Joaquim Amaral, Ministre coordonnateur des affaires économiques et négociateur en chef pour l'accession à l'OMC, a dirigé la délégation timoraise, comprenant 37 hauts fonctionnaires de divers ministères et organismes publics, qui étaient soit présents physiquement à Genève, soit connectés virtuellement depuis la capitale, Dili.

Dans sa déclaration liminaire, M. Amaral a dit que cette réunion du Groupe de travail marquait une étape importante et montrait que le Timor-Leste disposait de tous les éléments nécessaires pour faire avancer son accession à l'OMC: une forte volonté politique au plus haut niveau et sur tout l'échiquier politique, la volonté de progresser rapidement dans la mise en place des cadres législatifs et politiques nécessaires en collaboration toutes les parties prenantes ainsi qu'une équipe de négociation dévouée.

“L'accession à l'OMC est l'un des principaux objectifs de la politique commerciale et économique fixés dans la Vision à l'horizon 2030 du Timor-Leste; elle contribuera à l'accélération de la croissance économique, à la diversification et à la transformation du Timor-Leste en un pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure ayant une population en bonne santé, éduquée et en sécurité. Alors que notre nation célèbre les 20 ans de son indépendance, nous pensons que l'intégration du Timor-Leste dans le système commercial multilatéral est une étape importante qui doit être franchie aussi rapidement que possible. Pour y parvenir, nous sommes prêts à travailler intensément, en collaboration avec les Membres”, a-t-il déclaré.

La réunion a marqué le troisième cycle de dialogue multilatéral en moins de deux ans. Depuis octobre 2020, date à laquelle le processus a été officiellement engagé avec la première réunion du Groupe de travail, le Timor-Leste a travaillé à la soumission d'un inventaire complet de son régime de commerce extérieur pour examen par le Groupe de travail, à la définition de sa politique commerciale, à la formulation de ses offres concernant l'accès au marché, et — plus récemment — à la négociation avec les Membres des engagements qu'il prendra lors de son accession.

À la dernière réunion du Groupe de travail, qui s'est tenue le 29 juillet 2021, le Timor-Leste a exprimé sa volonté d'accélérer les processus multilatéraux et bilatéraux. Quelques mois plus tard, une importante délégation du Timor-Leste a séjourné à Genève du 27 novembre au 4 décembre pour tenir des réunions bilatérales avec les Membres de l'OMC, le Secrétariat de l'OMC et les partenaires de développement. 

Le Directeur général adjoint de l'OMC, Xiangchen Zhang, a fait remarquer que le processus d'accession du Timor-Leste progressait rapidement. “Il est vraiment encourageant de constater que, pendant la pandémie, ce sont les pays les moins avancés — en particulier le Timor-Leste et les Comores — qui ont été les plus actifs de l'ensemble des accessions en cours, montrant ainsi leur engagement et leur dévouement à l'OMC. Il s'agit d'un signal important et encourageant, en particulier à l'approche de la 12^ème Conférence ministérielle de l'OMC (CM12), qui devrait désormais se tenir du 12 au 15 juin”, a déclaré le DDG Zhang.

Sur le plan bilatéral, le Timor-Leste a dit que depuis juillet 2021, les négociations bilatérales avec les Membres sur l'accès au marché avaient beaucoup progressé. Il a en outre indiqué qu'il révisait les offres initiales concernant les marchandises et les services afin de répondre aux demandes des Membres. Il espère pouvoir signer certains des accords bilatéraux sur l'accès aux marchés en marge de la CM12.

Sur le plan multilatéral, le Timor-Leste a soumis des réponses aux questions additionnelles posées par les Membres, une révision de la liste récapitulative des mesures sanitaires et phytosanitaires (SPS), une révision du plan d'action législatif et les traductions des nouvelles lois ainsi que des informations actualisées sur le soutien interne et les subventions à l'exportation dans le secteur agricole. Sur la base de ces documents, le Secrétariat de l'OMC a préparé les “Éléments d'un projet de rapport du Groupe de travail”, contenant un projet de texte sur les futurs engagements du Timor-Leste dans le cadre de l'OMC.

“Nous espérons que ce premier “ensemble d'engagements”, qui, d'après ce que nous comprenons, est déjà conséquent pour un pays moins avancé, démontre notre détermination à adhérer aux règles de l'OMC et reflète notre ferme volonté de nous intégrer dans les marchés internationaux de biens et de services. En tant que PMA, nous apprécierons que les Membres tiennent compte de nos besoins particuliers dans le cadre de ce processus”, a déclaré M. Amaral.

M. l'Ambassadeur Rui Macieira (Portugal), Président du Groupe de travail, a rappelé aux Membres que le Timor-Leste était un PMA et a attiré leur attention sur les Lignes directrices de 2002 sur l'accession des PMA et leur addendum adopté en 2012 par le Conseil général, qui avait appelé les Membres à faciliter et à accélérer les négociations sur l'accession des PMA.

M. l'Ambassadeur Macieira a souligné “qu'il importait de fournir rapidement et d'une manière coordonnée une assistance technique au Timor-Leste en tant que PMA” et a remercié les Membres et les partenaires de développement pour les différents type de soutien apportés à Dili jusqu'à présent. “Ce soutien devrait être maintenu tout au long du processus d'accession, mais aussi après l'accession, afin d'aider le Timor-Leste à tirer pleinement parti de son accession à l'OMC”, a-t-il déclaré.

À l'unanimité, les Membres ont salué les efforts déployés par le Timor-Leste et ont exprimé l'espoir que ce processus aboutisse rapidement. Ils ont fait observer que la volonté d'un pays d'accéder à l'OMC montrait clairement qu'il entendait poursuivre et mettre en œuvre des réformes économiques importantes et significatives. Ils se sont engagés à travailler avec le Timor-Leste pour l'aider à mettre son régime commercial en conformité avec les règles de l'OMC et à faciliter sa participation au système commercial multilatéral.

La réunion du Groupe de travail a été suivie d'une table ronde sur l'assistance technique pour le Timor-Leste. Cette table ronde était animée par le Directeur général adjoint de l'OMC, Xiangchen Zhang, et visait à informer les Membres et les partenaires de développement des besoins liés à l'accession que le Timor-Leste avait en matière d'assistance technique et de renforcement des capacités ainsi qu'à coordonner le soutien disponible auprès des donateurs dans les meilleurs délais.

La table ronde a réuni des Membres et des partenaires multilatéraux, qui ont échangé leurs données d'expérience sur le soutien continu qu'ils apportaient au Timor-Leste dans le cadre de son processus d'accession.

Prochaines étapes

Le Président a invité le Timor-Leste à communiquer ses offres révisées concernant l'accès au marché pour les marchandises et les services, à fournir des réponses aux questions des Membres, à présenter la version révisée des tableaux explicatifs concernant l'agriculture et la liste de questions relatives aux mesures SPS, ainsi qu'à continuer de mettre à jour son plan d'action législatif et de soumettre les traductions des projets de loi et textes législatifs adoptés en lien avec l'OMC. Il a exhorté le Timor-Leste à accélérer ses travaux sur l'adoption des projets de loi restants afin de faire en sorte que tous les textes de loi dont la promulgation est prévue avant l'accession à l'OMC soient adoptés en temps voulu.

Sur le plan multilatéral, le Président a demandé au Secrétariat d'élaborer un projet de rapport du Groupe de travail sur la base des discussions tenues lors de la troisième réunion du Groupe de travail et des contributions qui seront reçues après cette réunion, y compris toute proposition supplémentaire de projet d'engagements.

La date de la prochaine réunion dépendra de la disponibilité des documents requis de Dili. M. l'Ambassadeur Macieira a proposé d'organiser une autre réunion à l'automne 2022, étant donné le désir du Timor-Leste de conclure le processus d'accession aussi vite que possible.