¿Qué función desempeña TMEA en el fortalecimiento de la capacidad comercial de los países menos adelantados (PMA) de África?

El importante potencial de crecimiento de África se ve limitado por los reducidos volúmenes de comercio, tanto dentro del continente como en lo que respecta a las exportaciones procedentes de él. Los problemas en la infraestructura comercial, los marcos normativos poco acordes con las prescripciones de los mercados de exportación y los obstáculos no arancelarios dificultan la actividad de los exportadores, lo que da lugar al predominio de los productos primarios en la cartera de exportaciones y la pérdida de un sinfín de oportunidades para impulsar el comercio intraafricano. La eliminación de esos obstáculos no solo permitiría aumentar la cuota de mercado del continente en el comercio mundial, sino también a sacar a millones de personas de la pobreza. Ese ha sido el objetivo de TMEA durante la última década en África Oriental y Meridional y el Cuerno de África.

En colaboración con los gobiernos regionales, las comunidades económicas regionales y otros asociados para el desarrollo, hemos ayudado a modernizar la infraestructura, crear sistemas digitales para acelerar el comercio de servicios, armonizar las normas y los protocolos comerciales y facilitar el diálogo entre los gobiernos y el sector privado para abordar las cuestiones emergentes y apoyar la reforma de las políticas comerciales con el fin de aumentar el comercio.

TradeMark ha logrado reducir significativamente el costo y el tiempo del comercio transfronterizo. En los puestos fronterizos de ventanilla única que hemos respaldado, el tiempo necesario para cruzar la frontera ha disminuido un 70%. En los puertos de Mombasa y Dar es-Salam, el tiempo se ha reducido a la mitad.  

El diálogo con el sector privado ha sido fundamental, sobre todo para reducir los obstáculos no arancelarios. En 2021, por ejemplo, ayudamos a la comunidad empresarial de África Oriental a colaborar con el Gobierno de Kenya para aumentar la capacidad de análisis de las aflatoxinas presentes en los cereales en la frontera con Uganda. Eso redujo las demoras, las pérdidas posteriores a la cosecha y los costos de explotación de las empresas; según el Banco Central de Uganda, el país podría haber perdido unos ingresos anuales de 121 millones de dólares EE.UU. si los problemas hubieran persistido. 

¿Cuáles son las enseñanzas extraídas?

Aunque hemos extraído numerosas enseñanzas de intentar reducir los obstáculos al comercio de manera significativa, puedo destacar tres: 

• En primer lugar, es indispensable contar con un enfoque internacional. Para que tenga éxito, la facilitación del comercio debe, por su naturaleza, propagarse más allá de las fronteras, pero también entre los países y las comunidades económicas regionales y entre las propias comunidades económicas regionales. La Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) constituirá una importante herramienta adicional para lograrlo.
• En segundo lugar, creemos firmemente que la única manera de lograr resultados es adoptar un enfoque integrado. Eso significa garantizar el despliegue conjunto de todos los elementos necesarios para el éxito de la facilitación del comercio: la infraestructura física; los sistemas digitales, las normas y otros protocolos; los enlaces entre los gobiernos y el sector privado; y las políticas comerciales eficaces.
• Por último, nada es posible sin compromiso político. El éxito de la Comunidad de África Oriental (CAO) durante los últimos 15 años se ha sustentado principalmente en la firme voluntad de sus respectivos líderes. Esto ha creado fuertes incentivos para mirar más allá de los intereses creados dentro de las instituciones y resolver de manera proactiva los problemas entre los países.

¿Qué función desempeñará TMEA en la integración comercial de África en el futuro?

El ejemplo de la CAO demuestra que el apoyo integrado puede generar importantes beneficios en la esfera del comercio. La AfCFTA brinda la oportunidad de seguir aumentando esos beneficios al reunir a 55 Estados miembros de la Unión Africana con una población conjunta de 1.300 millones de personas. TradeMark apoya la puesta en marcha de la AfCFTA dentro de las comunidades económicas regionales y entre ellas al ayudar a la secretaría a hacer realidad su visión. También presta asistencia a los miembros a nivel nacional y pone en marcha servicios comerciales y sistemas digitales transfronterizos.  

Además, dada la evolución de la situación mundial, la futura facilitación del comercio debe ayudar al continente a adaptarse rápidamente a los cambios en los hábitos de consumo y las preferencias de producción y transporte de las mercancías. También debe ayudar a África a convertirse en pionera en el desarrollo de las exportaciones verdes y en la creación de infraestructuras resistentes al cambio climático. Tenemos previsto reunir a asociados en torno a un programa de corredor verde de 210 millones de dólares EE.UU. que reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero en los corredores comerciales al tiempo que contribuirá a salvaguardar el futuro económico del continente.  

Por último, es fundamental que el comercio sea inclusivo. En África Oriental, alrededor del 70% del comercio informal está en manos de las mujeres. Cuando estalló la pandemia de COVID-19, hasta el 93% de ese comercio se interrumpió prácticamente de la noche a la mañana. Como ya hemos visto, con el estallido de crisis como las provocadas por episodios meteorológicos extremos, la COVID-19 y el aumento de los precios de los productos básicos, las personas vulnerables corren el riesgo de quedarse atrás. Por lo tanto, la facilitación del comercio debe garantizar la cobertura de todos los segmentos de la economía. Una de las iniciativas de las que estamos más orgullosos es nuestro galardonado Servicio de Emergencia para un Comercio Seguro, que ha contribuido a reactivar rápidamente tanto el comercio informal como el formal al promover un comercio seguro que cumpla los requisitos de salud pública.

Contribución de TradeMark East Africa