El Presidente del Consejo General, Embajador Didier Chambovey (Suiza), celebró este logro: "Quiero felicitar a todos los Miembros por su pragmatismo y su espíritu constructivo, que han permitido que se llegue a una solución. Este es el espíritu que caracterizará nuestra labor, y agradezco a todos esta acción positiva".

El Presidente del Comité de Agricultura, Sr. Marcos Da Rosa Uranga (Uruguay), también alabó la profunda repercusión de este éxito, logrado con gran esfuerzo, tras la consecución de un consenso sobre un acuerdo por todos los Miembros de la OMC en la reunión del Comité de Agricultura celebrada el 29 de marzo. Este acuerdo "no solo contribuye al cumplimiento del mandato ministerial de larga data que figura en los párrafos 13 a 15 de la Decisión de Bali sobre los contingentes arancelarios, sino que también infunde confianza en la capacidad de los Miembros de acordar decisiones de manera colectiva y por consenso", dijo.

Los contingentes arancelarios permiten importar determinados productos agropecuarios con derechos reducidos hasta una cantidad especificada; se aplican unos derechos más elevados a las cantidades que superan dicho límite. El mecanismo se acordó como medio para permitir a los exportadores acceso a los mercados de otros países cuando los aranceles normales aplicados a las importaciones son elevados. El Entendimiento de 2013 tiene por objeto tratar los casos en los que existe una subutilización persistente de los contingentes de los Miembros importadores.

En vista de los aranceles elevados aplicados a los productos agropecuarios, los contingentes arancelarios siguen siendo un medio importante de acceder a los mercados agrícolas: más de 1.200 contingentes arancelarios forman parte de los compromisos de acceso a los mercados consignados en las Listas anexas al Acuerdo sobre la OMC de 41 Miembros.

No obstante, la tasa media de utilización de todos los contingentes arancelarios de la OMC por los Miembros entre 2014 y 2019 fue del 53%. Según el estudio realizado por la Secretaría en septiembre de 2020, cerca de 200 contingentes arancelarios, cuya tasa de utilización estaba por debajo del 65%, podrían haber estado sujetos teóricamente al mecanismo aplicable en caso de subutilización previsto en la Decisión de Bali sobre los contingentes arancelarios en 2018.

Las cuestiones relacionadas con la administración de los contingentes arancelarios y su subutilización han constituido habitualmente una parte importante de los debates del Comité basados en preguntas y respuestas. Mediante el fortalecimiento del mecanismo aplicable en caso de subutilización de los contingentes arancelarios, este acuerdo proporciona a los Miembros una herramienta adicional para responder a las preocupaciones específicas relacionadas con los mecanismos de administración gubernamentales que diluyen el acceso a los mercados en el marco de los compromisos relativos a los contingentes arancelarios.

Los "asuntos pendientes" abordados en la decisión del Consejo General se referían al funcionamiento futuro del párrafo 4 del mecanismo aplicable en caso de subutilización previsto en la Decisión de Bali sobre los contingentes arancelarios, en el que se estipulan las obligaciones de los Miembros importadores en la fase "final" del mecanismo para garantizar sin demora un acceso sin trabas para los Miembros exportadores a los contingentes subutilizados.

 Los Miembros de la OMC pudieron llegar a un acuerdo sobre varios elementos relativos a las prácticas en materia de transparencia y notificación para mejorar la utilización de los contingentes arancelarios durante el examen de 2017-2019 de la aplicación de la Decisión Ministerial de Bali sobre los contingentes arancelarios. Sin embargo, no lograron ponerse de acuerdo con respecto al funcionamiento de la fase final del mecanismo aplicable en caso de subutilización.

Los Miembros lograron un importante avance en la reanudación de la 100ª reunión del Comité de Agricultura, el 29 de marzo, al eliminar todos los obstáculos pendientes que impedían alcanzar un acuerdo sobre el mecanismo aplicable en caso de subutilización. El proyecto de acuerdo se transmitió al Consejo General (G/AG/32/Add.1) para su examen y aprobación.

En su informe dirigido al Consejo General, el Sr. Da Rosa elogió a los Miembros por su dedicación, participación constructiva y flexibilidad, que permitieron llegar a un consenso. Los debates se intensificaron durante el último año, con miras a lograr el consenso en el plazo acordado. En consonancia con las recomendaciones del examen aprobadas por el Consejo General en 2019, la fecha límite establecida para llegar a un acuerdo era inicialmente finales de 2021. Este plazo se prorrogó posteriormente hasta el 31 de marzo de 2022 para que los Miembros dispusieran de más tiempo para consultar a sus capitales.

El mecanismo aplicable en caso de subutilización se usa en los casos en los que la tasa de utilización de un contingente arancelario es inferior al 65% durante dos años consecutivos o cuando el Miembro importador no notifica la tasa de utilización. Si no se mejora la tasa de utilización o no se resuelve el problema de manera satisfactoria, el Miembro de la OMC importador puede verse obligado a modificar la gestión de sus contingentes arancelarios para demostrar que las circunstancias del mercado son las que están contribuyendo a la subutilización, y no la administración de los contingentes.

El párrafo 4 del mecanismo se refiere a la iniciación de la "fase final" para abordar la subutilización crónica (tasa de utilización por debajo del 65% durante tres años consecutivos, débil aumento de la tasa de utilización durante ese período). La cuestión esencial del párrafo 4 aún en suspenso era cómo llegar al "cierre" de la subutilización en el caso de un país en desarrollo Miembro importador que no aumente hasta el nivel necesario la tasa de utilización en la fase final del mecanismo.

En la propuesta de Costa Rica de 2021 (G/AG/32), que forma parte del acuerdo final, se establecía que un Miembro en desarrollo importador que no lograra al cabo de dos años alcanzar el aumento exigido en cuanto a la tasa de utilización estaría sujeto a la prescripción general de la primera frase del párrafo 4⁽¹⁾ si los Miembros exportadores interesados así lo solicitaban. A falta de tal solicitud, la preocupación debería figurar como archivada.

En la reunión del Comité de Agricultura del 29 de marzo, la propuesta obtuvo el apoyo unánime de todos los Miembros de la OMC. Numerosas delegaciones subrayaron que representaba una solución equilibrada y pragmática para mejorar la tasa de utilización de los contingentes arancelarios concediendo al mismo tiempo un margen adecuado para el trato especial y diferenciado para los países en desarrollo.