En el evento, moderado por Suja Rishikesh Mavroidis, Directora de la División de Acceso a los Mercados, se puso de relieve la forma en que los confinamientos impuestos a causa de la pandemia de COVID-19 habían obligado a las empresas y las organizaciones a trasladar muchas de sus funciones a Internet y a acelerar su transformación digital, que abarcaba procesos vinculados al movimiento de mercancías a través de las fronteras y relacionados con asuntos aduaneros. Los participantes también examinaron el modo en que esa transformación digital ha afectado al comercio de mercancías y analizaron si a consecuencia de ello el comercio es ahora más eficiente, seguro y sostenible.

John Bescec, Director de Asuntos Aduaneros y Comerciales de Microsoft y Presidente de la Comisión Mundial de Aduanas y Facilitación del Comercio de la CCI, explicó que el ritmo de la digitalización había aumentado de forma notable en todo el mundo desde que tuvo lugar la pandemia y destacó que las soluciones digitales eran los instrumentos que permitían continuar con el comercio.

Los países y las empresas habían pasado de depender considerablemente del papel y los procesos manuales que ralentizaron el comercio durante la pandemia de COVID-19 a actualizar sus modelos operativos sobre la base de la tecnología digital para gestionar el comercio mundial moderno posterior a la pandemia. El fomento de los procesos de digitalización y la incorporación de tecnologías modernas como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático reducirán los riesgos del comercio y permitirán un mejor control a efectos de disminuir el fraude, intencionado o no. En la práctica, los seres humanos ya no pueden procesar el volumen de datos que se genera en el comercio internacional, dijo el Sr. Bescec.

Asako Shibata, Gerente de Cumplimiento de Normas Comerciales Mundiales de Bell Textron Inc. y Vicepresidenta de la Comisión Mundial de Aduanas y Facilitación del Comercio de la CCI, dio un ejemplo de los cambios en la forma en que se llevan a cabo las operaciones comerciales como consecuencia de la pandemia. Se refirió a un aspecto concreto de la cultura empresarial japonesa, la costumbre de estampar la documentación comercial con un sello personal. Pese a estar muy arraigada, desde la pandemia, el sector privado y el servicio de aduanas se habían reorientado hacia las operaciones sin papel, lo que tenía repercusiones positivas en el comercio.    

El Dr. Bimal R. Kantaria, Director Gerente de ELGON Kenya Limited y Presidente de la red Agriculture Sector Network (ASNET) de Kenya, habló de la revolución que se había producido en el entorno comercial, ocasionada por la rápida adaptación tecnológica de las empresas a la realidad impuesta por la pandemia, lo que había reducido el costo de las actividades empresariales y aumentado significativamente la eficiencia. Dijo que esa revolución se estaba acelerando y ofrecía una infinidad de oportunidades comerciales y económicas.

Señaló el fuerte aumento de la velocidad de Internet en África y el éxito de plataformas como M-PESA (un servicio de transferencia de dinero por teléfono móvil), como ejemplos del avance de la tecnología en los últimos años, que ha permitido a las empresas duplicar su tamaño en apenas unos años, por el simple hecho de participar en línea y comerciar con el mundo entero. También destacó las consecuencias de la decisión del Gobierno de que los procedimientos administrativos, como la solicitud de pasaportes y visados, se lleven a cabo totalmente en línea.

Alejandro Terzián, responsable del Centro de Excelencia en Comercio Internacional y Cumplimiento Aduanero de Bayer Latam (Argentina) y Vicepresidente de la Comisión Mundial de Aduanas y Facilitación del Comercio de la CCI, se refirió al sector farmacéutico en América Latina. Dijo que, pese a la pandemia, no solo se había mantenido el nivel de actividad, sino que se había acelerado y facilitado el despacho de las importaciones en las aduanas.

El Sr. Terzián indicó que, no obstante ello, últimamente se había observado un retroceso a los niveles anteriores a la pandemia y sugirió que se volviera a autorizar la digitalización de los documentos aduaneros en PDF, con controles ex post (el proceso de evaluación de los resultados una vez que una actividad o proyecto han finalizado por completo) en el caso de los operadores seguros y fiables. También hizo hincapié en los notables progresos alcanzados en materia de certificados fitosanitarios electrónicos (ePhyto) en varios países de la región, que habían resultado muy útiles para el comercio internacional.

Los panelistas abordaron otras cuestiones fundamentales para la evolución del comercio de mercancías en el ámbito digital, con inclusión del papel de la cadena de bloques en la gestión de la privacidad de los datos y la importancia de la interacción entre los funcionarios gubernamentales y los profesionales en lo relativo a la aplicación de los acuerdos sobre facilitación del comercio. También se ocuparon de la contribución de la digitalización a la sostenibilidad ambiental y la función de la OMC en la revolución digital de los datos.

El evento concluyó con la intervención de Andrew Wilson, Director de Políticas Mundiales de la CCI, que destacó la importancia del intercambio de información para saber lo que está ocurriendo en el terreno, en particular para los responsables de la formulación de políticas. El Sr. Wilson señaló que la CCI trabaja intensamente con las empresas y las asociaciones sectoriales a lo largo de la cadena de suministro en el estudio de la adopción de tecnologías fiables, sistemas interoperables y normas digitales comunes para los documentos comerciales.

El Sr. Wilson insistió en que unos procesos en frontera más eficaces dan lugar a intercambios comerciales más inocuos para el medio ambiente y ventajas económicas, gracias a la disminución de los costos del comercio, y dijo que para aprovechar plenamente la era digital es necesario emprender un camino de colaboración, en especial por lo que respecta al acceso a los mercados. Añadió que es fundamental que el sector privado trabaje conjuntamente con sus interlocutores gubernamentales, puesto que solo los esfuerzos colectivos permitirán afrontar los retos que se avecinan.