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Les vendeurs hésitent généralement à se battre contre leurs clients

La paix est en partie la résultante de deux des principes fondamentaux du système commercial: favoriser la liberté des échanges et offrir aux pays un moyen constructif et équitable de régler les différends portant sur les questions commerciales. La paix résulte aussi de la confiance et de la coopération que le système engendre et renforce sur le plan international.

L’histoire regorge d’exemples de différends commerciaux qui ont dégénéré en guerres. L’un des plus frappants est celui de la guerre commerciale des années 30, où les pays ont à qui mieux mieux élevé des obstacles au commerce pour protéger leurs producteurs nationaux et ont pris des mesures de rétorsion face aux obstacles érigés par les autres, ce qui a aggravé la grande dépression et a contribué en définitive au déclenchement de la seconde guerre mondiale.

Juste après la seconde guerre mondiale, deux faits nouveaux ont permis d’éviter la réapparition des tensions commerciales antérieures. En Europe, une coopération internationale s’est instaurée dans les secteurs du charbon et de la sidérurgie. Au niveau mondial, l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) a été signé.

Ces deux initiatives ont été un succès, au point qu’elles ont pris une ampleur considérable: l’une est devenue l’Union européenne, l’autre, l’Organisation mondiale du commerce (OMC).

Comment cela fonctionne-t-il ?

Disons, pour schématiser, que les vendeurs hésitent à se battre contre leurs clients. En d’autres termes, si les échanges sont libres et si les deux camps entretiennent des relations commerciales saines, la probabilité d’un conflit politique s’en trouve diminuée.

Qui plus est, la liberté des échanges commerciaux contribue à l’amélioration des conditions de vie dans le monde entier. Si quelqu’un est prospère et satisfait de son sort, il est aussi moins enclin à se battre.

Mais ce n’est pas tout. Le système du GATT/de l’OMC contribue pour beaucoup au renforcement de la confiance. Les guerres commerciales des années 30 montrent que le protectionnisme peut aisément précipiter les pays dans une situation où tout le monde est perdant.

Le protectionniste à courte vue considère qu’il est avantageux de défendre certains secteurs contre les importations et oublie de se demander comment les autres pays vont réagir. À plus long terme, en réalité, une mesure protectionniste adoptée par un pays peut facilement pousser les autres pays à prendre des mesures de rétorsion, provoquer une perte de confiance dans la libéralisation des échanges et créer des difficultés économiques sérieuses pour tout le monde, y compris les secteurs initialement protégés. Chacun est perdant.

La confiance est l’élément clé pour éviter ce genre de situation d’échec. Lorsque les gouvernements sont sûrs que les autres n’érigeront pas d’obstacles au commerce, ils ne sont pas eux-mêmes tentés de le faire. Ils sont aussi beaucoup plus disposés à coopérer.

Le système commercial de l’OMC contribue largement à susciter et renforcer cette confiance. Des négociations qui débouchent sur des accords adoptés par consensus, et la priorité donnée au respect des règles revêtent à cet égard une importance particulière.

  
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