La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) y el Centro de Comercio Internacional (ITC) organizaron conjuntamente la conferencia.  “Esta conferencia no trata únicamente del algodón. Trata de las personas”, señaló la Directora General.

Los donantes deberían prestar especial atención a las necesidades y prioridades relativas a los proyectos que presentaron los países del Grupo de los Cuatro del Algodón y otros PMA para poder brindar un apoyo tangible que contribuya a la realización de estos proyectos nacionales, dijo.

“Los PMA necesitarán nuestro apoyo para movilizar los recursos financieros y técnicos que necesitan de manera que los millones de personas cuyos medios de subsistencia dependen de este sector puedan aspirar a una vida mejor para ellos mismos y sus familias”, añadió.

Directora General: el algodón es un cultivo comercial esencial

La Directora General Okonjo-Iweala señaló que el algodón era un cultivo comercial esencial en más de 30 países africanos que generaba aproximadamente USD 1.500 millones de ingresos de exportación, pero que el sector se había visto duramente afectado por la pandemia de COVID-19.

Un estudio de la OMC refleja que, si bien la producción de algodón ha vuelto a los niveles anteriores a la pandemia en muchos PMA, el PIB per cápita cayó inicialmente un 2,1% de media en 10 PMA abarcados por el estudio. Asimismo, las exportaciones de algodón disminuyeron un 34% en promedio en términos de valor, lo que equivale a una pérdida de USD 500 millones de ingresos de exportación, aunque las experiencias variaron de unos países a otros. Las graves y persistentes perturbaciones de la cadena de suministro siguen poniendo en peligro millones de puestos de trabajo. 

“Los responsables de la formulación de políticas deberían tratar de impulsar la productividad de manera sostenible, aumentar la competitividad y añadir valor a los artículos de algodón” para fortalecer la resiliencia frente a futuras conmociones, dijo la Directora General.

“Un paso decisivo” de Afreximbank

El sector del algodón y los textiles “brinda la oportunidad de fomentar el contenido nacional y la identidad local”, dijo en la reunión Babajide Sodipo, de Afreximbank.

“Con la puesta en práctica de la Zona de Libre Comercio Continental Africana, África debe adoptar la industrialización y dedicar plenamente su capital humano y su artesanía única a este sector”, añadió.

El moderador del evento, el Director General Adjunto Jean-Marie Paugam, también acogió con satisfacción el anuncio del banco, que describió como “un paso decisivo”.

“Nuevas asociaciones dinámicas”

Asimismo, el DGA Paugam comentó en la conferencia que los participantes debían empezar a actuar con respecto a los proyectos prioritarios destacados por los países beneficiarios. Dijo que deberían tratar de establecer un programa de trabajo que diera lugar a nuevas asociaciones dinámicas y poner en práctica los proyectos presentados.

La Directora Ejecutiva del ITC Pamela Coke-Hamilton destacó la manera en que los proyectos del organismo tenían por objeto transformar el algodón africano y contribuir a la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). “La huella ecológica del algodón africano es menor que la del algodón producido en otros lugares”, afirmó.

Teresa Moreira, de la UNCTAD, instó a los Gobiernos y a los asociados para el desarrollo a redoblar esfuerzos para apoyar los proyectos relativos al algodón y los subproductos del algodón con el fin de explorar nuevas fuentes de ingresos para los agricultores. Dijo que ello podría contribuir a responder a las prioridades de desarrollo “como la reducción de la pobreza, la adición de valor y la diversificación económica”.

Escipión Oliveira, Subsecretario General de la secretaría de la Organización de Estados de África, el Caribe y el Pacífico (OEACP), pidió un apoyo urgente para las solicitudes de financiación de proyectos presentadas por los países africanos productores de algodón, que expusieron en la reunión ministros y altos funcionarios comerciales del Grupo de los Cuatro del Algodón.

Un “compromiso concreto” para la consecución de los ODS

Los ministros del Grupo de los Cuatro del Algodón presentaron los proyectos relativos al algodón que necesitaban apoyo y destacaron los desafíos como la inseguridad alimentaria y el cambio climático, que obstaculizaban el desarrollo del sector del algodón en los PMA. Afirmaron que las dificultades de acceso a la financiación y a la información también impedían a los pequeños agricultores mejorar la producción de algodón y participar en el comercio internacional.

El Ministro de Comercio del Chad y Coordinador del Grupo de los Cuatro del Algodón, Ali Djadda Kampard, comunicó a los participantes en la reunión que los asociados para el desarrollo desempeñaban “una función esencial” para permitir al país desarrollar su producción de algodón, mejorar su calidad y garantizar que la producción bruta se transforme en productos acabados con un mayor valor añadido para la exportación.

El Ministro de Industria y Comercio de Malí, Ould Mohamed, dijo que una financiación adecuada para los proyectos de desarrollo del algodón contribuiría “en gran medida a la mejora de los ingresos y las condiciones de vida de las poblaciones más vulnerables” en los PMA productores y exportadores de algodón. También representaría “un compromiso concreto” con respecto a la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, añadió.

Representantes de la Unión Europea, los Estados Unidos, el Brasil, la Corporación Financiera Internacional del Grupo Banco Mundial, el Marco Integrado mejorado, la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial y Better Cotton también acogieron con satisfacción las propuestas de proyectos presentadas en la reunión. Declararon que estaban dispuestos a colaborar con los beneficiarios para contribuir al avance de la aplicación. También compartieron información sobre las estrategias y la experiencia adquirida en los proyectos relativos al algodón que habían apoyado hasta la fecha y destacaron la importancia de fomentar la inversión en el sector privado.

Llamamiento a la acción

Los jefes de tres organismos iniciaron un “llamamiento a la acción” a favor del algodón, en el que reconocieron los desafíos que socavan la capacidad de los PMA productores de algodón para competir. Mediante el llamamiento a la acción, los signatarios se comprometen a seguir buscando soluciones que permitirán a esos países mejorar su competitividad, lograr una mayor rentabilidad y una producción más ecológica, y añadir valor tanto a la fibra como a los subproductos.

En la ceremonia de firma, firmaron el documento la DG Okonjo-Iweala y representantes del ITC y de la UNCTAD, que también copatrocinaron el llamamiento a la acción. Los participantes en la conferencia del Grupo de los Cuatro del Algodón, la ONUDI, la secretaría de la OEACP, Afreximbank y Better Cotton también firmaron.

El documento queda abierto a la firma hasta el Día Mundial del Algodón, el 7 de octubre de 2022.