Buenas tardes a todos. Espero que hayan tenido un día productivo debatiendo una cuestión que es muy compleja.

Me complace tener la oportunidad de hablarles sobre los ACR y las numerosas cuestiones transversales que plantean.

Evidentemente, los ACR no son un fenómeno nuevo.

De hecho, son anteriores al sistema multilateral porque, en cierto sentido, fueron las semillas de las que nació el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio. Se puede argumentar que el GATT fue en realidad una multilateralización de la red de acuerdos comerciales recíprocos que los países habían llevado adelante durante algunos años antes.

Así pues, el sistema que conocemos hoy día tiene sus raíces en esos acuerdos, y siempre hemos permitido que se creen nuevos acuerdos. Tanto el GATT como ahora la OMC disponen de normas específicas que dejan margen para ese tipo de acuerdos.

Estas iniciativas son importantes, pues coexisten con el sistema multilateral y pueden darle un impulso considerable.

Los ACR son elementos que pueden contribuir a levantar el edificio de las normas comerciales mundiales y la liberalización del comercio.

Pero, por supuesto, las cosas han cambiado en los últimos años.

Los ACR han aumentado con mucha más rapidez desde que se creó la OMC en comparación con los días del GATT.

Se han notificado a la OMC 253 ACR que están en vigor actualmente.

Por término medio, eso ha supuesto 24 notificaciones al año desde que se creó la OMC, en comparación con un promedio de 3 durante los años del GATT. Se trata de un aumento considerable.

Y estos acuerdos no solo son más numerosos, sino que cada vez son más complejos.

Aunque más del 80% de los ACR notificados son acuerdos bilaterales, cada día vemos acuerdos regionales de mayor amplitud.

Y también vemos más acuerdos entre países de diferentes regiones, antes que entre vecinos. Es un patrón muy diferente del que vimos en la época del GATT.

Además, vemos que muchos más países en desarrollo negocian ACR actualmente.

Esta proliferación de acuerdos, cada uno con su propio conjunto de normas, ha sido bautizada la "maraña de acuerdos comerciales" y yo estaría totalmente de acuerdo en que estamos viendo un aumento considerable del nivel de complejidad de los acuerdos y de las relaciones de unos acuerdos con otros.

En la mayoría de los ACR actuales se contraen compromisos más profundos y amplios, y se ha ido más allá de los compromisos relativos únicamente al acceso a los mercados para las mercancías.

Las investigaciones de la Secretaría basadas en los ACR notificados desde 2000 demuestran que:

• Aproximadamente el 60% de estos ACR contienen compromisos en materia tanto de mercancías como de servicios.
• Más de la mitad contienen normas sobre inversiones.
• Otras cuestiones como disposiciones sobre contratación pública, competencia, MSF, OTC, medidas de defensa comercial y derechos de propiedad intelectual figuran también en más de la mitad de los ACR notificados.
• Una proporción más reducida incluye también otras cuestiones como normas ambientales y laborales y comercio electrónico, que no están abarcadas por la OMC.

Una cuestión que exige un examen más a fondo es la forma en que las disposiciones de los ACR pueden complementar el sistema multilateral de comercio.

Los documentos que se han presentado hoy son un intento de llenar esa laguna en nuestros conocimientos.

Los documentos tratan de las similitudes y diferencias entre las disposiciones de los ACR y los Acuerdos de la OMC.

Y, como han visto ustedes, es un panorama muy desigual.

En el caso de algunas cuestiones como el acceso a los mercados para las mercancías y los servicios, algunos ACR otorgan a sus interlocutores un nivel más alto de acceso a los mercados que el existente en el marco de la OMC.

En el caso de otras cuestiones, el panorama es menos simple.

Por ejemplo, las disposiciones de los ACR sobre las normas antidumping. En general, no parece que los ACR hayan ido mucho más allá de donde nos encontramos en la OMC hoy día.

Análogamente, en el caso de las disposiciones sobre derechos de propiedad intelectual, en casi la mitad de los ACR examinados se reafirman simplemente los derechos existentes en virtud del Acuerdo sobre los ADPIC.

Y en cuanto a cuestiones como la inversión, a la que se refieren algunos ACR, no existen normas de la OMC.

Asimismo, aunque algunos ACR contienen disposiciones sobre diferencias, en raras ocasiones se recurre a la mayoría de los mecanismos de solución de diferencias previstos. Entretanto, el nivel de actividad en el OSD de la OMC aumenta rápidamente, y una de cada cinco diferencias sometidas a la OMC involucra a partes que también son partes en un ACR.

Otra tendencia que se ha observado los últimos años son las negociaciones que podrían reunir a varios ACR existentes, en las denominadas negociaciones "megarregionales".

Esas negociaciones pretenden consolidar las relaciones preferenciales existentes, por lo que su posible efecto en el nivel general de complejidad será tema de nuevas investigaciones y análisis.

Aunque continúa la tendencia de negociar nuevos ACR, la liberalización del comercio a nivel bilateral o regional es solo una parte del panorama.

Como he dicho muchas veces, estas iniciativas son importantes para el sistema multilateral de comercio, pero no pueden sustituirlo.

Señalaría una serie de factores.

Para empezar, existen muchas cuestiones importantes que solo se pueden abordar eficientemente en el contexto multilateral por conducto de la OMC.

La facilitación del comercio se negoció satisfactoriamente en la OMC porque carece de sentido económico recortar el papeleo o simplificar los procedimientos comerciales en frontera en uno o dos países; si se hace para un país, en la práctica se hace para todos.

Y ésta no es la única cuestión inherentemente multilateral.

No es posible liberalizar eficientemente la reglamentación relativa a los servicios financieros o las telecomunicaciones para un solo interlocutor comercial, de manera que es preferible negociar mundialmente las avenencias en materia de servicios en el seno de la OMC.

Tampoco es posible abordar a través de acuerdos bilaterales las subvenciones a la agricultura o a la pesca.

Las disciplinas sobre medidas comerciales correctivas, como la aplicación de derechos antidumping y compensatorios, no puede ir mucho más allá de las normas de la OMC.

Lo cierto es que muy pocos de los grandes desafíos a los que se enfrenta el comercio mundial en la actualidad se puede resolver fuera del sistema mundial. Se trata de problemas mundiales que requieren soluciones mundiales.

Otro aspecto importante, dejando aparte por un momento el contenido de los acuerdos, es su ámbito geográfico. Los ACR suelen excluir a los países más pequeños y vulnerables. Eso es causa de profunda preocupación.

Y ahora que nuestras economías están cada vez más interconectadas a través de fronteras y regiones, los ACR no abordan — y probablemente no pueden abordar — completamente los beneficios del comercio que pueden obtenerse de las cadenas mundiales de valor. De hecho, las estrictas normas de origen relativas a productos específicos que suelen acompañar a los ACR pueden ser perjudiciales para las cadenas de valor y por tanto excluyentes para algunos. Cuanto más pequeño sea el país, la empresa o el comerciante, tanto más probable es que queden excluidos.

Existe también la preocupación de que, al crear conjuntos diferentes de normas y reglamentos, los ACR pueden ser onerosos para los comerciantes y las empresas. He ahí el punto de complejidad que preocupa a muchos.

Por último, aunque estas iniciativas demuestran que los Miembros de la OMC siguen liberalizando el comercio, la fragmentación del sistema comercial no puede sustituir a los beneficios de negociar un conjunto de normas para todos.

En teoría, ese es el aspecto en que deberíamos concentrarnos.

Pero, para lograrlo, es evidente que una cosa que tenemos que hacer es cumplir con lo que acordamos en Bali.

Estamos ahora a mitad de camino de un intenso período de consultas para resolver el actual punto muerto al respecto pero, tal como están las cosas hoy por hoy, no tenemos una solución en este momento.

Mientras persista esta situación, creo que aumenta de manera exponencial el riesgo de distanciamiento. Y ese aspecto viene a subrayarlo la proliferación de esos otros enfoques que han estado ustedes examinando hoy.

En aras del sistema multilateral, y de todos los que pueden beneficiarse de él, creo que tenemos que encontrar una solución a nuestros problemas actuales y volver a encarrilar nuestro trabajo en la OMC. Y tenemos que hacerlo con rapidez. El tiempo no está de nuestra parte.

Para concluir, espero que la reunión de hoy les haya brindado la oportunidad de examinar algunas de estas cuestiones detalladamente y haya servido de materia de reflexión. Espero que haya sido un ejercicio muy interactivo.

Como he dicho, los ACR no son nuevos, pero crecen y se propagan a un ritmo sin precedentes, y es evidente que aún existen considerables lagunas en nuestros conocimientos.

Un aspecto fundamental es que existe muy poca información sobre los beneficios de las preferencias de los ACR.

Así pues, no puedo hacer suficiente hincapié en la importancia del Mecanismo de Transparencia para los ACR de la OMC. Les felicito por la importante información que han facilitado. Es esa información la que permite el tipo de investigación cuya presentación han visto ustedes hoy.

Sin embargo, la información no está completa. Algunos ACR que están en vigor no han sido notificados aún, por lo que también tenemos que llenar esa laguna.

Por lo tanto, espero sinceramente su continua cooperación mediante notificaciones de ACR a su debido tiempo ya que eso nos ayudará a abordar la cuestión.

De esa manera, podremos adquirir un mayor conocimiento del impacto que tienen los ACR, como interactúan entre ellos, cómo complementan el sistema multilateral, o no, y qué significa eso para todos nosotros.

Por eso, me uno a ustedes hoy con sentido de gratitud.

Cuando visito un país — y visito muchísimos como parte de este trabajo — cada vez que doy una conferencia de prensa o participo en un acto público, la pregunta que siempre me hacen es: "¿Qué significan los ACR para el comercio mundial? ¿Cómo afectan al sistema multilateral?"

Así que se trata de una cuestión muy importante. Y les agradezco el tiempo que han dedicado a abordarla hoy.

Gracias por su atención.