Se estabiliza el comercio de productos médicos tras el pico alcanzado durante la pandemia
Por Edvinas Drevinskas, Eric Ng Shing y Thomas Verbeet
La pandemia de COVID-19 ha tenido una repercusión negativa en el comercio mundial de mercancías en general, con una notable excepción: el comercio de productos médicos. La participación de los productos médicos en el comercio mundial total, que en 2018 representaba tan solo el 6,4%, fue del 8,3% en 2020.
Este incremento puede atribuirse a una disminución del comercio internacional en general, asociada a un aumento repentino de la demanda de productos médicos en el momento más crítico de la pandemia. Entre 2019 y 2020, el comercio de productos médicos creció un 13%, impulsado principalmente por una mayor demanda de equipo de protección personal, mientras que el comercio mundial se contrajo un 6,6%.
Esta tendencia positiva continuó en 2021, registrándose un crecimiento mayor del 14,1% en el caso de los productos médicos, debido en gran parte a un aumento significativo del comercio de productos farmacéuticos.
Más recientemente, la parte correspondiente a los productos médicos en el comercio total de mercancías ha vuelto a los niveles anteriores a la pandemia y ha disminuido al 6,9% en 2022.
Equipos de protección personal y productos farmacéuticos
El incremento repentino del comercio de productos médicos se debió en gran medida al aumento del comercio de equipos de protección personal (EPP) y productos farmacéuticos durante la pandemia (véase la figura 1).
En 2020, el comercio de EPP registró un notable incremento del 53%, debido principalmente al aumento de la demanda de mascarillas y otros equipos de protección esenciales para reducir la transmisión del coronavirus.
En 2021 y 2022, el comercio de EPP disminuyó ligeramente un 5,7% y un 5,2%, respectivamente, pero su valor siguió siendo considerablemente más alto en comparación con los niveles anteriores a la pandemia.
En 2022, el valor del comercio de EPP se mantuvo por encima de los 200.000 millones de dólares EE.UU., cifra considerablemente superior a los 146.000 millones de dólares EE.UU. registrados en 2019.
El comercio de productos farmacéuticos ha seguido una trayectoria ascendente más lenta debido al largo período transcurrido entre la elaboración de esos productos y su distribución. La participación en el comercio mundial de productos farmacéuticos aumentó significativamente en 2021, con un crecimiento del 19,7%. Este aumento puede atribuirse al comercio de vacunas contra la COVID-19, que comenzó en 2021.
Los productos médicos se dividen en cinco categorías:
| Categoría de productos | Productos abarcados |
|---|---|
| A - Productos farmacéuticos | Productos definidos por el Acuerdo sobre Productos Farmacéuticos de la OMC (capítulo 30 del SA y partidas 2936, 2937, 2939, 2941) |
| B - Equipos médicos | Máquinas y equipos médicos (en su mayor parte, bienes del capítulo 90 del SA), incluidos los aparatos de diagnóstico de visualización por resonancia magnética, los tubos de rayos X y las mesas de quirófano |
| C - Equipos ortopédicos | Aparatos ortopédicos como sillas de ruedas, gafas (anteojos), audífonos o dientes artificiales |
| D - Equipos de protección personal | Equipos y artículos de un solo uso como guantes y mascarillas (con exclusión de las prendas de vestir de protección porque las clasificaciones del SA coinciden en gran medida con productos para uso no médico) |
| E - Otros suministros médicos | Insumos y consumibles hospitalarios y de laboratorio, como las jeringas |
Exportadores de productos médicos
En 2022, los 10 principales exportadores de productos médicos representaron casi las tres cuartas partes del total mundial.
Alemania fue el principal exportador de productos médicos, con unas exportaciones totales por valor de 202.600 millones de dólares EE.UU., lo que representa el 12,9% de las exportaciones mundiales (véase la figura 2).
Los Estados Unidos, con unas exportaciones por valor de 189.600 millones de dólares EE.UU. (12% de las exportaciones mundiales de productos médicos) y China, con unas exportaciones por valor de 137.300 millones de dólares EE.UU. (8,7% de las exportaciones mundiales), ocuparon el segundo y tercer lugar.
Aunque Alemania era el principal exportador de productos médicos, los Estados Unidos eran el principal exportador de equipo médico, equipo ortopédico y otros suministros médicos. China fue el principal exportador de equipo de protección personal.
Entre 2019 y 2022, China pasó del quinto al tercer lugar, principalmente debido a un aumento significativo de las exportaciones de equipo de protección personal.
Durante el mismo período, Bélgica pasó del séptimo al cuarto lugar, convirtiéndose en el segundo exportador de productos farmacéuticos.
Los principales exportadores también figuran entre los principales importadores.
Importadores de productos médicos
Los importadores de productos médicos no están tan concentrados como los exportadores, los 10 principales importadores representan aproximadamente las dos terceras partes de los productos médicos del mundo y no las tres cuartas partes.
En 2022, los Estados Unidos fueron el principal importador, con 306.000 millones de dólares EE.UU. de productos médicos (véase la figura 4). Constituye una parte importante del mercado y representa el 19,2% del total mundial.
Alemania ocupó el segundo puesto, con importaciones de productos médicos por valor de 134.200 millones de dólares EE.UU., menos de la mitad del valor de las importaciones de los Estados Unidos.
Bélgica fue el tercer mayor importador en 2022, debido a sus importaciones de productos farmacéuticos, seguida de China.
Bélgica y Suiza mejoraron ligeramente su posición entre 2019 y 2022, debido principalmente al aumento de las importaciones de productos farmacéuticos. La clasificación de los demás principales importadores se mantuvo relativamente estable.
La información publicada inicialmente por la OMC sobre la evolución del comercio de productos médicos está disponible en una serie de informes publicados por la OMC, titulados “El comercio de productos médicos en el contexto de la lucha contra la COVID-19”. En estos informes se presentan los efectos de la pandemia en las corrientes comerciales internacionales. El último informe se publicó en julio de 2022.