de sus 164 Miembros que se requería para que el Acuerdo entrara en vigor. El AFC tiene por objeto agilizar el movimiento, el levante y el despacho de las mercancías a través de las fronteras y supone un estímulo importante para el sistema multilateral de comercio.

En su alocución ante los Miembros de la OMC, el Director General Roberto Azevêdo dijo lo siguiente:

“Al ratificar el Acuerdo, los Miembros de la OMC han demostrado su compromiso con el sistema multilateral de comercio y han cumplido las promesas hechas en Bali cuando se selló este Acuerdo. Ahora que el Acuerdo ya está en vigor podemos empezar a trabajar para hacer realidad sus beneficios”.

El Director General Azevêdo también agradeció los importantes esfuerzos realizados por los Miembros para alcanzar esta coyuntura histórica. “Este logro les pertenece a todos ustedes”, afirmó.

El Director General, en su condición de depositario de los Acuerdos de la OMC y sus modificaciones, firmó la notificación oficial del depositario de la entrada en vigor del AFC y la entregó al Presidente del Consejo General, Embajador Harald Neple de Noruega, en el transcurso de la reunión.

El Embajador Neple declaró: “El Acuerdo sobre Facilitación del Comercio es un decisivo logro multilateral de nuestro tiempo”. “Es moderno, práctico y global, y simboliza la esencia de la OMC: Miembros de todos los rincones del mundo que se unen, superan las diferencias y afrontan cuestiones comerciales urgentes para el beneficio de todos”, dijo.

El Presidente instó a los Miembros que aún no han ratificado el AFC a que lo hagan pronto y depositen sus instrumentos de aceptación. El Presidente dijo además que todos los Miembros deben colaborar para aplicar plenamente el Acuerdo.

Todas las delegaciones que tomaron la palabra en la reunión — en representación de países desarrollados, en desarrollo y países menos adelantados (PMA) — , celebraron la entrada en vigor del AFC.

Camboya, que hizo uso de la palabra en nombre del Grupo de PMA, manifestó que este hito marca un punto de partida muy importante para que los Miembros empiecen a trabajar con miras a lograr resultados en materia de facilitación del comercio. Junto a muchas otras delegaciones, Camboya insistió en la necesidad de que los países en desarrollo y PMA reciban asistencia para la aplicación.

Por su parte, varias delegaciones se sumaron al llamamiento del Presidente a los Miembros que aún no habían ratificado el AFC, y ofrecieron su apoyo en la creación de capacidad para la aplicación del Acuerdo.

Muchas delegaciones también observaron que la entrada en vigor del AFC ilustraba la colaboración entre Miembros con distintos niveles de desarrollo y podía servir de modelo para la concertación de nuevos acuerdos de la OMC en el futuro.

El Acuerdo es único en la medida en que permite a los países en desarrollo y países menos adelantados fijar sus propios calendarios para la aplicación en función de su capacidad para hacerlo, y prevé que se les preste apoyo para ayudarlos a desarrollar esa capacidad. El  Mecanismo para el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio se estableció a petición de los países en desarrollo y los países menos adelantados con el fin de contribuir a que dichos países reciban la ayuda que necesitan para poder beneficiarse plenamente del AFC y favorecer la realización del objetivo último de lograr la completa aplicación de este nuevo Acuerdo por todos los Miembros. El AFC también prevé la creación de un Comité de Facilitación del Comercio para que examine periódicamente el funcionamiento y la aplicación del Acuerdo. 

En un estudio de 2015 realizado por los economistas de la OMC se prevé que la plena aplicación del AFC reducirá los costos del comercio de los Miembros en un 14,3% en promedio, y que serán los países en desarrollo los que más se beneficien. También es probable que el AFC reduzca en más de un día y medio el tiempo necesario para importar mercancías y en casi dos días el plazo necesario para exportar, lo que representa una reducción del 47% y del 91% respectivamente respecto del promedio actual.