Excmo. Sr. Anand Sharma, Ministro de Comercio e Industria de la India,
Dr. Rahul Khullar,
Sr. S. N. Menon,
Sr. K. T. Chacko,
Profesor Abhijit Das,

Distinguidos invitados
Señoras y señores:

Me complace enormemente estar hoy aquí en Delhi para inaugurar oficialmente el Curso Regional de Política Comercial de 2011 para la región de Asia y el Pacífico.

“Dale a un hombre un pescado y comerá un día.  Enséñale a pescar y comerá toda su vida”.  Este antiguo proverbio ilustra a la perfección la finalidad de las actividades de asistencia técnica y creación de capacidad de la OMC:  ayudar a los países en desarrollo a crear la capacidad necesaria a largo plazo para que puedan ser Miembros activos de la familia de la OMC.  Ayudarles a incorporar el comercio en sus planes nacionales de desarrollo y de reducción de la pobreza.

La asistencia técnica y la creación de capacidad se inscriben en el marco más amplio de la “Ayuda para el Comercio” y, como tales, son componentes de desarrollo fundamentales del sistema multilateral de comercio.

Los cursos regionales de política comercial dan fe de la importancia que la OMC atribuye a las asociaciones con el mundo académico.  Estas asociaciones, entre ellas el Programa de Cátedras de la OMC, tienen por objeto ayudar a crear una capacidad institucional y humana local a fin de impartir esa formación en los países en desarrollo, contribuir a la elaboración de planes de estudio relacionados con la OMC en instituciones de enseñanza superior y fomentar actividades de investigación que revistan interés para la OMC.

Estos cursos corresponden a la estrategia más amplia de aprendizaje progresivo de la OMC, que prevé dos grandes vías de formación, una para los “generalistas” y otra para los “especialistas”;  cada una de ellas se compone de tres niveles:  básico, intermedio y avanzado.  Los cursos regionales de política comercial se consideran una actividad de nivel intermedio.  Se centran en dar a los participantes sólidos conocimientos básicos sobre los Acuerdos de la OMC, inclusive en el contexto de las negociaciones, y en lograr que comprendan la evolución de la política comercial en su región.

La dimensión regional de este curso permite tener en cuenta las realidades y particularidades locales.  El curso está a cargo de conferenciantes de la OMC, junto con una veintena de académicos y especialistas en política de la región, gracias a lo cual los participantes pueden beneficiarse de las experiencias y de los conocimientos especializados complementarios de la OMC y de la región.

La OMC es una Organización dirigida por sus Miembros, que deben estar preparados para formular y defender sus intereses y expectativas legítimas.  Pero sólo pueden hacerlo si los funcionarios encargados de la política comercial de sus países conocen bien los Acuerdos Comerciales Multilaterales y las cuestiones relacionadas con la política comercial.  Estoy convencido de que el Curso Regional de Política Comercial (CRPC) que inauguramos será sumamente útil a los funcionarios de política comercial de Asia y el Pacífico a la hora de promover y defender sus intereses en la OMC.

Estamos muy orgullosos de que el “Centro de Estudios sobre la OMC” del Instituto de Comercio Exterior de la India sea nuestro nuevo asociado para la región de Asia y el Pacífico.  En vista del éxito de nuestras anteriores asociaciones con la Universidad de Hong Kong (de 2004 a 2006) y con la Universidad Nacional de Singapur (de 2007 a 2010), no me cabe la menor duda de que el Centro de Estudios sobre la OMC enriquecerá aún más el proyecto de Curso Regional de Política Comercial.

El Centro es una importante fuente de conocimientos especializados sobre la OMC, como demuestra el gran número de trabajos de investigación y de publicaciones que produce, así como su amplio programa de asistencia técnica en la India, pero también en la región y fuera de ella.  Tenemos la suerte de que entre los expertos regionales que participan en este curso, hay miembros del personal docente del Centro y del Instituto de Comercio Exterior.  Todas estas bazas, así como las sólidas aptitudes administrativas y de creación de redes internacionales del Centro aportarán una contribución de valor incalculable.

Aprovecho esta oportunidad para agradecer al Sr. K.T. Chacko, Director del Instituto de Comercio Exterior de la India, su ayuda y su compromiso personales con el proyecto.  También doy las gracias por su apoyo al Profesor Das, Director del Centro de Estudios sobre la OMC, así como al personal docente, por su excelente trabajo preparatorio del CRPC.

Además, este Curso Regional de Política Comercial tiene el honor de contar con el patrocinio del Sr. S.N. Menon, ex Secretario de Comercio.  Estoy seguro de que el Sr. Menon, gracias a su destacada trayectoria y a sus éxitos, servirá de inspiración y orientación a los participantes, por lo que agradecemos profundamente su valiosa contribución a este proyecto.

Quisiera asimismo dar las gracias a las autoridades del Gobierno de la India, y en particular al Ministerio de Comercio, con especial mención del Ministro Sharma, así como al Ministerio de Asuntos Internos, por su apoyo constante durante la organización del curso.

El primer Curso Regional de Política Comercial se celebró en África en 2002 y luego se amplió a América Latina y el Caribe, así como a nuestra región.  Desde que se organizó el primer curso para Asia y el Pacífico en Hong Kong en 2004, en total, 184 funcionarios públicos han completado satisfactoriamente el programa.  Además, unos 50 académicos y especialistas en comercio de muchas universidades e instituciones de la región, han desempeñado una función activa.  También celebramos la participación de instituciones como el Centro de Comercio Internacional, el Banco Asiático de Desarrollo, el Banco Mundial y la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico.

Me dirijo ahora a los participantes.  Han sido ustedes seleccionados para asistir a este curso por las autoridades de su país, con las que tienen una responsabilidad, ya que les han otorgado su confianza.  Serán ustedes el factor fundamental del éxito de esta actividad de formación, pues el curso será muy interactivo.  Les aliento encarecidamente a que participen de lleno en el curso, a fin de beneficiarse de un intercambio fructífero de ideas, puntos de vista y opiniones.

Deberían aprovechar que el curso se celebra en la India para aprender cuanto puedan, del curso y del país anfitrión.  La India es un buen ejemplo de la forma en que puede utilizarse el comercio para generar crecimiento, crear empleo y reducir la pobreza. Esa era la esencia misma del proceso de apertura comercial y reforma estructural iniciado a principios del decenio de 1990 por el Primer Ministro Singh. Gracias a esto la economía india ha sido una de las primeras del mundo en recuperarse de la reciente crisis financiera mundial.

Asia ha demostrado cómo un comercio más abierto, combinado de manera inteligente con políticas internas adecuadas en materia de educación, tecnología y redes de seguridad social, puede ser motor del crecimiento, el empleo y, en último término, de la reducción de la pobreza.  Por ello, hoy más que nunca, cuando son muchos los que hablan de una crisis del multilateralismo, hemos de defender el valor del sistema multilateral de comercio y de la OMC.  Es hora de reconocer la enorme contribución que este dispositivo aporta cada día al buen funcionamiento del comercio de bienes y servicios, a la solución pacífica de las diferencias comerciales y a la creación de capacidad en los países en desarrollo.  Hay que rendirse a la evidencia:  es el único sistema operacional de gobernanza económica mundial, como se ha visto durante la reciente crisis.

Pero creo que también es hora de pensar seriamente en la forma de seguir avanzando en la apertura del comercio mundial y en la actualización de las normas de comercio existentes.  Para ello, deben darse tres elementos fundamentales:  liderazgo, pragmatismo y determinación.  El liderazgo es esencial porque las negociaciones comerciales son iniciativas de los gobiernos y para gobernar es necesario seleccionar opciones, adoptar decisiones y estar dispuesto a defenderlas en el país.  El pragmatismo es necesario para encontrar el sendero que lleve a un resultado final, no necesariamente en línea recta, quizás con muchas desviaciones y a distintas velocidades, pero valdrá la pena.  La determinación es imprescindible:  no podemos darnos por vencidos por la simple razón de que la cuesta es demasiado empinada, porque exige demasiado tiempo o porque los periódicos anuncian un fracaso.  Necesitamos determinación porque las negociaciones de la OMC son un esfuerzo colectivo en que participan 153 Miembros para obtener resultados a largo plazo.  Estamos preparando la Octava Conferencia Ministerial de la OMC, que se celebrará en diciembre, y confío en que los Miembros de la Organización — los colectivos interesados del sistema mundial de comercio — serán capaces de trazar el camino que se ha de seguir.

Les deseo todos los éxitos en este curso que empieza hoy y espero que muchos de ustedes lleguen a ser participantes activos en el ámbito del comercio, tanto en Ginebra como en sus países.  Muchas gracias.