“Nos hemos reunido hoy para rendir homenaje a un caballero extraordinario, el difunto Embajador Chiedu Osakwe. Fue un funcionario público ejemplar, un diplomático por excelencia, un defensor del sistema multilateral de comercio, un mentor y, por encima de todo, un ser humano maravilloso. Fue una de las mentes más brillantes de la política comercial de su generación que ha dado África. El Embajador Osakwe fue, sin lugar a duda, uno de los defensores más destacados y dedicados del sistema multilateral de comercio, y de su encarnación en la OMC”, dijo el Secretario General de la AfCFTA.

El Embajador Osakwe falleció el 22 de septiembre de 2019. Fue uno de los primeros directores superiores africanos de la Secretaría de la OMC, donde trabajó entre 1998 y 2016. Después fue designado como el primer Negociador Comercial Principal de Nigeria. El Embajador Osakwe fue Presidente del Foro de Negociación para el AfCFTA entre junio de 2017 y marzo de 2018, y trabajó en estrecha colaboración con el Sr. Mene. Bajo su presidencia, los Estados miembros de la Unión Africana concluyeron con éxito negociaciones que culminaron en la firma del Acuerdo por el que se establece la AfCFTA en marzo de 2018.  

En la conferencia que impartió, el Sr. Mene describió el AfCFTA como “mucho más que un acuerdo comercial”. Subrayó que el objetivo del acuerdo continental de comercio era reorganizar el panorama geopolítico de África, deshacerse del continente dividido y los mercados fragmentados que se habían heredado, y generar un crecimiento sólido para la creación de empleo. “Es un instrumento para la transformación económica de África”, dijo.

El Sr. Mene hizo hincapié en los importantes vínculos existentes entre la AfCFTA y la OMC, ya que la conclusión y la puesta en marcha de la AfCFTA indican la preferencia de África por un multilateralismo basado en normas, en consonancia con los principios de la OMC. “La aplicación satisfactoria y efectiva del AfCFTA fortalece a la OMC, ya que añade una parte de apertura de mercado sumamente significativa a la OMC basada en normas. Hoy en día, África está mostrando el camino, afirmando y reafirmando su confianza en un sistema basado en normas de liberalización económica como vía fundamental para lograr resultados inclusivos y equitativos orientados al desarrollo”, subrayó.

“El futuro del sistema multilateral de comercio tendrá que inspirarse en las aspiraciones y el dinamismo de África, impulsados por la AfCFTA”, añadió. “La AfCFTA no constituye un aislamiento del comercio con el resto del mundo, sino que está destinada a promover la posición de África en el mercado mundial mediante la unificación del continente para que pueda expresarse con una sola voz, especialmente en las negociaciones comerciales de política mundial. Es hora de que África obtenga beneficios sustanciales de la integración económica continental y mundial.  Este debe seguir siendo un objetivo primordial de África y del sistema multilateral de comercio”.  El texto completo de su declaración se puede consultar aquí.   

El Dr. Bright Okogu, Jefe de Gabinete de la Directora General de la OMC, Dra. Ngozi Okonjo-Iweala, subrayó la importancia de contar con un continente africano integrado desde el punto de vista económico en el sistema multilateral de comercio. “Un África más fuerte significa un sistema multilateral de comercio más sólido, ya que los países africanos representan más de una cuarta parte de los Miembros de la OMC... Todos ellos son signatarios del AfCFTA, y queremos asegurarnos de que obtienen beneficios sólidos de su participación en los dos regímenes comerciales compatibles y de apoyo mutuo, especialmente ahora que muchos países africanos han sufrido las consecuencias económicas de la pandemia de COVID-19 ”, dijo. 

Y añadió: “A este respecto, la Secretaría de la OMC está dispuesta a apoyar y colaborar en la aplicación del AfCFTA poniendo a disposición nuestros conocimientos y experiencias, así como nuestro recursos y redes”.

La grabación de vídeo de la sesión está disponible aquí.