El Foro de este año, titulado “El comercio después de la COVID-19: desarrollar la resiliencia”, se centra en los efectos de la pandemia en el comercio y el modo en que el sistema multilateral de comercio puede ayudar a desarrollar la resiliencia frente a la COVID-19 y a futuras crisis.

Celebrado en formato híbrido — en modo presencial y virtual —, el evento que tiene lugar del 28 de septiembre al 1 de octubre es la actividad de divulgación pública más importante del calendario de la OMC.  Las 102 sesiones del Foro, organizadas por grupos de la sociedad civil, el mundo académico, el sector privado y Miembros de la OMC, entre otros, abordarán cuestiones que van de la agricultura al comercio digital y del cambio climático a la geopolítica.

El formato del Foro Público, que establece un límite estricto al número de personas autorizadas a entrar en el recinto de la OMC, “refleja el hecho de que la COVID-19 sigue estando muy presente”, dijo la Directora General. “De hecho, en muchos de los países Miembros, la pandemia y sus repercusiones sociales y económicas están empeorando.”

“Pero, al tiempo que luchamos por poner fin a la pandemia, aprovechando plenamente el potencial que ofrece el comercio para abordar la cuestión de la desigualdad vacunal, debemos reflexionar seriamente sobre lo que habrá que hacer para reconstruir la economía mundial y lograr que sea mejor, más verde, más próspera y más inclusiva. Una economía mundial que responda mejor a los problemas relacionados con el patrimonio mundial común. Una OMC que responda mejor a la evolución de la realidad económica y de las necesidades de los pueblos a cuyo servicio estamos.”

Presidente Ramaphosa: Se necesita un multilateralismo abierto e inclusivo

En su discurso de apertura, el Presidente de Sudáfrica Matamela Cyril Ramaphosa dijo que la pandemia mundial representaba para el mundo uno de sus mayores desafíos sanitarios, sociales y económicos en más de un siglo.

“Para superar los desafíos a los que nos enfrentamos todos, necesitamos solidaridad mundial y debemos reafirmar la importancia de un multilateralismo abierto e inclusivo”, declaró el Presidente Ramaphosa.

“Gracias a organismos como la OMC, podemos superar esos desafíos. Construyamos un mundo más justo, más próspero y más resiliente.”

Las perspectivas del comercio mundial a corto plazo, que son relativamente positivas, “se ven empañadas por las disparidades regionales, la debilidad persistente del comercio de servicios y las demoras en los planes de vacunación, en particular en los países pobres,” añadió.  “Por ahora, no estamos reconstruyendo juntos.”

El Presidente Ramaphosa dijo que para lograr la recuperación y la resiliencia, la máxima prioridad debe ser abordar la desigualdad vacunal, en particular llevando adelante la Propuesta conjunta de exención relativa al Acuerdo sobre los ADPICl presentada inicialmente por Sudáfrica y la India.

“Esta fuerte desigualdad es injusta y contraproducente”, declaró. “La distribución rápida y equitativa de productos médicos que salvan vidas es la mejor respuesta al virus y el mejor plan de estímulo para lograr una recuperación económica sólida y sostenida.”

La OMC “desempeña un papel fundamental para lograr una reducción de los obstáculos relacionados con el comercio y la propiedad intelectual con miras a impulsar y diversificar la producción de vacunas, diagnósticos y tratamientos”. El discurso íntegro puede consultarse aquí.

Directora General Okonjo-Iweala: El comercio ha sido una fuente de resiliencia

Al abordar el tema del Foro, la Directora General Okonjo-Iweala señaló que el comercio había sido una fuente de resiliencia durante la pandemia, al ayudar a hogares, empresas y Gobiernos a hacer frente a unas conmociones dramáticas. El comercio ha permitido tener acceso a suministros de alimentos y productos médicos y ha contribuido a la recuperación económica.

No obstante, tanto la recuperación del crecimiento y del comercio como el acceso a las vacunas contra la COVID-19 son desiguales entre países y regiones.  En cuanto a las vacunas, la Directora General reiteró que el bajo índice de vacunación en África, del 4%, era moralmente inaceptable y, dada la propagación de las nuevas variantes, constituía una amenaza para la recuperación sanitaria y económica en el mundo.

“El sistema de comercio puede y debe hacer más para reducir la desigualdad vacunal y ayudarnos a hacer frente a los acuciantes desafíos en otros ámbitos, desde nuestros océanos hasta nuestro clima”, declaró. “Es la razón por la cual es tan importante lograr resultados en la OMC en las semanas que quedan antes de la Duodécima Conferencia Ministerial.”

Sus observaciones pueden consultarse aquí.

Debate plenario inaugural

En el debate plenario inaugural que siguió, el Director General de la Organización Mundial de la Salud, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, destacó los efectos de la pandemia en las poblaciones más vulnerables del mundo y el imperativo de garantizar un acceso equitativo a las vacunas.

Las restricciones impuestas como consecuencia de la COVID-19, en particular las restricciones a los viajes, han retrasado quizás la importación del virus de la COVID-19, pero “también han tenido elevadísimos costos sociales y económicos, que han exacerbado las desigualdades existentes.”

“Las vacunas existen, pero no llegan a las personas que más las necesitan”, dijo el Dr. Tedros.  “Tenemos que apoyar la capacidad de todos los países de desplegar las vacunas contra la COVID-19.”

Rebeca Grynspan, Secretaria General de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), subrayó la importancia del comercio inclusivo para desarrollar la resiliencia.

“Debemos contar con normas estables y respetadas que también sean justas a fin de que el comercio pueda ser una fuerza muy positiva para el desarrollo y el desarrollo sostenible”, dijo.

“Es importante entender que, si el comercio tiene que ver con las personas, también tiene que ver con el desarrollo. El objetivo no es el comercio en sí mismo, sino el comercio y el desarrollo.”

Gabriela Bucher, Directora Ejecutiva de Oxfam International, destacó también la repercusión que la COVID-19 está teniendo en las comunidades vulnerables y la necesidad de una recuperación inclusiva.  Al igual que el Presidente Ramaphosa, instó a que se llevara adelante la propuesta de exención relativa al Acuerdo sobre los ADPIC para garantizar un mayor acceso a las vacunas en los países más pobres.

“El comercio tiene que ver con la vida de las personas y se necesitan normas comerciales justas para una recuperación inclusiva”, dijo la Sra. Bucher. “Ha llegado el momento de suspender los monopolios y compartir la tecnología de vacunas, de modo que puedan bajar los precios y demos a los países en desarrollo la posibilidad de fabricar más vacunas.”

El Dr. Sierk Poetting, Director de Operaciones de la empresa alemana de biotecnología BionTech, destacó que para acabar con la desigualdad en la distribución de las vacunas la solución era crear capacidad de fabricación sostenible, en particular capacidad de producción local.

“Tenemos que lograr que determinadas regiones tengan acceso a los conocimientos técnicos y asegurarnos de que esas regiones cuenten con todo lo necesario para fabricar sus propias vacunas”, añadió. 

“Hay que gestionar las cadenas de suministro, gestionar las instalaciones y gestionar los equipos locales encargados de la producción y enseñarles cómo funciona todo. Es un proyecto que ya está en marcha en nuestra empresa y que proseguirá con carácter urgente.”

Paul Polman, antiguo Director Ejecutivo y Vicepresidente de Unilever, que trabaja actualmente en el Pacto Mundial de las Naciones Unidas, subrayó la necesidad de crear cadenas de suministro resilientes y eficientes para las vacunas. Se podría crear un sistema de información sobre el mercado sanitario utilizando los datos disponibles, el aprendizaje automático y otras herramientas digitales para ayudar a identificar los obstáculos con mayor rapidez y hacer llegar más deprisa las vacunas y el equipo médico al lugar adecuado.

También describió las medidas que consideraba necesarias para lograr una recuperación económica mundial “verde”. 

“Tenemos que armonizar las políticas gubernamentales para promover un cambio de los mercados” hacia una economía verde. “También tenemos que reorientar la ayuda estatal y otorgarla a industrias más responsables, como las de los sectores de las energías renovables y la agricultura regenerativa. Ese es el futuro que queremos.”