OMC: NOTICIAS 2005
9–10 de marzo de 2005
MEDIDAS SANITARIAS Y FITOSANITARIAS
La regionalización, la EEB y la fiebre aftosa siguen encabezando la lista de cuestiones
En la reunión que celebraron los días 9 y 10 de marzo de 2005, los Miembros de la OMC no lograron acordar un programa de trabajo para la aplicación de la “regionalización”, la prescripción de que los gobiernos reconozcan regiones situadas en otros países o transfronterizas como fuentes seguras de importaciones de alimentos y productos de origen animal y vegetal, en lugar de basar sus medidas totalmente en las fronteras nacionales.
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En el Comité también se debatió el último examen del Acuerdo sobre
la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (MSF), que trata de
la inocuidad de los alimentos, la salud de los animales y la
preservación de los vegetales, así como el trato especial para los
países en desarrollo. El Comité se propone finalizar informes sobre
estas cuestiones en su próxima reunión, que se celebrará en junio.
Además, la enfermedad de las vacas locas (EEB o encefalopatía
espongiforme bovina) y la fiebre aftosa se mencionaron como
preocupaciones en repetidas ocasiones, tanto en relación con las
cuestiones más amplias como en el marco de las preocupaciones
comerciales más específicas planteadas.
Ante la atención predominante que suscitan esas dos enfermedades
animales, según destaca el último resumen de las preocupaciones
comerciales específicas elaborado por la Secretaría, los Estados Unidos
hicieron intervenir a su Embajadora para recalcar especialmente la
profunda preocupación de su país por el mantenimiento de la prohibición
impuesta por el Japón a la carne de bovino estadounidense.
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Regionalización
(‘Adaptación a las condiciones regionales, con inclusión de las zonas libres de plagas o enfermedades y las zonas de escasa prevalencia de plagas o enfermedades’)
El artículo 6 del Acuerdo MSF exige a los gobiernos que reconozcan regiones
situadas en otros países como fuentes seguras de importaciones de alimentos
y productos de origen animal y vegetal, en lugar de basar sus medidas
totalmente en las fronteras nacionales. Las regiones en cuestión pueden
extenderse más allá de las fronteras de un país, o formar parte del
territorio de un solo país.
A raíz de las consultas celebradas durante la semana, se distribuyó un
proyecto de decisión sobre la regionalización basado en las ideas de los
Miembros, las más recientes de las cuales figuran en los documentos
presentados por Chile (G/SPS/W/171)
y Australia (G/SPS/W/172).
Conforme a ese proyecto, se establecería un programa de trabajo para mejorar
la aplicación del artículo 6 del Acuerdo MSF, con inclusión de los
siguientes elementos: tratamiento de esta cuestión como punto permanente del
orden del día del Comité, con varios aspectos específicos que podrían
conducir a directrices para la aplicación de la regionalización;
recopilación de información sobre las opiniones de los Miembros acerca de la
aplicación del artículo; y coordinación e intercambio de información con dos
organismos internacionales fundamentales con sus propios enfoques de la
regionalización. Esos dos organismos son la Organización Mundial de Sanidad
Animal (OIE) y la Secretaría de la Convención Internacional de Protección
Fitosanitaria de la FAO (CIPF).
Tanto en el curso de este debate como en el marco de otros puntos del orden
del día, varios Miembros se quejaron de las medidas que otros gobiernos
habían tomado contra productos procedentes de cualquier lugar de sus
respectivos territorios a pesar de que los problemas de que se trataba eran
problemas localizados. En relación con esto, preocupan a algunos países los
procedimientos excesivamente largos y difíciles que deben seguirse para que
algunos países importadores reconozcan a un proveedor la condición de libre
de enfermedades o plagas, especialmente después del brote limitado de una
enfermedad.
El Canadá señaló que en algunos países se habían prohibido todos sus
productos de carne de pollo a pesar de que sólo se había detectado influenza
aviar en una pequeña parte de la Columbia Británica. La UE señaló que
algunos países habían prohibido productos de todos sus Estados miembros
debido a la fiebre aftosa, a pesar de que en algunas zonas, como Austria, no
se había detectado la enfermedad en 25 años. Por su parte, la Argentina
reiteró su llamamiento a los demás países para que reconocieran que parte
del territorio argentino está libre de fiebre aftosa.
La cuestión se examinará de nuevo en la próxima reunión de junio. El
proyecto de decisión no fue aceptado.
El Comité no llegó a un acuerdo sobre el programa de trabajo debido a
diferencias de opinión entre los Miembros acerca de si sería útil que el
Comité elaborara directrices. Los países latinoamericanos se muestran
ampliamente a favor de las directrices. Otros países como los Estados Unidos
preferirían dejar la tarea a la OIE y la CIPF, que cuentan con competencias
técnicas y científicas. La UE apoya la elaboración de directrices, pero le
preocupa que esa labor pueda alentar a algunos países a retrasar la
aplicación de medidas regionalizadas hasta que se acuerden las directrices;
en virtud del artículo 6 la regionalización ya es una obligación, señala la
UE.
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Trato especial y diferenciado
(Para un resumen de las propuestas presentadas y el debate desarrollado hasta ahora, véase el documento G/SPS/GEN/543 de la Secretaría)
Esta cuestión forma parte del Programa de Doha y, de conformidad con la
Decisión del Consejo General de 1º de agosto de 2004 (denominada en
ocasiones “paquete de julio de 2004”), el Comité MSF debe rendir informe al
Consejo General en julio de 2005 a más tardar.
El Presidente informó de que los debates informales celebrados el 8 de marzo
habían sido “muy positivos y pragmáticos … con una participación
constructiva y de base amplia”. Esos debates se centraron en cinco
propuestas remitidas al Comité MSF por el Consejo General (véase el programa
de trabajo del Comité MSF distribuido con la signatura
G/SPS/W/135).
No obstante, el Presidente también hizo hincapié en “una aparente diferencia
de expectativas” entre los países que habían presentado o apoyado propuestas
específicas (véase el documento antes citado) y otros países.
El enfoque “positivo y pragmático” de la reunión informal se reflejó, por
ejemplo, en el hecho de que los países que habían abogado por la
modificación del Acuerdo MSF estaban dispuestos a centrarse en las
cuestiones y los problemas subyacentes por los que muchos países quieren
evitar que el Acuerdo se modifique. Además, los países que presentaron
propuestas aclararon que éstas deban considerarse aportaciones para
ulteriores debates, no propuestas que “se toman o se dejan”. Los oradores
reconocieron también que en los últimos años se habían realizado diversos
progresos que abordaban parcialmente algunas de las preocupaciones
subyacentes en las cinco propuestas.
Durante el debate de la reunión formal, parte de la “diferencia de
expectativas” se puso de manifiesto cuando el Canadá alegó que algunas
propuestas estarían en contradicción con las afirmaciones de determinados
Miembros de que no desean interferir con el derecho de los gobiernos a
introducir medidas sanitarias y fitosanitarias.
Por ejemplo, el Grupo Africano ha propuesto (documento TN/CTD/W/3/Rev.2)
que si un país introduce una medida, tiene que proporcionar asistencia
técnica para que los demás se adapten a la medida o, si no, debe retirar la
medida de manera inmediata e incondicional. El Canadá señaló que, según esta
propuesta, incluso un país en desarrollo que introduzca una medida tendría
que proporcionar asistencia técnica o retirar la medida. El Canadá añadió
que más importante aún es que en la propuesta se ha perdido de vista el
hecho de que las medidas MSF son medidas sanitarias y de seguridad
necesarias, por ejemplo, para prevenir la propagación de la fiebre aftosa.
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Examen del Acuerdo MSF
(Para un resumen de las cuestiones, véase el documento G/SPS/GEN/510/Rev.1 de la Secretaría )
Este examen es el segundo de los que deben hacerse ahora cada cuatro años en
virtud de una decisión de la Conferencia Ministerial de 2001, celebrada en
Doha (Qatar). (El primer examen tuvo lugar en 1999.)
Los temas debatidos en conversaciones informales durante la semana abarcan:
la transparencia, la aclaración de definiciones, el artículo 8 y el Anexo C
(procedimientos de control, inspección y aprobación), los buenos oficios del
Presidente en la mediación para resolver diferencias, la relación entre el
párrafo 1 del artículo 2 y el párrafo 6 del artículo 5 (con el fin de
asegurar que las medidas no entrañen un grado de restricción mayor del
requerido para lograr el nivel adecuado de protección sanitaria o
fitosanitaria), la relación entre el Comité y los organismos internacionales
de normalización, las buenas prácticas de reglamentación y las demoras
indebidas (propuesta del Uruguay recogida en el documento
G/SPS/W/169,
en la que se plantean preocupaciones acerca de los procesos largos y
onerosos para la autorización de las importaciones).
En la reunión de junio se debatirá un proyecto de informe del examen, basado
en el documento
G/SPS/GEN/510/Rev.1
de la Secretaría. El Comité espera aprobar en esa reunión el informe, así
como un programa de trabajo para abordar las cuestiones planteadas.
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Asistencia técnica
Durante el debate sobre la asistencia técnica, varios países en desarrollo
informaron sobre sus experiencias como beneficiarios, e indicaron los tipos
de asistencia que habían resultado particularmente útiles para mejorar su
aplicación del Acuerdo MSF o para abrir mercados para sus exportaciones.
La Secretaría, varios Miembros y diversas organizaciones internacionales
informaron sobre sus actividades de asistencia técnica relacionadas con las
MSF. Aunque las actividades de la Secretaría se centran principalmente en la
formación de funcionarios sobre los derechos y obligaciones de sus gobiernos
en el marco del Acuerdo MSF y sobre los procedimientos y prácticas de la OMC,
la Secretaría de esta Organización también gestiona el nuevo
Servicio de Elaboración de Normas y Fomento del Comercio. Este fondo, establecido con la
FAO, la OMS, el Banco Mundial y la OIE, y gracias a aportaciones de varios
países donantes, proporciona financiación a proyectos de creación de
capacidad en materia de MSF.
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Preocupaciones comerciales específicas: el debate
Enfermedad de las vacas locas (EEB). Los
Estados Unidos expresaron preocupaciones “extremas … graves y urgentes” ante
el mantenimiento por el Japón de las restricciones impuestas a la carne de
bovino estadounidense.
La Embajadora de los Estados Unidos señaló que en su país sólo se había
detectado EEB en una vaca de ocho años importada del Canadá y que, desde la
detección en diciembre de 2003, los Estados Unidos habían introducido varias
medidas y habían reforzado las salvaguardias para prevenir la radicación y
propagación de la EEB. Además, han realizado una investigación
epidemiológica exhaustiva, han establecido un grupo internacional de examen
y evaluación, y han sometido a pruebas a más de 260.000 animales hasta la
fecha -arrojando todas las pruebas resultados negativos-.
Los Estados Unidos señalaron que en octubre de 2004 habían acordado con el
Japón un marco para reanudar el comercio, pero sigue en vigor la prohibición
del Japón. Por consiguiente, los Estados Unidos instaron al Japón a actuar
inmediatamente para levantar la prohibición.
El Japón señaló que había abordado las preocupaciones de los Estados Unidos
con franqueza a todos los niveles de gobierno. El marco acordado con los
Estados Unidos en octubre de 2004 establecía que el comercio se reanudaría
cuando se completara una evaluación nacional. La delegación del Japón señaló
que esa evaluación se estaba llevando a cabo y que el Japón informaría sobre
los progresos que se realizaran.
El Canadá y los Estados Unidos también describieron detalladamente las
medidas que habían tomado con respecto a la EEB, incluido el hecho de que
los Estados Unidos habían designado el Canadá como región de riesgo mínimo.
La UE señaló que no había cambiado su política respecto de las importaciones
procedentes del Canadá y de los Estados Unidos porque admite que los
controles de ambos países son lo suficientemente buenos para garantizar que
los productos pueden comerciarse de forma segura. La UE instó a los dos
países a que reconocieran que los propios controles de la UE son muy
avanzados, e instó a los Estados Unidos a que correspondieran otorgando a la
UE la condición de región de riesgo mínimo.
Otras cuestiones. En la larga lista de otras preocupaciones específicas planteadas figuraban las siguientes: los problemas relativos a la aplicación de la nueva norma internacional sobre materiales de embalaje de madera; la elaboración de nuevas normas de higiene relativas a los productos alimenticios y los piensos en la UE; la propuesta por el Japón de nuevos niveles mínimos de residuos de plaguicidas, medicamentos veterinarios y aditivos alimentarios; las restricciones de Guatemala a las importaciones de carne de pollo y aguacates; los procedimientos de inspección y de prueba aplicados por Grecia al trigo; las restricciones de Australia a las uvas; las nuevas normas de Tailandia sobre inocuidad de los alimentos; y la situación de diversos países por lo que respecta a la enfermedad de la fiebre aftosa. Las reclamaciones presentadas se referían a medidas que supuestamente son demasiado estrictas, carecen de base científica o pueden ser discriminatorias respecto de las importaciones. Algunos problemas se han resuelto mediante consultas bilaterales, según informaron quienes participaron en ellas.
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PREOCUPACIONES COMERCIALES ESPECÍFICAS: RESUMEN DE LA SECRETARÍA
(Documento G/SPS/GEN/204/Rev.5
y Add.1 a 3)
La sanidad animal, en particular la enfermedad de las vacas locas (EEB) y la
fiebre aftosa, ha sido el tema predominante en los 10 años de debates
celebrados en el Comité MSF, según informa la Secretaría en su último
resumen de las preocupaciones comerciales específicas. “Sanidad animal y
zoonosis” suscitan el 40 por ciento de las preocupaciones planteadas desde
que el Comité comenzó su labor en 1995 y, dentro de este grupo de
preocupaciones, un 40 por ciento se refirió a la enfermedad de las vacas
locas (más exactamente, las encefalopatías espongiformes transmisibles o EET),
y otro 25 por ciento a la fiebre aftosa. (Las cifras correspondientes a 2004
representan el 37 por ciento del total de las preocupaciones relativas a la
sanidad animal y las zoonosis, y ese porcentaje incluye un 48 por ciento de
preocupaciones sobre las EET y un 32 por ciento sobre la fiebre aftosa.)
En el transcurso de la década, la sanidad vegetal ha sido motivo del 29 por
ciento de todas las preocupaciones (31 por ciento en 2004), la inocuidad de
los alimentos del 27 por ciento (26 por ciento en 2004), y otras
preocupaciones (como las relativas a la transparencia) representaron un 4
por ciento (6 por ciento en 2004). En los nueve primeros años, se plantearon
204 cuestiones, y al final de 2004 se había anunciado la solución de 56 de
ellas, otras 15 se encontraban parcialmente resueltas, y en 133 casos no se
había notificado ninguna solución.
En el documento de la Secretaría se indica que los países en desarrollo han
participado activamente. Durante los 10 años examinados, los países en
desarrollo (a veces varios de ellos) plantearon 101 cuestiones, en
comparación con 143 preocupaciones planteadas por los países desarrollados,
y dos planteadas por países menos adelantados.
Esta última actualización anual consta de cuatro partes: una visión general
de 18 páginas (G/SPS/GEN/204/Rev.5);
cuestiones planteadas por primera vez en 2004 (74 páginas, G/SPS/GEN/204/Rev.5/Add.1);
cuestiones planteadas durante los nueve primeros años para las que no se
notificó una solución, pero que no se plantearon de nuevo en 2004 (78
páginas, G/SPS/GEN/204/Rev.5/Add.2); y cuestiones sobre las que se notificó
una solución antes de 2004 (32 páginas, G/SPS/GEN/204/Rev.5/Add.3).
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Próxima reunión
29 y 30 de junio de 2005, pero las fechas son susceptibles de cambio
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Para más información …
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el sitio Web de la OMC:
Documentos
de la OMC
(Para buscar documentos citados aquí, inserte la signatura del documento en
el campo correspondiente)
Presidente: Sr. Gregg Young, Estados Unidos