La propuesta fue presentada por Chile, México, Nueva Zelandia y Panamá y da seguimiento a una comunicación anterior presentada por estos Miembros el año pasado, en la que sugerían que las delegaciones entablaran debates exploratorios sobre el acceso a los mercados intercambiando puntos de vista sobre sus actuales esferas de interés en diferentes sectores.

Los copatrocinadores subrayaron que el sector del turismo, más que muchos otros sectores de servicios, depende del comercio y es fundamental para la vitalidad económica de muchas comunidades, incluidas las que se encuentran en zonas rurales y remotas. Se presentaron datos concretos: en 2017, los viajes y el turismo representaron el 3,2% del PIB mundial, y según una definición más amplia de la Organización Mundial del Turismo en la que se tiene en cuenta la repercusión de los viajes y el turismo en diferentes sectores, la contribución al PIB mundial se estimó en el 10%.

Además, los viajes y el turismo representan directamente el 3,8% del empleo mundial y, en términos más generales, este sector apoya 1 de cada 10 puestos de trabajo en todo el mundo. Las previsiones indican que el sector seguirá creciendo con rapidez en los años venideros, y se espera que alcance los 1.800 millones de viajeros internacionales en los próximos 12 años, en los que los países en desarrollo desempeñarán un papel cada vez más destacado.

En este contexto, en el documento se subrayaba la importante contribución que la mejora de los compromisos en materia de servicios turísticos en el marco del Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS) podría aportar al entorno normativo del sector, al proporcionar mayor transparencia y previsibilidad. Por ejemplo, los compromisos relativos al modo 3 (presencia comercial) proporcionarían garantías para el establecimiento y la actividad de los proveedores extranjeros y contribuirían al aumento de la inversión extranjera directa y de las actividades turísticas locales, mientras que los compromisos relativos al modo 4 (presencia de personas físicas) podrían complementar los de los otros modos cuando se requiere la prestación del servicio en persona.

En el documento también se identifican ámbitos en los que los compromisos de liberalización en otros sectores particularmente relevantes para la industria apoyarían y contribuirían al crecimiento del sector del turismo, como el transporte de pasajeros (por ejemplo, cruceros), así como los servicios de esparcimiento, construcción, convenciones y alquiler de automóviles.

En la reunión, diversas delegaciones formularon observaciones sobre el documento, expresando diferentes opiniones. Algunas hicieron intervenciones sustantivas sobre sus experiencias nacionales e informaron a los Miembros de sus intereses, mientras que otras expresaron su preocupación por debatir cuestiones de acceso a los mercados en la esfera de los servicios y señalaron la falta de progresos en otras esferas de interés para las negociaciones.