El decimotercer examen de las políticas comerciales del Japón ha brindado a los Miembros la oportunidad de debatir las novedades recientes en las políticas económicas, comerciales y de inversión del país y sus repercusiones para el comercio internacional. Este diálogo fructífero no habría sido posible sin la participación constructiva de la delegación japonesa, dirigida por el Sr. Tomochika UYAMA; de su equipo en Ginebra, encabezado por el Embajador Junichi IHARA; de nuestro ponente, el Excmo. Sr. Embajador Julian BRAITHWAITE, del Reino Unido; y de todos los Miembros que han participado en este ejercicio.

El Japón es el cuarto importador y exportador mundial de bienes y servicios y un interlocutor comercial muy valioso para muchos Miembros de la OMC. Varias delegaciones han señalado también el papel destacado que desempeña el Japón en la fabricación y la innovación, así como en muchas cadenas de valor mundiales. Por consiguiente, es importante que el Japón tenga un entorno económico propicio para el comercio.

Durante el período objeto de examen, el Japón ha seguido enfrentándose a graves dificultades económicas y demográficas: han persistido el lento crecimiento del PIB, la baja tasa de inflación y el déficit presupuestario, al tiempo que han descendido las importaciones y las exportaciones en un contexto de envejecimiento y disminución de la población. Para abordar estas dificultades, los Miembros han alentado al Japón a que continúe aplicando los tres pilares o ejes de la “Abenomics”, en especial las reformas estructurales que permitirán al Japón liberalizar aún más el comercio y eliminar los obstáculos no arancelarios. En respuesta, la delegación japonesa ha asegurado a los Miembros que su Gobierno estaba resuelto a revitalizar su economía y volver a impulsar el crecimiento. Los Miembros han manifestado su satisfacción por las reformas que ya estaban en marcha en varios sectores, incluido el de la agricultura, y han elogiado los esfuerzos del Japón por incrementar la participación de la mujer en la fuerza laboral.

En su intervención inicial, el Embajador Ihara ha señalado que existía una incertidumbre generalizada y una desconfianza creciente en el comercio. En tiempos difíciles como estos, los Miembros agradecen el firme compromiso del Japón con el sistema multilateral de comercio y con la liberalización comercial. Muchos Miembros han elogiado el papel destacado y constructivo que el Japón ha desempeñado en las negociaciones multilaterales y plurilaterales de la OMC, en particular, asumiendo la presidencia durante la conclusión del Acuerdo ampliado sobre Tecnología de la Información. Ahora que el Acuerdo se ha presentado ante la Dieta en el Japón, los Miembros esperan con interés su pronta aplicación. Muchos países en desarrollo, incluidos los PMA, han agradecido la asistencia para el desarrollo y los regímenes preferenciales ofrecidos por el Japón, con inclusión de su régimen libre de derechos y de contingentes y su contribución a la Ayuda para el Comercio.

Más allá de la OMC, los Miembros han tomado nota de la intención del Japón de trabajar activamente en la concertación de acuerdos de asociación económica y de inversión que puedan complementar el sistema multilateral de comercio con miras a la promoción del libre comercio. Se han pedido aclaraciones sobre el camino a seguir con respecto a los acuerdos preferenciales, incluidos el Acuerdo de Asociación Transpacífico y los Acuerdos de Asociación Económica Global de carácter regional.

Mientras tanto, la entrada de inversiones extranjeras directas en el Japón ha seguido siendo modesta. Si bien los Miembros han tomado nota de las iniciativas recientes del Japón para atraer IED, se han expresado preocupaciones sobre ciertas cuestiones de acceso a los mercados, por ejemplo, en relación con el estricto marco reglamentario que dificulta a las empresas farmacéuticas extranjeras y nacionales crear empresas conjuntas. Asimismo, si bien los Miembros han felicitado al Japón por las recientes reformas encaminadas a facilitar la participación de las pequeñas y medianas empresas en la contratación pública, han considerado también que existe margen de mejora en lo relativo al proceso de licitación y los procedimientos y prácticas administrativos, a fin de reforzar la transparencia y la competencia extranjera. En general, los Miembros desearían un régimen de inversión más previsible, una mejor gobernanza empresarial y una reglamentación favorable a la actividad empresarial. En ese sentido, resulta alentadora la afirmación del Sr. UYAMA de que su Gobierno tiene por objeto hacer del Japón “el país más favorable a la actividad empresarial del mundo”.

Con respecto a las medidas específicas de política comercial, muchos Miembros han reconocido los esfuerzos realizados por el Japón por simplificar los procedimientos aduaneros, como el programa de Operadores Económicos Autorizados. Los Miembros también han elogiado al Japón por su régimen arancelario previsible, ya que más del 98% de las líneas arancelarias estaban consolidadas y la diferencia entre los tipos consolidados medios y los tipos aplicados era insignificante. Sin embargo, se han expresado preocupaciones sobre los aranceles relativamente altos de los productos agropecuarios y ciertos productos industriales. Los Miembros han animado al Japón a que reduzca las crestas arancelarias, consolide todas sus líneas arancelarias y siga simplificando su estructura arancelaria. Con respecto a las medidas en materia de MSF y OTC, algunos Miembros han dicho que sus exportadores deben hacer frente a elevados costos de cumplimiento, debido sobre todo a que algunos de los requisitos del Japón son más estrictos que las normas internacionales.

En la esfera de la propiedad intelectual, los Miembros han señalado que algunas empresas han sufrido pérdidas económicas importantes debido a la infracción de sus derechos de propiedad intelectual. Han alentado al Japón a que redoblara esfuerzos en la lucha contra la falsificación. Los Miembros también han expresado interés en la reciente reforma del régimen de patentes, la nueva Ley de Secretos Comerciales y el nivel de protección de las indicaciones geográficas.

Por lo que respecta a las políticas comerciales sectoriales, la atención ha seguido centrándose en la agricultura. Si bien algunos Miembros han valorado positivamente las iniciativas recientes del Japón para reformar el sistema de cooperativas y el régimen de tenencia de tierras, los Miembros también han expresado su preocupación sobre las numerosas medidas de protección todavía en vigor, como los altos aranceles, los controles de precios y de las importaciones y los elevados niveles de ayuda interna, que pueden tener efectos de distorsión del comercio y crear importantes obstáculos al acceso a los mercados. Los Miembros han instado al Japón a que mejore la transparencia de sus políticas agropecuarias, entre otras cosas, presentando notificaciones puntualmente, y a que lleve adelante las reformas de liberalización del comercio en ese sector.

Otro sector que se ha puesto de relieve en el presente examen es el de la energía; algunos Miembros han elogiado al Japón por fomentar las energías renovables en detrimento de los combustibles fósiles y por desreglamentar sus mercados de la electricidad y del gas. En cuanto a los servicios, los Miembros han señalado que el mercado está en gran medida abierto y han mostrado interés en las recientes reformas del sector bancario y de las telecomunicaciones. Algunos Miembros han expresado preocupación por las medidas de protección en sectores específicos, como la fabricación de automóviles y aeronaves, los seguros, el transporte aéreo y marítimo, la radiodifusión o la contabilidad, y las cuestiones relacionadas con los visados para los profesionales.

En su declaración, el Sr. Uyama acaba de responder de manera exhaustiva a cuestiones clave planteadas por los Miembros. El Japón también ha facilitado respuestas a casi todas las preguntas presentadas anticipadamente por escrito por los Miembros. Confiamos en que proporcione respuestas a todas las preguntas pendientes en el plazo de un mes; ese es el plazo para la conclusión satisfactoria de este examen de las políticas comerciales.

Por último, deseo finalizar esta reunión refiriéndome a las palabras del Embajador Ihara al principio de esta reunión, en el sentido de que el Mecanismo de Examen de las Políticas Comerciales tiene un fuerte poder de influencia: el poder de ayudar a los Miembros a evaluar y mejorar sus propias políticas comerciales y, por ende, de reforzar el sistema multilateral de comercio. Por ello, espero que el Japón considere de gran utilidad este decimotercer examen de las políticas comerciales y que siga apoyando el MEPC de manera constante en el futuro.