Durante la reunión del Comité, varios Miembros realizaron intervenciones relativas a las iniciativas que habían adoptado para facilitar el comercio durante la pandemia de COVID-19. Los Estados Unidos, el Brasil, Colombia y el Japón hicieron un llamamiento conjunto para la aplicación acelerada del AFC, aduciendo que el comercio transfronterizo es un canal fundamental para hacer llegar los productos esenciales a quienes los necesitan. El Comité también examinó más de 70 notificaciones de Miembros en las que se describían medidas adoptadas o previstas en aplicación de disposiciones del AFC.

Exposiciones de los Miembros sobre medidas relacionadas con la pandemia

Sri Lanka dijo que sus autoridades aduaneras habían puesto en marcha iniciativas y aplicado mecanismos para asegurar la circulación fluida de suministros médicos esenciales y otros productos durante la pandemia. Algunas iniciativas fueron la adaptación de la inspección de la carga para garantizar el levante de la carga de riesgo medio y bajo con una intervención aduanera mínima o nula, la expedición de aprobaciones reglamentarias en formato electrónico, y el establecimiento de procedimientos para el despacho prioritario de los envíos de mercancías de socorro.

La República Dominicana señaló que había adoptado medidas temporales para facilitar el comercio en respuesta a la pandemia, entre ellas la suspensión de los impuestos a la importación y al consumo sobre los antisépticos de manos, equipos de protección personal y otros bienes, así como la simplificación de los procedimientos de importación y exportación para el despacho de importaciones de alta prioridad. 

La Unión Europea explicó cómo las autoridades aduaneras habían facilitado el cumplimiento de la certificación de las normas de origen para la zona paneuromediterránea mediante la expedición de cartas de confirmación firmadas digitalmente y el intercambio electrónico de certificados escaneados para superar los confinamientos de las oficinas de aduanas y otras restricciones durante la pandemia.      

El Japón dijo que sus autoridades han respondido a la pandemia facilitando los procedimientos de despacho de aduana y simplificando los formularios de declaración de importaciones y exportaciones correspondientes a suministros de socorro. También han concedido flexibilidades en los plazos relativos a la presentación de certificados de origen y el pago de derechos.

El Canadá, en nombre del Grupo de Ottawa (Australia, el Brasil, Chile, Corea, el Japón, Kenya, México, Noruega, Nueva Zelandia, Singapur y Suiza), presentó una recopilación de medidas de facilitación del comercio que han aplicado sus miembros durante el semestre anterior en respuesta al brote de COVID-19. El Canadá explicó que el grupo compartía estas experiencias para ayudar a determinar formas de aprovechar plenamente las oportunidades de facilitación del comercio que ofrece el AFC y promover prácticas óptimas para la aplicación del Acuerdo.

Los Estados Unidos, el Brasil, Colombia y el Japón piden que se acelere la aplicación del AFC

Al presentar una comunicación conjunta de los Estados Unidos, el Brasil, Colombia y (como copatrocinador tardío) el Japón, el Embajador de los Estados Unidos ante la OMC, Dennis Shea, dijo que la OMC “no es el foro para aportar soluciones sanitarias a la COVID-19, pero sí es el foro en el que establecer la hoja de ruta para que los países puedan acceder a los suministros y equipos médicos y sanitarios y comerciar con ellos a través de las fronteras”,

y añadió que “el comercio transfronterizo es un canal fundamental para hacer llegar los productos esenciales a quienes los necesitan”. El AFC puede desempeñar una función decisiva para que continúe la circulación transfronteriza de estos productos. Los cuatro patrocinadores de la comunicación no pedían a los Miembros de la OMC que asuman nuevos compromisos, sino que aceleren en lo posible la aplicación de los compromisos contraídos en el marco del AFC.

“Ahora más que nunca, es momento de colaborar y de seguir pisando el acelerador”, declaró el Sr. Shea.

El AFC entró en vigor el 22 de febrero de 2017. Los Miembros desarrollados de la OMC se comprometieron a aplicar las partes sustantivas del AFC desde su fecha de entrada en vigor.  Se otorgó a los países en desarrollo y los países menos adelantados (PMA) flexibilidad para que indicaran qué disposiciones sustantivas se proponían aplicar inmediatamente y cuáles se aplicarían después de un período de transición que ellos mismos designaran.

Los cuatro patrocinadores afirmaron que la aplicación en curso del AFC ya está dando como resultado una mayor eficiencia en las aduanas, una recaudación de ingresos más eficiente y un mejor acceso de las pequeñas empresas a nuevas oportunidades de exportación. Añadieron que las medidas concebidas para mejorar la transparencia de las prácticas aduaneras, reducir los requisitos en materia de documentación y permitir tramitar los documentos antes de la llegada de las mercancías han tenido un efecto inmediato para los comerciantes.

Una docena de Miembros hizo uso de la palabra para formular observaciones, y muchos expresaron su apoyo a la iniciativa y señalaron la importancia de la facilitación del comercio para garantizar el ágil despacho transfronterizo de los productos esenciales. Un Miembro subrayó la importancia del apoyo de los donantes para ayudar a los Miembros en la aplicación, mientras que otro dijo que consideraba que eran los propios Miembros quienes estaban en mejores condiciones de determinar cuándo aplicar sus compromisos.

Información actualizada de la Secretaría sobre las ratificaciones y la aplicación

La Secretaría de la OMC facilitó información actualizada sobre las ratificaciones y la aplicación del AFC por los Miembros. Desde la última reunión del Comité se han recibido cuatro nuevas ratificaciones (Tanzanía, Vanuatu, Túnez y Colombia), con lo que el número total de ratificaciones asciende a 153, es decir, el 93% de los Miembros. 

El porcentaje global, para todos los Miembros de la OMC, de la aplicación de los compromisos en el marco del AFC se sitúa actualmente en algo más del 66%, afirmó la Secretaría. Quince países en desarrollo Miembros ya han logrado una aplicación del 100% del AFC. Los países desarrollados debían garantizar la aplicación plena cuando el AFC entrara en vigor. 

En cuanto a los PMA, 27 Miembros, o el 84% de los PMA que han notificado disposiciones designadas en la categoría B, también han notificado fechas definitivas para la aplicación de sus compromisos de la categoría B, mientras que 25 Miembros, o el 75% de los PMA que ya han notificado disposiciones designadas en la categoría C, también han notificado las fechas definitivas para la aplicación de sus compromisos de la categoría C.

En el marco del AFC, la categoría B abarca las disposiciones del AFC que los países en desarrollo y los PMA aplicarán durante períodos de transición determinados por ellos y enunciados en notificaciones a la OMC. La categoría C abarca las disposiciones del AFC que los países en desarrollo y los PMA aplicarán durante períodos de transición determinados por ellos y enunciados en notificaciones a la OMC, y que requieren apoyo en materia de creación de capacidad para ayudar a aplicar los compromisos.

La categoría A abarca los compromisos que los Miembros acordaron aplicar cuando entró en vigor el AFC.

Sesión específica sobre asistencia y creación de capacidad

Los Miembros se reunieron el 21 de octubre para examinar los progresos realizados en la prestación de apoyo y asistencia a la creación de capacidad para respaldar la aplicación del AFC, intercambiar información sobre los problemas de la aplicación y compartir experiencias sobre la asistencia y el apoyo en curso.  Las exposiciones hechas en la sesión específica pueden consultarse aquí.

Reuniones del Comité en 2021

El Comité celebrará sus reuniones de 2021 los días 2 y 3 de marzo, 27 y 28 de julio y 19 y 21 de octubre.

Antecedentes

El AFC, que se concluyó en la Conferencia Ministerial de la OMC celebrada en Bali en 2013, contiene disposiciones para agilizar el movimiento, el levante y el despacho de mercancías, incluidas las mercancías en tránsito. Asimismo, en él se establecen medidas para una cooperación eficaz entre las autoridades aduaneras y otras autoridades competentes en las cuestiones relativas a la facilitación del comercio y el cumplimiento de los procedimientos aduaneros, además de disposiciones sobre asistencia técnica y creación de capacidad en esta esfera.

El AFC es innovador para los países en desarrollo y los países menos adelantados por la forma en que se va a aplicar. Por primera vez en la historia de la OMC, la obligación de poner en aplicación el Acuerdo está vinculada directamente a la capacidad del país para hacerlo. Además, el Acuerdo establece que debe prestarse asistencia y apoyo para ayudar a esos países a lograr esa capacidad.

Hay información adicional sobre la facilitación del comercio y el AFC aquí.