Geopolítica y economía: Impacto de la pandemia actual en la actividad económica mundial y en el sector de la salud y de la atención sanitaria

Intervención de Alan Wm. Wolff, Director General Adjunto de la Organización Mundial del Comercio

Foro Económico Mundial, Grupo de Acción Sanitaria y del Sector de la Salud (reunión virtual), 12 de noviembre de 2020

• La pandemia, al igual que el cambio climático, es un problema mundial que requiere una solución mundial.
• A este respecto, el sistema mundial de comercio se enfrenta a dos retos inmediatos:
  • facilitar el comercio transfronterizo de bienes y servicios esenciales para hacer frente a la COVID-19, y
  • apoyar la recuperación económica mundial.

Desde el principio de la pandemia, la OMC ha proporcionado la información necesaria para que los Gobiernos nacionales adopten decisiones más fundamentadas. Este es uno de los factores que han evitado la imposición de controles a la exportación de productos alimenticios, por ejemplo.

Pero no es suficiente.

• Deberían eliminarse los aranceles aplicados a los productos farmacéuticos y a los suministros médicos.
  • El Acuerdo sobre el Comercio de Productos Farmacéuticos de 1994 debería actualizarse (se hizo por última vez en 2010) para aumentar el número de productos y países abarcados (cuya proporción respecto del comercio mundial ha disminuido del 90% al 66%).
  • Deberían incluirse los suministros médicos.
• Asimismo, deberían incluirse los equipos médicos en una actualización inmediata del Acuerdo sobre Tecnología de la Información, que prevé un régimen de franquicia arancelaria.
• Los controles sobre la exportación deberían estar sujetos a un código de conducta convenido.
  • Antes de aplicar tales controles, los países deberían valorar los posibles efectos de las restricciones a la exportación en los demás países.
  • Cuando sea factible, esas medidas deberían notificarse con antelación.
  • Debería ofrecerse la oportunidad de celebrar consultas.
  • Los controles sobre la exportación deberían estar limitados en el tiempo, vinculados a la necesidad y determinados de manera objetiva.
  • Las restricciones a la exportación deberían ser objeto de un examen internacional inmediato.
    • Cuando se plantee la posibilidad de imponer controles a las exportaciones, tanto los países como las empresas deberían tener en cuenta que pagarían un precio elevado con miras a su futura participación en la economía mundial si dejaran de ser proveedores fiables.
• Es preciso dotar a la Secretaría de la OMC de los recursos y el mandato necesarios para que sus funciones de vigilancia sean mucho más completas.
• Debería facilitarse la telemedicina/cibersanidad transfronteriza durante la pandemia.
  • La crisis ha acrecentado la demanda de servicios de telemedicina.
  • Cada vez en mayor medida, los profesionales sanitarios han tratado de prestar servicios transfronterizos, ya sea a pacientes extranjeros o, más frecuentemente, a colegas o instituciones de salud extranjeros (por ejemplo, telediagnóstico, telerradiología, segundo diagnóstico).
  • Es necesario que haya una cooperación internacional a nivel gubernamental, en particular entre los responsables de la formulación de políticas (y las empresas) en la esfera de la salud, las tecnologías de la información, las telecomunicaciones y las políticas comerciales, para dar respuesta a los desafíos derivados de un aumento fiable y sostenido de la oferta de servicios relacionados con la telemedicina. El primer objetivo es proporcionar al paciente acceso a los servicios esenciales, garantizando en todo momento la seguridad y la privacidad. Entre las cuestiones que deben abordarse a este respecto figuran el registro, la concesión de licencias, las titulaciones y su reconocimiento. Se necesita una mayor cooperación reglamentaria, en particular con el objeto de abordar las divergencias normativas, mejorar la transparencia y dar mayor certidumbre a los proveedores de servicios que trabajan en el ámbito de los servicios relacionados con la salud.
• En las negociaciones de la OMC deberán abordarse en última instancia las cuestiones relativas a los flujos de datos, la privacidad, el almacenamiento de datos y la ubicación de los servidores, así como los nuevos compromisos de acceso a los mercados de servicios que tendrán repercusiones directas en la prestación de servicios de salud a distancia, especialmente si esa prestación es transfronteriza.
  • La evolución del comercio digital puede desdibujar los límites entre bienes y servicios.
    • Por ejemplo, una radiografía que en el pasado se transmitía en un soporte de plástico, mientras que ahora solo se transmite electrónicamente de forma transfronteriza, ¿es un "bien digitalizado" que pueda estar sujeto a un derecho, si los Miembros acuerdan que la moratoria sobre la imposición de derechos de aduana a las transmisiones electrónicas abarca el "contenido" y si dicha moratoria no se prorroga ni adquiere carácter permanente?
      • ¿Y si se trata de una prótesis de cadera imprimible en 3D o de un molde ortopédico que se transmite electrónicamente de manera transfronteriza?

Sobre la innovación y el comercio

• Es imperativo mantener el libre intercambio transfronterizo de ideas, insumos y financiación para contribuir a generar nuevas ideas y tecnologías.
  • Así se ha demostrado palmariamente en el caso de la colaboración entre Pfizer y BioNTech en el proyecto de la nueva vacuna tan esperanzadora contra la COVID-19.
  • Esta vacuna, en la que se aplica un método inédito para inducir una respuesta inmune, fue desarrollada por una empresa alemana llamada BioNTech. Como esta empresa no disponía de recursos para hacer ensayos clínicos, se asoció con el gigante farmacéutico estadounidense Pfizer a tal efecto. BioNTech cotiza en el mercado bursátil del NASDAQ de Nueva York y también ha recibido financiación del Gobierno alemán, del Banco Europeo de Inversiones y de Fosun, un conglomerado chino de empresas de inversión. El fundador de la empresa es hijo de un trabajador turco que se trasladó a Alemania Occidental para construir coches en una cadena de montaje de Ford.
  • Solo nos queda esperar que esta y otras vacunas sean eficaces y escalables. No obstante, podemos estar seguros de dos cosas:
    • En un mundo con menor apertura de fronteras, la innovación sería más lenta.
    • Sin una intensa cooperación internacional, se tardará mucho más en expandir la producción y el despliegue de los equipos de vacunación por todo el mundo, lo que supondrá un mayor número de muertes, la interrupción de la educación escolar durante más tiempo y perjuicios económicos más graves.
  • En lo que respecta a la propiedad intelectual, es necesario alcanzar un equilibrio óptimo entre los incentivos privados y las prestaciones públicas, en forma de precios más bajos, y fomentar la capacidad de alzarse sobre los hombros de los pioneros de la innovación continua.
  • Los Gobiernos, los organismos internacionales y las organizaciones filantrópicas han puesto en marcha una serie de iniciativas para acelerar el desarrollo y el despliegue de vacunas, terapias y diagnósticos. Sin embargo, el éxito de la empresa dependerá tanto de la inyección de recursos financieros como de la cooperación en lo relativo a la distribución equitativa de los suministros a medida que estén disponibles.
  • Las soluciones no pueden ser viables y a la vez limitadas en cuanto a su disponibilidad.

Sobre la viabilidad de la relocalización

• A lo largo de este año se ha demostrado la importancia esencial del comercio para satisfacer las necesidades mundiales de suministros médicos. Las reservas nacionales eran a todas luces insuficientes y la inversión solo fue parte de la respuesta. 
  • El comercio resultó decisivo para atender el enorme aumento de la demanda de productos médicos y medicamentos. Los datos de la OMC indican que el comercio de equipos de protección personal (EPP) se duplicó con creces entre mayo de 2019 y mayo de 2020, lo que contribuyó a potenciar la resiliencia de la oferta, aunque persiste la carestía de esos productos incluso en las economías avanzadas.
  • Las cadenas de suministro puramente nacionales no habrían podido hacer frente a un aumento de la demanda tan repentino y de tal magnitud. Los controles sobre las exportaciones tal vez agravaron las dificultades, aunque muchos de ellos acabaron retirándose.
  • Al parecer, persistía la conmoción en la mente de los encargados de la formulación de políticas en muchos países, tras los llamamientos iniciales para que se relocalizara la producción manufacturera de productos clave.
  • Los partidarios de la relocalización tienden a describirla como carente de riesgos, pero eso no es correcto. Una industria concentrada en el ámbito nacional podría aislarse de las turbulencias que se producen en otros lugares, pero las fuentes de suministro internas son más vulnerables a las perturbaciones localizadas, como las ocasionadas por un huracán o un brote de una enfermedad. Además, las leyes económicas determinan que la autosuficiencia completa es inviable para cualquier país, ya sea rico o pobre.
  • Los mercados internacionales consolidados y diversificados constituyen la vía más prometedora y rentable para fomentar la resiliencia de la oferta. No obstante, su viabilidad dependerá de que los países y sus ciudadanos sientan que se puede confiar en los mercados internacionales en los momentos de crisis.

Sobre la fiabilidad de las cadenas de suministro mundiales

• La economía será el principal factor determinante de la resiliencia de la cadena de suministro internacional. 
• Si los países pueden confiar en los mercados internacionales para realizar importaciones cuando las necesiten, tendrán menos motivos para restringir las exportaciones.
  • Los datos preliminares indican que las medidas destinadas a diversificar las cadenas de suministro han motivado que la producción se desplace principalmente de un país de bajo costo a otro.
  • La maquinaria cada vez más compleja ya ha restado importancia al arbitraje de los costos de la mano de obra en la elección del lugar de fabricación.
  • La productividad será un factor determinante para que las empresas puedan competir internacionalmente.
  • Hace unos años, la Brookings Institution examinó cinco factores determinantes del entorno manufacturero: 1) políticas y reglamentaciones generales; 2) política fiscal; 3) costos de energía, transporte y salud; 4) calidad de la mano de obra; y 5) infraestructura e innovación. Es interesante observar que la previsibilidad política y económica, en particular mediante la aplicación de políticas comerciales abiertas, era el elemento que encabezaba la lista de recomendaciones sobre la forma de mejorar el entorno manufacturero, formuladas a partir de las conclusiones del estudio.
  • La relocalización y la deslocalización cercana de las actividades manufactureras solo tendrán un protagonismo cada vez mayor en las decisiones nacionales si se supeditan a esas normas económicas.

Sobre las tensiones geoestratégicas y el comercio mundial

•  El hecho de que la relación comercial entre los Estados Unidos y China esté presidida por recelos y dificultades, y de que los Estados Unidos y Europa estén ocupados imponiendo mayores aranceles como resultado de las diferencias relativas a Boeing y a Airbus, no es razón para dar por supuesto que quienes tengan dificultades sostenidas o temporales no podrán aunar esfuerzos en la lucha contra una amenaza común.
  • A lo largo de la historia se han forjado alianzas entre rivales. Un claro ejemplo de ello es la coalición de los Aliados durante la segunda guerra mundial.
  • Hoy nos enfrentamos a enormes desafíos sanitarios y económicos, además de a una creciente crisis climática. Estas crisis exigen respuestas colectivas.
  • El comercio y la política comercial no pueden resolver por sí solos los problemas de nuestro tiempo. Tenderán a reflejar las tensiones geopolíticas antes que a resolverlas. Sin embargo, el comercio puede aportar soluciones. Todos los países tienen importantes intereses comunes. Las instituciones internacionales como la OMC asumen el cometido de facilitar que los Gobiernos defiendan los intereses comunes. La rivalidad no debe servir de excusa para la inacción.

El papel de los actores del sector

• Debemos depositar la confianza en los productores de bienes esenciales, medicamentos y vacunas y en los proveedores de servicios de atención de la salud para que ayuden a elaborar políticas públicas capaces de dar respuesta a las dificultades derivadas de la pandemia. 
• Tienen ustedes la oportunidad de establecer entendimientos internacionales que promoverán la cooperación internacional y permitirán luchar contra la COVID-19 de manera más eficaz a nivel mundial. 
• Nuestros Gobiernos Miembros y quienes estamos al frente de la Secretaría de la OMC necesitamos su compromiso activo.