Secretaria General,
Secretario Ejecutivo,
Señor Presidente,
Excelencias,
distinguidos delegados,
señoras y señores:

Con ocasión de esta Semana del Medio Ambiente, hemos querido mostrar en el Atrio de la OMC algunas obras de arte de singular belleza.  Los invito a que dediquen un tiempo a admirarlas: transmiten un mensaje firme sobre las razones por las que nos reunimos hoy.

Una escultura nos invita a reflexionar sobre la doble naturaleza del carbono para nuestro planeta, a la vez fuente de vida y causa de su destrucción.

Una selección de fotografías evoca la elevación del nivel de las aguas.

Una exposición de objetos son el testimonio de nuestra lamentable adicción a los plásticos.

Dos pinturas representan el deshielo con desolación.

Todas esas obras nos dicen, o mejor dicho, nos gritan, la misma historia: ya no hay tiempo que perder; el cambio climático ya se cobra vidas todos los días, representa un peligro evidente e inmediato y nadie, ningún sector económico, puede hacer seguir haciendo caso omiso del desafío que supone la sostenibilidad ambiental. 

El comercio y la OMC no están “aislados clínicamente” (por utilizar una conocida expresión del Órgano de Apelación) de esta realidad. Muy al contrario, basta con mirar a nuestro alrededor.

Las recientes inundaciones ocurridas en el Pakistán han sumergido una tercera parte del país y, al cabo de pocas semanas, el país ha pasado de exportar productos alimenticios a importarlos.

El río Paraná, que transporta el 90% del comercio internacional de productos agropecuarios del Paraguay, el 85% del de la Argentina y el 50% del de Bolivia, padece sequías que provocan congestiones y retrasos importantes en las vías navegables y los puertos. La disminución de los niveles de agua de los ríos Danubio y Yangtsé también afectan al transporte y las cadenas de suministro.

Algunos países, algunas economías, corren el riesgo de perderlo todo, como por ejemplo los países insulares del Pacífico: en las Islas Marshall, en Kiribati y en Tuvalu, más del 95% de las infraestructuras se hallan en zonas costeras, vulnerables a la elevación del nivel del mar y los fenómenos meteorológicos extremos.

África nos preocupa especialmente: el Banco Africano de Desarrollo estima que entre el 5% y el 15% del crecimiento africano se desaprovecha a causa del cambio climático.

Tenemos que actuar enérgica y rápidamente para afrontar esta realidad y convertir el comercio en una actividad económica plenamente sostenible. El sector privado va por delante y ya está realizando enormes inversiones a tal efecto.

La política comercial debe apoyar y potenciar este esfuerzo mundial. Los acuerdos bilaterales y regionales han mostrado el camino a seguir. Esto es lo que se está haciendo ahora en la OMC.  

En primer lugar, y lo más importante, nuestros Miembros están demostrando su determinación de luchar contra el cambio climático y a favor de la sostenibilidad. Ya estamos logrando grandes progresos:

El Acuerdo sobre las Subvenciones a la Pesca concluido recientemente prohíbe las subvenciones a la pesca ilegal y no reglamentada. Es el primer Acuerdo de la OMC en el que la sostenibilidad ocupa un lugar central. Protegerá la biodiversidad marina y defenderá los intereses de los 260 millones de mujeres y hombres cuyos medios de subsistencia dependen de la buena salud de los océanos. 

Hay tres nuevas iniciativas sobre el comercio y la sostenibilidad ambiental, la reforma de las subvenciones a los combustibles fósiles y la eliminación del comercio de plásticos contaminantes, en las que participan actualmente 89 Miembros de la OMC que representan aproximadamente el 90% del comercio mundial.

Desde nuestra última reunión Ministerial de junio, el cambio climático está plenamente reconocido como parte integrante del programa de la OMC, y ya se están celebrando numerosos debates técnicos en diversos foros en el seno de la OMC: mercancías, servicios y normas.

En segundo lugar, nuestra dirección es muy consciente y mantiene un firme compromiso con el comercio sostenible, que consideramos fundamental para el futuro del comercio y la lucha contra la inseguridad alimentaria. Nuestra Directora General, la Dra. Okonjo-Iweala, transmitirá en breve este mensaje a la comunidad mundial en la CP 27 que se celebrará en Sharm El Sheikh (Egipto) el próximo mes de noviembre. Allí presentaremos nuestro nuevo Informe sobre el comercio mundial, que este año estará dedicado enteramente al nexo entre el comercio y el cambio climático.

En tercer lugar, contamos con la participación y la ayuda de miembros de nuestras sociedades civiles, como todos hemos podido ver en el Foro Público.

Deseo dar las gracias a quienes hicieron campaña en favor del Acuerdo sobre la Pesca y que, de nuevo, están apoyando activamente su pronta ratificación y la reanudación de la segunda fase de las negociaciones.

Gracias a las empresas y las organizaciones empresariales por participar en nuestros diálogos dedicados a la descarbonización de las cadenas de valor, las normas sobre emisiones de carbono, la biodiversidad y la contaminación producida por los plásticos.

Gracias por las obras académicas de las instituciones que ofrecen temas para la reflexión a nuestros negociadores y por las actividades y los debates organizados aquí en Ginebra.

Por último, y de gran importancia en este día, quisiera expresar mi profundo agradecimiento a los asociados de las secretarías de los acuerdos multilaterales sobre el medio ambiente (AMUMA) presentes hoy aquí — PNUMA, CITES, CDB y Convenios de Basilea, Rotterdam y Estocolmo — por participar en esta mesa redonda sobre comercio y cooperación ambiental. La colaboración entre la OMC y las secretarías de los AMUMA, que se remonta a 1995, ha sido muy estrecha en estos últimos 27 años.

También quiero destacar en especial los fuertes lazos que nos unen al PNUMA, con el que estamos colaborando estrechamente en varias cuestiones apremiantes. Juntos ya nos hemos colocado en la vanguardia, como lo demuestra nuestro informe conjunto de 2009 sobre el comercio y el cambio climático y nuestro estudio conjunto de 2018 titulado “Poner el comercio al servicio del medio ambiente, la prosperidad y la resiliencia”.  

Como pueden ver, todos los astros están alineados para que se produzca un cambio real. ¿En qué debería consistir el cambio?

En pocas palabras, tenemos que dar un gran paso adelante, con decisión, para ir más allá de lo que hemos hecho en el pasado.

En el pasado, la norma era:  “la OMC no se interpone en las políticas ambientales”. Algunos de ustedes estarán familiarizados con la antigua resolución del Órgano de Apelación en el caso “Camarones — tortugas”, de 1998; en ella se dejó claro que los Miembros de la OMC pueden adoptar medidas comerciales para proteger el medio ambiente por medio de excepciones a las normas de la OMC.

En el futuro, la norma deberá ser: “la OMC facilita plenamente las políticas ambientales”. Esto es lo que nuestros Miembros están explorando en estos momentos: nuevas iniciativas que traten de crear y promover formas “positivas” de participación de la OMC en los desafíos climáticos y en materia de sostenibilidad de nuestro tiempo.

Fomentemos, tal vez con una actitud más humana y más modesta, la colaboración entre las comunidades del comercio y del medio ambiente, que es un factor esencial para este cambio. Tender puentes a este respecto es la razón de ser de la Semana del Medio Ambiente de la OMC.

Embajador Manley, estimado Simon, usted preside el comité a cuya labor está dedicada esta Semana y, como Presidente del CCMA, tiene la enorme responsabilidad de que todo esto se haga realidad. Tengo un solo deseo que formular para esta Semana:  pasemos de contemplar los problemas a imaginar soluciones, pasemos de la palabra a la acción. Hagámoslo realidad.

Embajador Manley, estimado Simon:  el CCMA es un comité muy estimulante y vivimos momentos muy estimulantes. La OMC es una organización dirigida por los Miembros. Pido a la Presidencia y a los Miembros que la dirijan y lo hagan rápidamente.  

Gracias por su atención.