Excelencias, señoras y señores:

Doy las gracias al Gobierno de Uzbekistán y al Centro Regional de las Naciones Unidas por la Diplomacia Preventiva en Asia Central al haber invitado a la OMC a presentar sus opiniones en esta Conferencia.  Por un lado, la invitación me dio la oportunidad de visitar Samarcanda, que en su momento estuvo en el corazón de la Ruta de la Seda, quizás las rutas comerciales más famosas de toda la historia de la humanidad.  Fue una maravilla del mundo.  No ha habido una época de extraordinarias oportunidades económicas para Asia Central desde que el uso de la Ruta de la Seda alcanzó su punto álgido, hace más de 600 años.

Se están llevando a cabo reformas económicas de gran alcance en varios países tras la disolución de la Unión Soviética. Varios países de la región han consolidado los logros de la reforma económica interna y los están aprovechando mediante su integración en la economía mundial. Para lograrlo, se han unido o están tomando medidas para unirse al sistema multilateral de comercio, creado y mantenido por la Organización Mundial del Comercio, la OMC.

 El comercio es un factor clave en el desarrollo económico y social, que ofrece mejores perspectivas de prosperidad. El sistema comercial, fundado en 1947 con el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, fue una parte integrante de los esfuerzos de recuperación, reconstrucción y desarrollo para hacer frente a las ruinas de la Segunda Guerra Mundial.   Hoy en día, su sucesora, la OMC, que se ocupa de una economía mundial en rápida evolución, desempeña un papel central como foro elegido para la cooperación entre los países que representan más del 98% del comercio mundial, como única institución mundial que establece y supervisa las normas comerciales.     

La OMC, sucesora del GATT, se creó en 1995, pocos años después de que los países de Asia Central obtuvieran su independencia.  Poco después, varios de estos países iniciaron el proceso de adhesión a la OMC — Uzbekistán en 1994, Kazajstán y la República Kirguisa en 1996 y Tayikistán en 2001.  La República Kirguisa fue el primero de estos países en convertirse en miembro de la OMC en octubre de 1998.  Tayikistán se convirtió en miembro de la OMC en 2013 y Kazajstán en 2015.  Uzbekistán ha reanudado recientemente su proceso de adhesión con el firme compromiso de volver a comprometerse y trabajar para lograr una conclusión positiva lo antes posible. 

La adhesión a la OMC sigue siendo una alta prioridad para la Organización.  Desde 1995, las adhesiones a la OMC han ampliado el número de miembros de la Organización a 164, lo que ha tenido un efecto profundo y ha proporcionado una plataforma para el crecimiento económico acelerado de muchas economías y regiones de todo el mundo. 

El proceso de adhesión ofrece a los países una oportunidad única para impulsar y aplicar reformas internas fundamentales basadas en los valores y principios del sistema multilateral de comercio.  Los dividendos del proceso de adhesión a la OMC se pueden ver en Kazajstán, que se adhirió a la OMC en 2015.  Sus negociaciones de adhesión, acompañadas por un amplio programa de reformas económicas internas, condujeron a la transformación del país desde una economía planificada soviética a una economía moderna basada en el conocimiento.  Cualquiera puede visitar Kazajstán por sí mismo, como yo, y ver la transformación en curso. 

De un país con un PIB per cápita de 1.350 dólares en 1996, Kazajstán alcanzó un nivel de PIB per cápita de 8.900 dólares en 2017, casi un 600% más. Se calcula que la adhesión de Kazajstán a la OMC se ha traducido en un aumento del bienestar equivalente al 3,7% de su PIB.  Ello se debe en gran medida a la liberalización de la inversión extranjera en el sector de los servicios como consecuencia de la adhesión de Kazajstán a la OMC y a la mejora del acceso a los mercados de los países no pertenecientes a la CEI. En los últimos diez años, el entorno empresarial ha mejorado drásticamente. Según el índice de la facilidad para hacer negocios del Banco Mundial, en 2010 Kazajstán ocupó el puesto 63, mientras que en 2019, Kazajstán se encuentra en el puesto 28, entre las 30 principales economías del mundo en facilidad para hacer negocios. Se trata de un salto impresionante y el proceso de adhesión a la OMC, combinado con las reformas nacionales, fue decisivo para lograr estos resultados.

Aunque es un miembro relativamente nuevo, Kazajstán ha ejercido el liderazgo en Asia Central y la OMC al acoger la próxima Conferencia Ministerial de la OMC en Astana en junio del año que viene, trayendo a 164 Ministros de Comercio Miembros de la OMC de todo el mundo a Asia Central por primera vez en la historia del sistema multilateral de comercio. 

El proceso de adhesión a la OMC exige que los países asuman compromisos ampliados a otros países miembros, a la vez que reciben a cambio beneficios comerciales de todos los demás países miembros de la OMC. 

Uzbekistán ha convertido recientemente la adhesión a la OMC en una de las prioridades de la Estrategia de Desarrollo de Uzbekistán para 2017-2021.  Para Uzbekistán, la adhesión a la OMC puede dar resultados tangibles en los sectores clave de la economía.  Un ejemplo es la agricultura, que representa aproximadamente el 17,6% del PIB y emplea alrededor del 26% de la mano de obra del país.  Para que el comercio agrícola se amplíe, es esencial entender y participar en la aplicación de las normas de evolución para los productos alimenticios.  Además, Uzbekistán es el quinto mayor exportador de algodón del mundo. El plan del Gobierno es desarrollar el sector textil y procesar más algodón crudo propio en el país. Este objetivo puede ser apoyado por los amplios esfuerzos de la OMC con respecto a la ayuda al desarrollo del algodón. El Mecanismo del Marco Consultivo sobre el Algodón del Director General, que presido en su nombre, constituye el foro dentro de la OMC en el que los donantes y los receptores colaboran en la cooperación para el desarrollo en relación con el algodón. Uzbekistán, como observador de la OMC, ya puede empezar a participar en este foro y beneficiarse de los conocimientos sobre las mejoras que se contemplan para la ayuda al desarrollo del algodón.

A pesar de la larga asociación histórica de la región con los flujos de bienes, personas y cultura, Asia Central se enfrenta a varios desafíos: baja densidad de población, largas distancias y conectividad limitada. Una forma de abordar estas cuestiones es aplicar un programa de política de comercio abierto, que puede aumentar la atracción de la inversión extranjera.  Otra es participar activamente en el trabajo de la OMC, que puede promover una mayor conectividad dentro de la región y con el resto del mundo.  Permítanme destacar dos puntos del orden del día de la OMC que son de gran importancia para Asia Central: Facilitación del comercio y comercio electrónico.  

Los altos costos vinculados con el comercio transfronterizo pueden reducirse mediante la aplicación del Acuerdo de Facilitación del Comercio (AFC). Se trata de un acuerdo histórico que pretende reducir la burocracia al reducir las cargas reglamentarias en la realización del comercio internacional y mejorar la cooperación entre las autoridades aduaneras y otras autoridades. Kazajstán, Tayikistán y la República Kirguisa ya están en el proceso de aplicación del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio, mientras que Uzbekistán, espero, ratificará su participación en el Acuerdo de Facilitación del Comercio tras su adhesión a la OMC. Para los países sin litoral de Asia Central, el AFC de la OMC ofrece un marco multilateral para abordar los problemas de conectividad de la región, que son integrantes a su programa de diversificación y modernización económica.

Los países en desarrollo son los que más pueden ganar con la implementación del AFC. Se estima que las exportaciones de los países en desarrollo aumentarán entre 170.000 y 730.000 millones de dólares anuales. Además, también se ha calculado que durante el período 2015-30, la aplicación plena y acelerada del AFC podría ayudar al crecimiento económico de los países en desarrollo en un 0,9% anual e impulsar sus exportaciones en un 3,5% adicional anual.

Es imperativo que las normas del sistema multilateral de comercio satisfagan las necesidades de sus Miembros a medida que el propio sistema de comercio evoluciona.  Hoy, con la desaparición de las viejas líneas de batalla ideológicas y el establecimiento de nuevas formas de comercio, un componente integral y en rápido crecimiento del comercio mundial es el comercio electrónico. El comercio electrónico es esencial para la interconectividad y está transformando rápidamente el funcionamiento de las economías y las sociedades, así como la forma en que se producen y comercializan los bienes y servicios.  Un informe de la OMC estimó que en 2016 el valor de las transacciones de comercio electrónico ascendía a 27,7 billones de dólares de los EE.UU., de los cuales 23,9 billones eran transacciones de comercio electrónico entre empresas.

En un mundo totalmente digitalizado, para aprovechar plenamente las oportunidades que ofrece el comercio electrónico, pero también para hacer frente a los desafíos que conlleva, el papel de la OMC es fundamental. El mundo del comercio electrónico necesita un marco regulador para el comercio electrónico basado en la apertura, la transparencia, la no discriminación y la previsibilidad. Los miembros de la OMC trabajan a fin de proporcionar la plataforma necesaria para crear un conjunto completo de normas de comercio electrónico. A finales de enero de este año, durante la reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos, un grupo de miembros de la OMC –76 de los 164 miembros que representan aproximadamente el 85% del comercio mundial, declararon su intención de iniciar negociaciones sobre comercio electrónico, entre ellos Kazajstán.

Los miembros de la OMC de Asia Central forman parte de la emocionante dinámica encaminada a modernizar la OMC en el siglo XXI, incluido el comercio electrónico.  Kazajstán no sólo forma parte de la Iniciativa Conjunta sobre Comercio Electrónico, sino también sobre Micro, Pequeñas y Medianas Empresas (MIPYMES) y Facilitación de la Inversión para el Desarrollo.  La República Kirguisa y Tayikistán también forman parte de la Iniciativa conjunta sobre facilitación de la inversión (junto con otros 42 Miembros), mientras que la República Kirguisa es también parte de la Iniciativa sobre MIPYMES (con otros 55 Miembros).

Estas iniciativas son debates plurilaterales abiertos a todos los miembros de la OMC y también a países que son observadores de la OMC, como Uzbekistán. 

El debate de hoy es una oportunidad excelente para ayudar al proceso de elaboración de políticas a reflexionar sobre lo que se ha logrado hasta ahora con respecto a la cooperación regional en Asia Central y para ayudar a establecer el camino a seguir.

Todavía queda mucho trabajo por hacer, pero no me cabe duda de que se pueden conseguir y se conseguirán resultados tangibles para la región. 

Gracias.