Alentado por la positiva respuesta recibida con respecto al reciente ejercicio de reuniones temáticas mensuales, celebradas entre septiembre y diciembre, el Presidente propuso un nuevo proceso para las negociaciones sobre el comercio de productos agrícolas, con el fin de "intensificar y profundizar los debates" y llevar las negociaciones sobre la agricultura a una etapa de "solución de problemas".

Aunque los debates basados en las comunicaciones y exposiciones de los Miembros continuarán en el Comité de Agricultura en Sesión Extraordinaria, que se reunirá mensualmente, se establecerán siete grupos de trabajo para abordar las cuestiones prioritarias en relación con la reforma de la agricultura, a saber, la ayuda interna, la constitución de existencias públicas con fines de seguridad alimentaria, el algodón, el acceso a los mercados, el mecanismo de salvaguardia especial (MSE), la competencia de las exportaciones y las restricciones a la exportación.

Dichos grupos de trabajo estarán abiertos a todos los Miembros. Realizarán su labor a nivel técnico y tratarán de lograr avances en cada una de las cuestiones objeto de negociación. Se designará a dos coordinadores para dirigir conjuntamente cada grupo de trabajo con el fin de reflejar opiniones divergentes. Otra posibilidad será el nombramiento de coordinadores neutrales que no tengan intereses en juego. El período de prueba fijado para el nuevo proceso, de enero a abril de 2019, podrá ser prolongado o modificado en función de las observaciones que formulen los Miembros acerca de esta iniciativa, tras un examen que tendrá lugar en la reunión del Comité de Agricultura en Sesión Extraordinaria en abril.

El Presidente expuso brevemente el siguiente calendario para la puesta en marcha de esos grupos de trabajo: en enero, los grupos de trabajo sobre la ayuda interna y la constitución de existencias públicas; en febrero, los grupos de trabajo sobre el acceso a los mercados y el MSE; y, en marzo, los grupos de trabajo sobre la competencia de las exportaciones y las restricciones a la exportación. Los grupos de trabajo presentarán su informe en la reunión mensual del Comité. La cuestión del algodón se abordará por una vía aparte.

En general, esta sugerencia sobre el camino a seguir fue bien recibida por los Miembros. Varias delegaciones mostraron un firme apoyo a la iniciativa e instaron a otras delegaciones a probar sin temor nuevos formatos con el fin de desbloquear las negociaciones.

Sin embargo, algunos Miembros manifestaron preocupaciones, en particular por la frecuencia de las reuniones. Señalaron las dificultades que planteará para las delegaciones más pequeñas y la posibilidad de que desviaran la atención de las sesiones temáticas, así como el tiempo de preparación necesario para que las reuniones fueran realmente útiles. Además, se formularon preguntas sobre los informes que deberán presentar los grupos de trabajo en las reuniones del Comité.

También se presentó en la reunión un nuevo documento elaborado por algunos miembros del Grupo de Cairns (JOB/AG/151) que recoge ideas sobre el camino a seguir.

En su respuesta, el Presidente destacó que había escuchado detenidamente las preocupaciones de los Miembros y dijo que el proceso de creación de confianza sería plenamente equilibrado, inclusivo, equitativo y transparente. Señaló que prepararía una nueva comunicación sobre los principios básicos y el procedimiento de trabajo de ese proceso.

El Presidente invitó a las delegaciones que desearan ser designadas como coordinador a comunicarle su interés. Reafirmó que se tendrían en cuenta la equidad de la representación y la diversidad en la selección de los coordinadores. También confirmó que los grupos de trabajo estarán abiertos a todos los Miembros y que la frecuencia de las reuniones dependerá en última instancia de los propios Miembros.

El Presidente indicó que los grupos de trabajo complementarán las reuniones abiertas del Comité de Agricultura en Sesión Extraordinaria y presentarán informes informales detallados en esas reuniones, y destacó que se espera que ambos procesos se complementen entre sí.

En conclusión, el Presidente afirmó que "el mayor riesgo para el Comité es que yo no asuma ningún riesgo".

Debates temáticos

Durante el primero de los dos días de la reunión, los Miembros examinaron una nueva comunicación presentada por algunos miembros del Grupo de Cairns (un grupo de países exportadores de productos agropecuarios) (JOB/AG/150), que profundiza en el pilar de la ayuda interna causante de distorsión del comercio analizando la ayuda otorgada a productos específicos en el marco de los párrafos 3 y 4 del artículo 6 del Acuerdo sobre la Agricultura. Los Miembros elogiaron la labor técnica realizada, pero algunos dijeron que la situación real podría ser distinta de la descrita en el documento, que se basa en datos disponibles tomados de notificaciones correspondientes a 2001-2010.

Indonesia, en nombre del G-33 (una coalición de países en desarrollo), ofreció una exposición sobre la necesidad de abordar urgentemente la cuestión de la constitución de existencias públicas con fines de seguridad alimentaria, haciendo hincapié en las preocupaciones relativas a la situación de la seguridad alimentaria, cada vez más grave, y a las necesidades de desarrollo rural. Otros Miembros reconocieron las preocupaciones del G-33. Sin embargo, varios Miembros dijeron que no entendían cómo ayudaría a resolver el problema la flexibilización de las disciplinas en materia de ayuda interna. Un Miembro insistió en que el artículo 6 del Acuerdo sobre la Agricultura ya deja un margen de actuación suficiente y en que permitir más subvenciones ilimitadas en la esfera de la agricultura creará más distorsión del comercio para otros Miembros.

El Presidente, que encomió el elevado nivel de participación en las reuniones temáticas, instó a los Miembros a presentar más documentos de análisis técnico. Muchos Miembros compartían este punto de vista y apoyaron firmemente la continuidad de esa práctica en el año próximo. Un Miembro afirmó que el proceso debería proseguir al menos durante el primer semestre de 2019.

Calendario de las reuniones del Comité de Agricultura en Sesión Extraordinaria

Se han programado tres reuniones abiertas del Comité de Agricultura en Sesión Extraordinaria para las siguientes fechas:

• Días 14 y 15 de febrero de 2019
• Días 14 y 15 de marzo de 2019
• Días 11 y 12 de abril de 2019