Los efectos transformadores del comercio digital en las economías en desarrollo se examinan en un informe que acaba de publicar la OMC en colaboración con el Fondo Monetario Internacional (FMI), la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) y el Banco Mundial, titulado “Digital Trade for Development”. En él también se hace hincapié en el papel fundamental que desempeña la cooperación internacional para ayudar a las economías en desarrollo a aprovechar las oportunidades del comercio digital y hacer frente a los desafíos conexos.

Los servicios prestados digitalmente han experimentado un rápido crecimiento

El comercio digital, que abarca todo el comercio que se encarga o entrega digitalmente, está transformando radicalmente la economía mundial.

Una de las tendencias más sorprendentes de la era digital es el rápido crecimiento de los servicios prestados digitalmente, cuyo valor casi se ha cuadruplicado desde 2005 y ha superado significativamente el crecimiento de las exportaciones de bienes y otros servicios (véase el gráfico 1).

En 2022, los servicios prestados digitalmente representaban el 54% de las exportaciones totales de servicios. Este crecimiento crea nuevas oportunidades para diversos actores del mercado mundial, incluidas las microempresas y las pequeñas y medianas empresas (mipymes).

Aunque las economías desarrolladas son las principales exportadoras de servicios prestados digitalmente, las economías en desarrollo, incluidas las africanas, exportan cada vez más este tipo de servicios. Dicho esto, los países menos adelantados (PMA) siguen experimentando un crecimiento más lento de las exportaciones de servicios prestados digitalmente.

La infraestructura y las competencias digitales son esenciales para el comercio digital

El acceso a una infraestructura digital rápida, asequible y fiable y la capacidad de adquirir las competencias necesarias para utilizar las tecnologías digitales son esenciales para que las economías adopten el comercio digital y se beneficien de él.

Se han logrado avances significativos en el acceso a Internet y, en la actualidad, el 67% de la población mundial (aproximadamente 5.400 millones de personas) dispone de dicho acceso. Sin embargo, un tercio de la población mundial, principalmente en las economías de ingreso bajo y mediano bajo, sigue sin estar conectado.

La política comercial puede contribuir a la creación de una infraestructura más rápida, rentable y dinámica, por ejemplo, abordando los elevados aranceles aplicados a las importaciones de equipos de tecnología de la información y las comunicaciones (TIC), las políticas restrictivas en materia de importación y la competencia limitada en el sector de los servicios de telecomunicaciones.

Un entorno reglamentario favorable es fundamental para facilitar el comercio digital

Los Gobiernos desempeñan un papel esencial a la hora de garantizar que los entornos reglamentario y normativo del comercio digital sean predecibles e interoperables, así como de contribuir al desarrollo de infraestructuras y competencias digitales.

Los Gobiernos pueden contribuir, por ejemplo, a facilitar las transacciones a distancia, fomentar la confianza en los mercados digitales, promover el acceso asequible a Internet y establecer un enfoque equilibrado para regular los flujos de datos. También deben establecerse salvaguardias adecuadas para el comercio digital que garanticen la confidencialidad de los datos, la protección de los consumidores y la ciberseguridad.

Un reciente análisis de la OMC concluye que, cuando se establece un entorno reglamentario sólido para los servicios prestados digitalmente, la reducción de los costos comerciales resultante de la mejora de la conectividad digital se duplica con creces en las economías de ingresos medianos y bajos.

Reducir la brecha digital es indispensable para fomentar el comercio digital

Para que las economías aprovechen todos los beneficios del comercio digital no solo son necesarios esfuerzos nacionales, sino también cooperación internacional.

El apoyo financiero y técnico internacional es necesario para crear capacidad en las economías en desarrollo para que puedan mejorar la conectividad y las competencias y reglamentar las esferas relacionadas con el comercio digital. Iniciativas como Ayuda para el Comercio, impulsada por la OMC, Comercio Electrónico para Todos, liderada por la UNCTAD y el Fondo de Asesoramiento Digital y Asistencia al Comercio, gestionado por el Banco Mundial, constituyen pasos importantes en esta dirección.

También es fundamental mejorar la recopilación de datos, ya que actualmente existen pocas estadísticas oficiales sobre el comercio digital. La OMC está contribuyendo a esta labor y ha publicado recientemente un nuevo conjunto de datos sobre servicios prestados digitalmente.

La gobernanza del comercio digital está en desarrollo

La gobernanza de las cuestiones relacionadas con el comercio digital ha progresado principalmente a través de acuerdos comerciales bilaterales y regionales. A finales de 2022, 116 de esos acuerdos incluían disposiciones sobre comercio digital. Hasta la fecha, pocos PMA forman parte de estos acuerdos.

También se están celebrando debates sobre comercio digital en la OMC, por ejemplo, en el marco del Programa de Trabajo sobre el Comercio Electrónico. Además, 90 Miembros de la OMC, incluidas muchas economías en desarrollo, están trabajando en el marco de la Iniciativa relacionada con la Declaración Conjunta sobre el Comercio ElectrónicoIniciativa relacionada con la Declaración Conjunta sobre el Comercio Electrónico para negociar normas específicas sobre cuestiones relacionadas con el comercio digital.

La moratoria de la OMC sobre los derechos de aduana y su repercusión en los ingresos

La moratoria de la OMC sobre la imposición de derechos de aduana a las transmisiones electrónicas, en vigor desde 1998, es actualmente un tema central de debate en la OMC.

La moratoria es la única disposición de la OMC que se aplica explícitamente al comercio electrónico. En junio de 2022, los Miembros de la OMC acordaron prorrogarla “hasta la Decimotercera Conferencia Ministerial o hasta el 31 de marzo de 2024”.

Sin embargo, hay opiniones divergentes sobre la prórroga de la moratoria. Algunos Miembros han expresado su preocupación por la falta de claridad en cuanto al alcance y la definición de la moratoria. También preocupan los costos de oportunidad de la moratoria, que incluyen los posibles ingresos aduaneros sacrificados y el deseo de las economías individuales de conservar cierto margen de maniobra ante los rápidos cambios tecnológicos.

Se calcula que la repercusión de la moratoria en los ingresos públicos es, en promedio, inferior al 0,33% de los ingresos públicos totales en el caso de las economías en desarrollo (véase el cuadro 1), aunque en algunas economías esta estimación es superior.

Además, aunque los aranceles y el impuesto sobre el valor añadido (IVA) no son mutuamente excluyentes, los impuestos internos no discriminatorios, como el IVA, son un medio para recaudar ingresos procedentes del comercio digital que causan menos distorsión del comercio que los derechos de aduana. Estudios recientes muestran que, con una inversión adecuada en las capacidades de las administraciones fiscales, el IVA podría generar mayores ingresos procedentes de la imposición a las transmisiones electrónicas que los derechos de aduana a los tipos actuales.

La imposición de derechos de aduana sobre las transmisiones electrónicas acabaría provocando una reducción del comercio digital. Por lo tanto, también reduciría sus beneficios, especialmente para aquellos que normalmente se beneficiarían más del comercio digital, como las mipymes y las empresas propiedad de mujeres.

El ecosistema reglamentario del comercio digital engloba los flujos de datos, la competencia y la protección del consumidor

Además de las normas comerciales, cuestiones de reglamentación, como el flujo transfronterizo de datos, la competencia y la protección de los consumidores necesitan soluciones mundiales. Es necesario un enfoque equilibrado de la gobernanza de datos a nivel mundial para garantizar que los datos fluyen lo más libremente posible a través de las fronteras y que se tienen en cuenta las preocupaciones de política pública.

La reglamentación efectiva de los mercados digitales es fundamental para gestionar las conductas anticompetitivas y el poder de mercado. Para crear confianza en la economía digital también es necesario establecer marcos jurídicos adecuados para proteger a los consumidores y solucionar las diferencias en materia de comercio digital transfronterizo.

Es esencial garantizar que los beneficios del comercio digital sean inclusivos

La cooperación internacional es fundamental para garantizar que los beneficios del comercio digital sean inclusivos. Es necesario realizar esfuerzos a nivel mundial para garantizar que las mipymes, las mujeres, los jóvenes empresarios y los consumidores de todas las economías pueden aprovechar los beneficios del comercio digital.

Es necesario subsanar las deficiencias en materia de infraestructura, mejorar las competencias y establecer políticas propicias para garantizar que los beneficios del comercio digital sean inclusivos. Para lograrlo se necesita un enfoque común a todos los niveles del Gobierno y una estrecha cooperación entre las organizaciones internacionales, los Gobiernos y las partes interesadas.