L'activité a débuté par une séance d'ouverture de haut niveau sur l'avenir des accessions des PMA et les principales réalisations du Programme de la Chine pour les pays les moins avancés (PMA) et les accessions (le “Programme de la Chine”) depuis sa création en juillet 2011. Cette séance a été suivie d'une table ronde au cours de laquelle des ministres/négociateurs en chef de PMA (Comores, Timor-Leste, Yémen, RDP lao et Cambodge) ont examiné leurs expériences respectives en matière d'accession et d'après-accession, ainsi que les difficultés rencontrées par les PMA dans le processus d'accession.

La Directrice générale de l'OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, a remercié la Chine pour son engagement de longue date en faveur du Programme — le seul de ce type consacré aux accessions. “Les accessions et les PMA sont deux indicateurs essentiels de la capacité du système commercial multilatéral d'intégrer les pays et les populations marginalisés dans le commerce mondial. Sur ces deux fronts, le Programme de la Chine a procuré des avantages tangibles et de la visibilité”, a-t-elle dit.

La DG Okonjo-Iweala a mis en exergue les principales activités menées dans le cadre du Programme de la Chine au cours des 10 dernières années, comme la mise en place d'une plate-forme pour les négociateurs chargés de l'accession afin que ceux-ci puissent échanger des données d'expérience et des enseignements, la contribution aux programmes de stages de l'OMC et la promotion d'une participation plus effective des PMA au système commercial multilatéral.

La DG Okonjo-Iweala a noté que 8 des 23 processus d'accession à l'OMC en cours concernaient des PMA, à savoir le Bhoutan, les Comores, l'Éthiopie, Sao Tomé-et-Principe, la Somalie, le Soudan, le Soudan du Sud et le Timor-Leste. “Malgré les perturbations causées par la pandémie de COVID-19, certains de ces processus avancent bien. En fait, au cours des 24 derniers mois, tous les Groupes de travail de l'accession actifs sauf un œuvraient à l'accession de PMA. Un des processus d'accession les plus avancés aujourd'hui est celui d'un PMA, à savoir les Comores.”

“D'autres accessions de PMA nécessiteront des efforts plus concertés aux niveaux national et international, ainsi qu'un soutien en matière de capacités, afin d'utiliser le processus d'accession pour mener des réformes économiques et promouvoir la paix et la stabilité”, a-t-elle dit. “Cela est particulièrement pertinent pour les 11 pays fragiles et touchés par des conflits qui figurent actuellement sur la liste des accessions, dont bon nombre sont des PMA.”  

La DG Okonjo-Iweala a également félicité le Groupe g7+ des accessions à l'OMC, qui regroupe les PMA fragiles et touchés par des conflits, d'avoir rétabli la paix — raison fondamentale de la création du système commercial multilatéral — dans le débat sur le commerce. “Je pense que les efforts déployés par le Groupe pour porter les difficultés particulières rencontrées par les États fragiles et touchés par des conflits à l'attention des Membres de l'OMC contribueront à un système commercial multilatéral plus inclusif”, elle a dit.

Dans un discours prononcé à la séance d'ouverture de haut niveau, le Ministre chinois du commerce, Wang Wentao, a dit que son pays partageait les avantages de son propre développement avec les PMA et resterait attaché à la coopération Sud-Sud dans le cadre du système commercial multilatéral. La Chine continuera de soutenir le renforcement des capacités et d'accroître la coopération avec le Secrétariat de l'OMC pour que le Programme de la Chine aide encore davantage les pays en développement, et en particulier les PMA, à accéder à l'Organisation et à s'intégrer dans l'économie mondiale.

“Les PMA sont les pays les plus vulnérables du système commercial mondial. … Nous ne connaissons que trop bien la complexité et la difficulté du processus et reconnaissons qu'il est important à la fois de s'intégrer dans le système commercial multilatéral et d'accélérer l'ouverture et le développement. C'est la raison pour laquelle, au cours des 20 dernières années, la Chine n'a ménagé aucun effort pour aider les PMA à s'intégrer dans le système commercial multilatéral, promouvoir la productivité et renforcer la compétitivité des exportations”, a dit le Ministre Wang.

Ali Djadda Kampard, Ministre du commerce et de l'industrie du Tchad et coordonnateur du Groupe des PMA à l'OMC, a également souligné la vulnérabilité des PMA en ce qui concerne leurs parts dans le commerce mondial, leur dotation en infrastructures de base et, surtout, leur capacité de répondre aux chocs internes et externes. Ces difficultés ont été encore exacerbées par l'impact de la pandémie de COVID-19 sur les économies des PMA. “Les statistiques récentes sur la pandémie sont inquiétantes et montrent le degré de vulnérabilité des PMA”, a-t-il dit.

Le Ministre Kampard a souligné que tous les PMA accédants aspiraient à devenir Membres l'OMC afin de pouvoir s'intégrer dans l'économie mondiale et tirer le meilleur parti du commerce international pour promouvoir leur développement. “Toutefois, l'accession à l'OMC n'est pas une simple formalité. Elle implique des concessions, des ressources financières et de nombreuses réformes internes qui sont parfois difficiles à mettre en œuvre pour un PMA, étant donné les nombreuses difficultés que cela implique. C'est pourquoi la Table ronde de la Chine sur les accessions est importante pour les PMA”, a-t-il ajouté.

La Ministre du commerce du Libéria, Mawine G. Diggs, a remercié la Chine pour “son soutien dévoué et constant aux PMA, en particulier aux PMA accédants, dans le cadre du Programme de la Chine” et a indiqué que son pays — l'un de ceux ayant accédé à l'OMC le plus récemment (2016) — avait bénéficié du soutien fourni au titre du Programme. “Pour nous, l'accession à l'OMC représentait une voie vers la paix et la stabilité et cela a fonctionné. Toutefois, il ne fait bien sûr aucun doute que Libéria rencontre encore de nombreuses difficultés sur plusieurs fronts, y compris pour faire face à la pandémie de COVID-19 et à ses retombées économiques”, a-t-elle dit.

Au nom du Groupe g7+ des accessions à l'OMC, coordonné conjointement par le Libéria et le Timor-Leste, la Ministre Diggs a rappelé qu'avant le report de la douzième Conférence ministérielle, le Groupe avait présenté une proposition sur l'établissement d'un programme de travail orienté vers l'action sur Le commerce au service de la paix à l'OMC. “Nous pensons que ce programme de travail peut nous aider à mieux comprendre la relation entre le commerce et la paix et la manière dont l'intégration dans le système commercial multilatéral peut contribuer à la paix et à la stabilité, en particulier dans les États fragiles et touchés par des conflits”, a ajouté la Ministre Diggs.

La séance d'ouverture de haut niveau a été animée par le Directeur général adjoint de l'OMC Xiangchen Zhang, qui a dit que l'admission de nouveaux Membres au sein de l'OMC, en particulier de neuf PMA à ce jour, avait été un résultat important pour l'Organisation et avait procuré des avantages aux nouveaux venus. “Personne n'apprécie autant la valeur de l'accession à l'OMC que les gouvernements accédants”, a-t-il dit.

À la deuxième séance, les experts ont examiné les incidences de l'accession à l'OMC sur les neuf PMA étant devenus Membres de l'Organisation au titre de l'article XII de l'Accord de Marrakech. L'ancien économiste en chef de l'OMC Patrick Low et l'ancien Vice-Ministre du commerce et de l'industrie de l'Afghanistan Mozammil Shinwari ont présenté les résultats d'une étude examinant l'incidence de l'accession sur ces neuf Membres. Cette étude fournit également un ensemble pratique de recommandations sur “l'avant-accession, les négociations et l'après-accession” pour les PMA accédants, sur la base des enseignements tirés des accessions de ces neuf PMA.

La dernière séance a porté sur les réalisations et les possibilités offertes par le Programme de la Chine et sur le soutien ciblé fourni aux PMA au titre des cinq grands piliers du Programme: le Programme de stages de la Chine sur l'accession à l'OMC; la Table ronde annuelle de la Chine sur les accessions à l'OMC; la participation accrue des PMA aux réunions de l'OMC; le Dialogue Sud-Sud sur les PMA et le développement; et les ateliers de suivi sur l'examen des politiques commerciales des PMA. Au cours de cette séance, les experts ont examiné la manière dont le Programme pourrait mieux servir ses bénéficiaires compte tenu des réalités économiques mondiales actuelles.