La Directora General Okonjo-Iweala puso de relieve el efecto que la COVID-19 estaba teniendo en el comercio de servicios de los PMA. La pandemia ha afectado gravemente los servicios que requieren un contacto personal entre los proveedores y los consumidores, especialmente en los sectores del turismo y el trasporte, en los que los PMA tienen una presencia relativamente importante a nivel mundial. En 2020, las exportaciones de los PMA de servicios relacionados con los viajes y el turismo y de servicios de transporte descendieron un 69% y un 16%, respectivamente, con una pérdida total de los ingresos de las exportaciones de servicios de cerca de 17.000 millones de dólares EE.UU.

“La disminución de los ingresos procedentes de las exportaciones supone la pérdida de empleos y engendra dificultades económicas para las personas, junto con una mayor presión financiera y de la deuda para los Gobiernos”, afirmó la Directora General. “En estas circunstancias, restaurar y aumentar los resultados de las exportaciones de servicios de los PMA resulta aún más urgente”.

“Los servicios pueden ayudar a los PMA a aumentar y diversificar sus exportaciones más allá de los productos agropecuarios y los productos básicos más tradicionales, lo que reduce su exposición a la volatilidad de los precios”, añadió la Directora General.

En 2019, antes de la pandemia, los PMA representaban el 0,3% del total de las exportaciones mundiales de servicios en los cuatro modos de suministro. En comparación, su participación en las exportaciones mundiales de servicios turísticos era del 1,3% y del 0,6% para los servicios de transporte — en su mayoría, transporte aéreo de pasajeros.

Con el objetivo de mejorar la participación de los PMA en el comercio mundial de servicios, en 2011 los Miembros de la OMC adoptaron la exención para los PMA en la esfera de los servicios para permitir que los Miembros ofrezcan un acceso preferencial al mercado para los servicios y los proveedores de servicios de los PMA, análogo a las preferencias comerciales existentes para las exportaciones de mercancías de los PMA. Hasta la fecha, 51 Miembros de la OMC, que representan más de cuatro quintos de la producción económica y el comercio mundiales, han notificado preferencias para beneficio de servicios y proveedores de servicios de los PMA.

Sin embargo, “no deberíamos dormirnos en los laureles”, afirmó la Directora General Okonjo-Iweala. “Nuestro principal objetivo es mejorar la integración de los PMA en el comercio mundial de servicios. Debemos garantizar que estamos haciendo lo suficiente, que nuestras medidas siguen facilitando avances en esta cuestión. Y debemos preguntarnos qué más cosas podemos hacer para ayudarnos a lograr nuestro objetivo”.

En su intervención durante el seminario, el Ministro de Comercio e Industria del Chad, Ali Djadda Kampard, también señaló que los PMA se habían visto desproporcionadamente afectados por la crisis de la COVID-19 debido a su gran dependencia de los servicios relacionados con los viajes y los servicios de transporte. Se informó sobre un descenso de las exportaciones globales de servicios durante los tres primeros trimestres de 2020, que oscila entre el 11% y el 55%. Para los países que no son PMA, el descenso osciló entre el 7% y el 28%.

El Ministro pidió un enfoque holístico para identificar los desafíos y los obstáculos a los que hacen frente los proveedores de servicios de los PMA, y añadió que el contexto para la exención para los PMA en la esfera de los servicios había cambiado.

Emmanuel Mutahanga, Comisario de Comercio Exterior del Ministerio de Comercio, Industria y Cooperativas de Uganda, también subrayó las repercusiones económicas de la COVID-19, que han hecho que los PMA sean especialmente vulnerables. “Este taller llega en un momento crítico para nosotros para que centremos la atención en los últimos días de la pandemia que han hecho estragos en los pueblos de todo el mundo”, declaró el Ministro.

Organizado por el Consejo del Comercio de Servicios, el seminario web, que se celebró los días 2 y 3 de junio, trató de examinar y promover la puesta en práctica de la exención para los PMA en la esfera de los servicios. Este seminario se organizó para proporcionar una plataforma para el diálogo y el intercambio de experiencias entre las partes interesadas de los PMA y los Miembros, y prestarles asistencia para seguir promoviendo la aplicación de las preferencias, las notificaciones y el intercambio de información sobre las medidas adoptadas por los Miembros a fin de aumentar la participación de los PMA en el comercio mundial de servicios.

Durante las sesiones del seminario web se examinaron nuevos datos sobre las exportaciones de servicios de los PMA, los esfuerzos realizados para mejorar la recogida y la difusión de datos, información de primera mano de los exportadores e importadores de servicios de los PMA y la asistencia técnica y los esfuerzos llevados a cabo en materia de creación de capacidad.