Le Forum public de cette année, intitulé “Le commerce au-delà de la COVID-19: développer la résilience”, est axé sur les effets de la pandémie sur le commerce et la manière dont le système commercial multilatéral peut contribuer à renforcer la résilience face à la COVID-19 et aux crises futures.

Tenu en format hybride avec une participation en présentiel et en mode virtuel, cet événement qui aura lieu du 28 septembre au 1er octobre est la principale activité de l'OMC de sensibilisation du public.  Les 102 séances du Forum, organisées par des groupes de la société civile, des universitaires, le secteur privé, les Membres de l'OMC et d'autres acteurs, porteront sur des questions allant de l'agriculture au commerce numérique, en passant par le changement climatique et la géopolitique.

Le format du Forum public, avec une limite stricte pour le nombre de personnes autorisées dans les locaux de l'OMC, “reflète le fait que la COVID-19 est encore très présente dans nos vies”, a dit la Directrice générale. “De fait, pour beaucoup de nos Membres, la pandémie et ses conséquences sociales et économiques ne font qu'empirer.”

“Mais même pendant que nous luttons pour mettre fin à la pandémie, en utilisant pleinement le pouvoir du commerce pour lutter contre les inégalités en matière de vaccins, nous devons réfléchir sérieusement à ce qu'il nous faudra pour reconstruire une meilleure économie mondiale. Une économie mondiale plus verte, plus prospère et plus inclusive. Une économie mondiale plus réactive aux problèmes du patrimoine commun de l'humanité. Une OMC plus réactive aux réalités économiques changeantes et à l'évolution des besoins des populations que nous servons.”

Président M. Ramaphosa: nous avons besoin d'un multilatéralisme ouvert et inclusif

Dans son discours d'orientation, le Président de l'Afrique du Sud, M. Matamela Cyril Ramaphosa, a dit que la pandémie mondiale avait mis le monde face à l'un de ses plus grands défis sur le plan de la santé, de la société et de l'économie depuis plus d'un siècle.

“Pour relever les défis auxquels nous sommes tous confrontés, nous avons besoin d'une solidarité mondiale, et nous devons réaffirmer le rôle d'un multilatéralisme ouvert et inclusif,” a déclaré M. Ramaphosa.

“À travers des organismes comme l'OMC, nous pouvons relever ces défis. Créons un monde plus juste, plus prospère et plus résilient.”

Les perspectives relativement positives à court terme pour le commerce mondial “sont assombries par des disparités régionales, par un commerce des services qui reste faible et par des calendriers de vaccination qui prennent du retard, en particulier dans les pays pauvres”, a-t-il ajouté.  “Aujourd'hui, nous ne sommes pas encore en train de reconstruire ensemble.”

Le Président Ramaphosa a dit que, pour mettre en place la reprise et la résilience, nous devions nous attaquer en priorité aux inégalités en matière de vaccins, y compris par une action en rapport avec la proposition conjointe de dérogation à l'Accord sur les ADPIC, présentée initialement par l'Afrique du Sud et l'Inde.

“Ces énormes inégalités sont à la fois injustes et contre-productives”, a-t-il déclaré. “Le déploiement rapide et équitable de produits médicaux vitaux est la meilleure réponse au virus et le meilleur plan de relance pour une reprise économique forte et durable.”

L'OMC “a un rôle central à jouer dans la lutte contre les obstacles liés au commerce et à la propriété intellectuelle afin de stimuler et de diversifier la production de vaccins, de diagnostics et de produits thérapeutiques”, a-t-il ajouté. L'intégralité de son discours est disponible ici.

DG Okonjo-Iweala: Le commerce est une source de résilience

Abordant le thème du Forum, la Directrice générale Okonjo-Iweala a noté que le commerce avait été une source de résilience pendant la pandémie, aidant les foyers, les entreprises et les gouvernements à faire face à des chocs dramatiques. Le commerce a permis l'accès à l'alimentation et aux fournitures médicales et a contribué à la reprise économique.

Toutefois, la reprise de la croissance et du commerce est inégale selon les pays et les régions, tout comme l'accès aux vaccins contre la COVID-19, a-t-elle dit.  Sur ce dernier point, la Directrice générale a rappelé que le faible taux de vaccination en Afrique — 4 % — était moralement inacceptable et, comme de nouveaux variants se répandaient, représentait une menace pour la santé et la reprise économique partout dans le monde.

“Le système commercial peut et doit faire davantage pour réduire les inégalités en matière de vaccins et nous aider à relever les défis pressants dans d'autres domaines, de nos océans à notre climat”, a-t-elle déclaré. “C'est pourquoi il est si important de produire des résultats à l'OMC, dans les semaines qu'il reste avant notre 12ème Conférence ministérielle.”

Ses remarques sont disponibles ici.

Débat de la séance plénière d'ouverture

Pendant le débat de la séance plénière d'ouverture qui a suivi, le Directeur de l'Organisation mondiale de la Santé, M. Tedros Adhanom Ghebreyesus, a souligné l'impact de la pandémie sur les populations les plus vulnérables du monde et a dit qu'il était impératif d'assurer un accès équitable aux vaccins.

Les restrictions liées à la COVID-19, en particulier les restrictions relatives aux voyages, peuvent avoir retardé l'importation du virus à l'origine de la COVID-19, mais “elles ont aussi eu des coûts sociaux et économiques très élevés, aggravant des inégalités préexistantes.”

“Les vaccins existent mais ils ne parviennent pas aux personnes qui en ont le plus besoin,” a dit M. Tedros.  “Nous devons soutenir les capacités de tous les pays pour le déploiement des vaccins contre la COVID-19.”

Rebeca Grynspan, Secrétaire générale de la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED), a souligné l'importance d'un commerce inclusif pour renforcer la résilience.

“Nous devons avoir des règles stables, respectées et équitables si nous voulons que le commerce puisse être un moteur positif du développement et du développement durable,” a-t-elle dit.

“Il est important de comprendre que si le commerce concerne les personnes, il concerne aussi le développement. Le commerce n'est pas un but en soi et devrait toujours être associé au développement.”

Gabriela Bucher, Directrice exécutive d'Oxfam International, a également souligné l'impact que la COVID-19 avait sur les communautés vulnérables et la nécessité d'une reprise inclusive.  Elle a fait écho à l'appel lancé par le Président Ramaphosa au sujet de la dérogation proposée à l'Accord sur les ADPIC afin d'assurer un meilleur accès aux vaccins dans les pays pauvres.

“Le commerce concerne la vie des populations et des règles commerciales équitables sont nécessaires pour une reprise inclusive”, a dit Mme Bucher. “Il est temps de suspendre les monopoles et de partager les projets relatifs aux vaccins, afin que nous puissions abaisser les prix et donner de manière significative aux pays en développement les capacités pour fabriquer plus de vaccins.”

M. Sierk Poetting, Directeur général de la société de biotechnologie allemande BionTech, a insisté sur le fait que la solution à une distribution inéquitable des vaccins était un renforcement des capacités de fabrication durables, en particulier des capacités de production locales.

“Nous devons permettre à des régions spécifiques d'accéder au savoir-faire et nous assurer que ces régions disposent de tout ce qui est nécessaire pour fabriquer leurs propres vaccins”, a-t-il déclaré. 

“Vous devez gérer les chaînes d'approvisionnement et le matériel, mais aussi diriger les équipes de production locales et leur montrer comment faire. Cet effort a commencé, et se poursuivra de toute urgence dans notre société.”

Paul Polman, ancien PDG et Vice-président d'Unilever qui travaille désormais pour le Pacte mondial des Nations Unies, a souligné la nécessité de mettre en place des chaînes d'approvisionnement résilientes et efficientes pour les vaccins. Un système d'information sur les marchés de la santé pourrait être créé au moyen des données disponibles, de l'apprentissage automatique et d'autres outils numériques pour aider à identifier plus vite les goulets d'étranglement et faire parvenir plus rapidement ces vaccins et le matériel médical au bon endroit.

Paul Polman a également décrit les mesures qu'il estimait nécessaires pour assurer une reprise économique mondiale “verte”. 

“Nous devons aligner les politiques gouvernementales pour soutenir les évolutions des marchés” vers une économie verte. “Nous devons aussi réorienter l'aide publique et la diriger vers des industries plus responsables, comme les énergies renouvelables et l'agriculture régénérative. C'est le futur que nous voulons.”