En su intervención virtual con ocasión de una sesión dedicada al fortalecimiento de la colaboración mundial para luchar contra la inseguridad alimentaria, la Directora General dijo a los Ministros y a los gobernadores de los bancos centrales reunidos que los Miembros de la OMC “adoptaron algunas medidas importantes” durante su Duodécima Conferencia Ministerial (CM12), en junio. Estas incluían una decisión para eximir de las restricciones a la exportación los alimentos comprados por el Programa Mundial de Alimentos (PMA) con fines humanitarios y una declaración para facilitar el comercio de alimentos, fertilizantes y otros insumos agrícolas.

“David Beasley, jefe del PMA, afirma que la decisión vinculante permitirá a la agencia ahorrar tiempo y dinero cuando compre alimentos para millones de personas vulnerables”, afirmó la Directora General, y señaló que, según las estimaciones del PMA, hasta 345 millones de personas en todo el mundo están actualmente en situación de inseguridad alimentaria aguda o con alto riesgo de sufrirla. 

“Los Ministros también adoptaron una Declaración en la cual se comprometen a facilitar el comercio de alimentos, fertilizantes y otros insumos agrícolas”, añadió la DG. “Hicieron hincapié en la importancia de no imponer restricciones a la exportación y alentaron a los Miembros que dispongan de existencias excedentarias a que las pongan en circulación en los mercados internacionales”.

La DG advirtió que, en un contexto de intensa competencia por los alimentos e insumos clave como los fertilizantes, “existe un riego de que los suministros se desvíen de los países más pobres hacia los más ricos, como ocurrió con las vacunas contra la COVID-19. Por ejemplo, los países africanos ya tienen dificultades para acceder a cantidades suficientes de fertilizantes”.

La OMC sigue de cerca las medidas comerciales que afectan a los alimentos desde el inicio de la guerra en Ucrania y alienta a los Miembros a que mantengan abiertos los mercados internacionales para los alimentos y los insumos agrícolas.

El seguimiento realizado por la OMC muestra que 29 Miembros y observadores han establecido 52 medidas que prohíben o restringen las exportaciones de alimentos, piensos y fertilizantes. La DG dijo a los Ministros que más de una docena de esas medidas se han eliminado desde entonces, lo que deja 39 medidas en vigor en 23 países — un número aún demasiado elevado, pero menos elevado que el número de medidas restrictivas del comercio de productos médicos establecidas durante el punto álgido de la pandemia.

En la sesión inaugural sobre la situación actual de la economía mundial, la Directora General dijo a los Ministros de Finanzas del G20 y a los gobernadores de los bancos centrales pertinentes que los resultados de la CM12 relativos a las restricciones a la exportación y el PMA deberían contribuir a disminuir las presiones inflacionistas sobre los precios de los alimentos. Puso de relieve la función desinflacionista que el comercio ha desempeñado en los últimos decenios y advirtió que desviarse del comercio podría tener el efecto contrario.

“La apertura del comercio y las cadenas de valor mundiales han sido históricamente desinflacionistas y han impulsado el aumento de la competencia y la especialización, así como una producción a mayor escala”, señaló. “Pero en los últimos dos años, la pandemia ha perturbado las cadenas de suministro: los cierres de las fábricas y las restricciones al transporte han limitado la oferta, mientras que los consumidores se han alejado de los servicios en favor de los productos duraderos a pesar de que los incentivos fiscales y monetarios impulsaron la demanda agregada. Los precios de los alimentos y la energía aumentaron incluso antes de la guerra”.

La DG advirtió que la idea de la “desconexión” del comercio mundial, promovida por algunos, “aumentaría con casi toda probabilidad los alquileres y los precios al consumo, a la vez que reduciría las perspectivas de crecimiento y de reembolso de la deuda”. Reducir los obstáculos al comercio es una estrategia más prometedora para frenar la inflación, añadió.

La DG dijo que los nuevos datos correspondientes al primer trimestre de 2022 muestran que las corrientes comerciales mundiales disminuyeron en valor un 2,3%, de un trimestre a otro, y se mantuvieron estables en términos reales. Sin embargo, los pedidos de exportación “se han recuperado un poco desde junio, lo que puede ser un indicador adelantado de una estabilización”.

Los resultados comerciales varían de manera significativa de una región a otra; las importaciones y exportaciones de África siguen estando por debajo de los niveles anteriores a la pandemia, mientras que los volúmenes del comercio mundial, impulsados por Asia, alcanzan niveles récords o se acercan a ellos, señaló.