En su discurso de apertura, el presidente, el Embajador John Deep Ford de Guyana, señaló que los Miembros han reafirmado el papel central de la agricultura y su firme compromiso con las negociaciones mediante su participación en el Comité de Agricultura. “Los Miembros han demostrado un alto nivel de participación interactiva en los debates,” dijo.

Agradeciendo a los Miembros sus numerosas comunicaciones y presentaciones, el presidente los felicitó por haber mejorado la comprensión de las cuestiones pertinentes en las negociaciones, en particular mediante sesiones dedicadas a cada tema. Destacó que el comité ha decidido añadir otra vía a las negociaciones iniciando un nuevo proceso de grupos de trabajo abiertos a todos los Miembros. El presidente subrayó la necesidad de avanzar paso a paso a lo largo del año. 

Tanto el presidente como los Miembros hicieron hincapié en que la labor de los grupos de trabajo debe ser complementaria y de apoyo, y no sustitutiva, de las negociaciones en curso en el Comité. Los grupos de trabajo se adherirán a los principios fundamentales de ser “inclusivo, informal, interactivo, cooperativo, colaborativo y de construcción de convergencia,” dijo el presidente.

Los coordinadores de dos de los grupos de trabajo — el Sr. Craig Douglas (Jamaica) y el Sr. David Reid (Nueva Zelanda) para la ayuda interna y el Sr. Alf Vederhus (Noruega) para el mantenimiento de existencias públicas con fines de seguridad alimentaria — informaron sobre las primeras reuniones de sus respectivos grupos. Ambos informaron de un alto nivel de asistencia y participación activa.

Los dos grupos de trabajo, que se reunieron por primera vez el 5 de febrero, figuran entre los siete grupos de trabajo creados recientemente por el Comité, a raíz de una iniciativa propuesta por su presidente en diciembre de 2018. Los demás grupos de trabajo — que abarcan el acceso a los mercados, el mecanismo de salvaguardia especial, la competencia en la exportación y las restricciones a la exportación — se reunirán en las próximas semanas por etapas. Además, se programó una reunión sobre el algodón para el 15 de febrero. Todos los grupos de trabajo informarán al Comité.

El presidente invitó a los Miembros a responder a las siguientes preguntas durante la reunión:

• Para la ayuda interna: Dados los objetivos a largo plazo del Acuerdo sobre la Agricultura y todas las deliberaciones hasta la fecha, ¿cuáles serían los primeros o los dos primeros pasos que nos permitirían avanzar en las negociaciones y en torno a los cuales podría haber una mayor convergencia?
• Para el mantenimiento de reservas públicas:¿Cuáles son los elementos más esenciales que deben formar parte de una solución permanente?

El presidente señaló que el objetivo inmediato de los grupos de trabajo es comprender mejor las opiniones de los Miembros e investigar cómo reducir y, en última instancia, eliminar las diferencias de posición en cada área temática. El objetivo final, dijo, era lograr un resultado en las negociaciones sobre agricultura reduciendo las diferencias en las posiciones negociadoras de los Miembros.

El presidente alentó a los Miembros a que utilizaran plenamente los grupos de trabajo como una plataforma útil para tratar de salir del estancamiento y crear convergencia de opiniones.

Elogiando la discusión como “muy fructífera”, el presidente dijo que hará todo lo posible para evitar tener que esperar hasta la próxima Conferencia Ministerial en Astana para negociar. Confiaba sinceramente que, mediante debates a fondo, los Miembros pudieran determinar los elementos que podrían conducir a la elaboración de un paquete gradual para su deliberación en el segundo semestre del año en Ginebra.

Ayuda interna

Tras el informe del coordinador del grupo de trabajo sobre ayuda interna, casi todos los Miembros reafirmaron que esta cuestión sigue siendo su principal prioridad.  Una delegación subrayó que la cuestión es particularmente importante, dado que sólo puede abordarse en el foro multilateral de la OMC. Los debates se centraron especialmente en los niveles y tipos de ayuda interna que deberían abordarse.

Muchos países en desarrollo pidieron que el trato especial y diferenciado fuera parte integrante de los debates.  Varios Miembros en desarrollo también expresaron su apoyo a la propuesta conjunta de China e India de eliminar el Medida Global de la Ayuda (MGA) por encima del nivel de minimis.

Algunos Miembros señalaron su sensibilidad con respecto a los productos políticamente sensibles. Cuestiones como el nivel general de apoyo, el Compartimento ámbar, el Compartimento verde, así como el tratamiento del Compartimento azul y la ayuda del Artículo 6.2 y la ayuda concedida al algodón también fueron confirmados como cuestiones de interés por algunas delegaciones. También se reafirmó la importancia de la transparencia.

Algunos Miembros propusieron nuevas áreas de debate, como las subvenciones a los productos que se exportan en comparación con los que se consumen en el país y los efectos de esa ayuda a los agricultores de escasos recursos. Algunos también insistieron en que no debería haber a priori una exclusión de cuestiones. 

Canadá presentó su herramienta analítica sobre ayuda interna , que contiene información sobre todos los Miembros que han presentado notificaciones sobre ayuda interna entre 2001 y 2014. Los Miembros elogiaron los esfuerzos de Canadá y el Presidente animó a los Miembros a utilizar y sugerir mejoras a esta herramienta.

Constitución de existencias públicas

Los Miembros siguieron divididos sobre cómo proceder con la cuestión del mantenimiento de existencias públicas. Los proponentes, encabezados por el grupo de países en desarrollo del G33, llamaron reiteradamente la atención de los Miembros sobre el mandato establecido por las decisiones ministeriales de Bali y Nairobi y la decisión del Consejo General en 2014. Destacaron que esta cuestión se encuentra en una vía de negociación separada y que, por lo tanto, no debe vincularse a otras cuestiones. Pidieron que una solución permanente debería abarcar tanto los programas existentes y futuros de mantenimiento de existencias públicas en los países en desarrollo y pidieron que se encontrara una solución permanente para la próxima Conferencia Ministerial de junio de 2020.  

Otros Miembros pidieron más transparencia y solicitaron “información adicional” sobre los programas de existencias públicas, los precios a los que se adquieren las existencias y la liquidación de las mismas para comprender mejor las necesidades de los proponentes y evaluar mejor la magnitud de la exención solicitada. El presidente tomó nota de los diferentes elementos que deberían formar parte de una solución permanente propuesta por los Miembros durante la reunión.

En conclusión, el presidente hizo hincapié en el mandato de mantenimiento de reservas públicas. Pidió a los Miembros que ejercieran flexibilidad y evolucionaran sus posiciones para poder avanzar en el período previo a la 12ª Conferencia Ministerial. Prometió trabajar con el coordinador para ver qué información sería útil para ayudar a encontrar un camino hacia una mayor comprensión y crear convergencia.

Próximas reuniones del Comité

• 14-15 de marzo
• 11-12 de abril

Coordinadores de los siete grupos de trabajo

1. Ayuda interna — Mr Craig Douglas (Jamaica) y Mr David Reid (Nueva Zelanda)
2. Mantenimiento de existencias públicas — Sr. Alf Vederhus (Noruega)
3. Acceso a los mercados — Sr. Richard Emerson (Australia) y Sr Mohsin Rafiq (Pakistán)
4. Mecanismo de salvaguardia especial — Sr Bruno Haessig (Suiza)
5. Competencia de exportación — Mr Greg Macdonald (Canadá) y Sra. Noncedo Vutula (Sudáfrica)
6. Restricciones a la exportación — Sr Yasuyuki Kobayashi (Japón) y Sr Gabriel Martinez (Argentina)
7. Algodón — Sr. John Deep Ford (Presidente) con Daniel Costa Figueiredo (Brasil) como Amigo de la Presidencia