Este año la Navidad puede llegar tarde para el Comité MSF

Aunque una reunión del Comité MSF normalmente va precedida por dos días de reuniones informales, la llegada de los ministros de comercio para intentar encontrar una salida al estancamiento de las negociaciones de Doha hizo que en esta ocasión se limitara a dos días en sesión formal y tuviera que desplazarse de su sede habitual en la OMC a las oficinas de la Organización Internacional del Trabajo.

A pesar de la reducción, el Comité pudo abordar un orden del día completo, que incluyó preocupaciones comerciales específicas, trato especial y diferenciado, regionalización, vigilancia de la utilización de normas internacionales y seguimiento de las cuestiones planteadas durante el segundo examen del funcionamiento y la aplicación del Acuerdo MSF.

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Preocupaciones comerciales específicas, los escarabajos, los OMG y una vez más los nuevos alimentos 

Los escarabajos del árbol de Navidad. China se quejó de las medidas adoptadas por los Estados Unidos para evitar que los escarabajos aprovecharan para desplazarse en los artefactos de madera procedentes de China, entre ellos los árboles de Navidad. Esas medidas fueron objeto de debate en el marco del epígrafe “Preocupaciones comerciales específicas”, junto con otras cuestiones como el régimen de aprobación previa y etiquetado aplicado por la India a los OMG y el reglamento de la UE relativo a los nuevos alimentos.

La reclamación de China se basaba en que las medidas ya adoptadas conjuntamente por las autoridades estadounidenses y chinas en respuesta a las intercepciones de escarabajos en árboles de Navidad de madera eran suficientes para permitir que se reanudara el comercio. Sin embargo, en opinión de los Estados Unidos, las continuas intercepciones (que eran ya 418) justificaban nuevas visitas a los centros de producción y la realización de una evaluación del riesgo de plagas. Los Estados Unidos dijeron que los árboles de Navidad artificiales fumigados con bromuro de metilo o aquellos cuya corteza se hubiera retirado no estaban sujetos a restricciones.

OMG. El sistema de aprobación de las importaciones y el programa de etiquetado de la India para los organismos modificados genéticamente fueron objeto de preocupaciones planteadas por los Estados Unidos, con el apoyo de la Argentina, el Brasil, el Canadá y Chile.

Estas preocupaciones presentaban una doble faceta. En primer lugar, los Estados Unidos solicitaron que las medidas notificadas al Comité de Obstáculos Técnicos al Comercio en los documentos G/TBT/N/IND/12 y G/TBT/N/IND/17 se notificaran también al Comité MSF. En segundo lugar, los Estados Unidos pusieron en duda la justificación científica de las medidas y la falta de claridad en cuanto a su alcance.

La India recordó que estas medidas no eran nuevas; su Comité de Aprobación de la Ingeniería Genética estaba en funcionamiento desde 1989. La novedad era el enfoque más riguroso de la aplicación de las medidas existentes. La India aseguró a los Miembros que examinaría las observaciones en una reunión interministerial prevista para fin de año y que estudiaría la posibilidad de notificar las medidas al Comité MSF.

Nuevos alimentos. La cuestión, ya no tan nueva, del reglamento de la UE relativo a los nuevos alimentos volvió a ser planteada por el Perú en tanto que preocupación comercial. A las preocupaciones formuladas en la reunión del Comité MSF de marzo de 2006 se añadieron nuevas inquietudes del Perú, el Ecuador, Colombia, el Paraguay, Filipinas, la India, Bolivia y el Brasil.

Estos países volvieron a cuestionar la justificación de tratar de manera diferente los “productos de la biodiversidad” consumidos tradicionalmente fuera de la UE, en comparación con los productos o ingredientes alimenticios consumidos habitualmente dentro de la UE. El Perú mencionó los costes incurridos para facilitar los estudios científicos para respaldar las alegaciones de inocuidad, mientras que el Ecuador señaló que algunos de estos productos tradicionales ya se exportaban fuera del mercado nacional (por ejemplo, a los Estados Unidos) sin ningún efecto pernicioso. El Paraguay preguntó qué trato recibiría un edulcorante natural, ya evaluado por la OMS/FAO, en virtud de este reglamento.

En respuesta, la UE subrayó que hay productos comprendidos en la categoría, amplia y no definida de “productos de la biodiversidad” respecto a los cuales hay verdaderas preocupaciones en cuanto a la inocuidad. Recordó que el reglamento se aplica a los productos comercializados en la UE después de 1997 y que su ámbito de aplicación no se limita únicamente a terceros países, sino que afecta principalmente a los productores de alimentos que operan en el mercado de la UE.

La UE dijo que recibía con satisfacción los ejemplos de productos ya aprobados en otros mercados y respecto a los cuales pudieran percibirse repercusiones negativas para el desarrollo, ya que resultarían útiles en la elaboración ulterior de este reglamento por el Parlamento Europeo y los Estados miembros de la UE.

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Trato especial y diferenciado 

El informe del Presidente del Comité sobre la reunión informal del 24 de mayo fue bien acogido por los Miembros, pero no logró estimular un debate sustantivo de las propuestas pendientes para el trato especial y diferenciado de los países en desarrollo.

Los proponentes de trato especial y diferenciado no presentaron ningún texto nuevo. Los Estados Unidos formularon recomendaciones para la elaboración de una “guía de buenas prácticas” para el trato especial y diferenciado y la reformulación del cuestionario sobre asistencia técnica del Comité MSF siguiendo el modelo del cuestionario distribuido en el Comité de Obstáculos Técnicos al Comercio, contenido en el documento G/TBT/16..

Sin embargo, en ausencia de un debate sustantivo, el Presidente dispuso que se volvieran a examinar estas cuestiones en una reunión informal en octubre. A finales de 2006 debe presentarse un informe al Consejo General.

Por otra parte, el Comité mantuvo un debate fructífero sobre una propuesta de las pequeñas economías, que figura en el documento WT/COMTD/SE/W/16/rev.1. Al presentar la propuesta, Barbados recordó que el Comité de Obstáculos Técnicos al Comercio y el Consejo de los ADPIC (propiedad intelectual) habían considerado favorablemente una propuesta similar.

En general, la propuesta fue bien acogida por los Miembros, pero se plantearon preocupaciones en cuanto a la falta de claridad con respecto a qué órganos regionales serían designados y si estos órganos regionales recibirían asistencia antes que los Miembros individuales.

El Presidente Juan Antonio Dorantes (México) comunicó al Comité que informaría al Comité de Comercio y Desarrollo del carácter positivo del debate y se ofreció a mantener nuevas conversaciones informales si los proponentes las solicitaban.

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Regionalización 

En el marco de las conversaciones en curso, el Comité mantuvo un animado debate en que tomaron la palabra más de 20 Miembros para expresar sus opiniones sobre la forma en que debería avanzar el tema de la regionalización.

La clave reside en el reconocimiento de que una región exportadora está “libre de enfermedades” o “libre de plagas” (o bien tiene una incidencia más baja).

Desgraciadamente, el debate sirvió sobre todo para destacar las diferencias persistentes entre los Miembros acerca de una serie de cuestiones, en particular si el Comité MSF debería elaborar directrices de procedimiento, con inclusión de plazos acordados, para el procedimiento de reconocimiento de zonas como libres de una enfermedad, y si la labor del Comité MSF duplicaría la ya iniciada en las dos organizaciones de normalización con responsabilidades en esta esfera: la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE). Se pidió a la Secretaría que actualizara su documento de antecedentes, G/SPS/GEN/640 sobre la base de las aportaciones de los Miembros.

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Vigilancia de la utilización de normas internacionales 

El Comité acordó renovar el procedimiento vigente para la vigilancia de la utilización de normas internacionales. El procedimiento anual se examinará como parte del examen cuatrienal del funcionamiento del Acuerdo MSF. El Comité también adoptó el 8° informe anual sobre el uso del procedimiento.

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Cuestiones dimanantes del segundo examen 

Los debates de las cuestiones dimanantes del segundo examen del funcionamiento del Acuerdo MSF prosiguieron en esta reunión con una serie de comunicaciones presentadas por los Miembros en relación con diversas cuestiones (transparencia, demoras indebidas, la relación entre el Comité MSF y los órganos internacionales de normalización, el uso de las consultas ad hoc). El Presidente convino en volver a examinarlas en una reunión informal antes de las reuniones del Comité en octubre.

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Próxima reunión 

Provisionalmente, del 11 al 13 de octubre de 2006, con reuniones informales del 9 al 11 de octubre.

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P.S. 

Entre las demás preocupaciones comerciales debatidas estaban las siguientes:

• Medidas impuestas por el Taipei Chino a la carne de vacuno del Canadá — Preocupaciones del Canadá

• Medidas propuestas por Rumania respecto de los productos a base de carne de porcino — Preocupaciones del Canadá

• Niveles de tolerancia de la República Dominicana por lo que respecta a la composición del suelo para los tubérculos de patata — Preocupaciones del Canadá

• Sacrificio de ganado reproductor importado por Bolivia —Preocupación de México

• Restricciones a la importación aplicadas a las exportaciones de las CE de aves vivas, carne, productos cárnicos y otros productos derivados debido a la influenza aviar — preocupación de las CE

• Suspensión por el Japón de las importaciones de paja y piensos para alimentación sometidos a tratamiento térmico — Preocupación de China

• Restricciones impuestas por Guatemala a los productos y subproductos a base de carne de aves de corral (incluidos los huevos) — Preocupación de México

• Ausencia en Israel de una legislación fitosanitaria para las importaciones — Preocupaciones de las CE

• Restricciones aplicadas por Australia a las importaciones de manzanas procedentes de Nueva Zelandia — Preocupaciones de Nueva Zelandia

• Sistema de listas positivas del Japón de límites máximos de residuos (LMR) de plaguicidas, medicamentos veterinarios y aditivos para piensos — Preocupaciones de China

Entre los documentos presentados como parte de las cuestiones dimanantes del segundo examen del funcionamiento del Acuerdo MSF estaban los siguientes:

• Una comunicación conjunta de Australia, Nueva Zelandia y los Estados Unidos relativa a la aplicación de las disposiciones en materia de transparencia (G/SPS/W/197).

• Han presentado comunicaciones referentes a la relación entre el Comité MSF y las instituciones de normalización Nueva Zelandia (G/SPS/W/179), el Brasil (G/SPS/W/182), Colombia (G/SPS/W/188) y Chile (G/SPS/GEN/).

• Han formulado sugerencias acerca de la cuestión de las demoras indebidas Costa Rica (G/SPS/W/180), el Brasil (G/SPS/W/182), Colombia (G/SPS/W/188) y Chile (G/SPS/GEN).

• Costa Rica (G/SPS/W/180 y G/SPS/W/183), el Brasil (G/SPS/W/182), Colombia (G/SPS/W/188) y Chile (el documento se distribuirá en breve) han formulado sugerencias con respecto a las consultas en el marco del párrafo 1 del artículo 12 y al trato de las preocupaciones comerciales específicas.

(Todos estos documentos pueden descargarse buscando en Documentos de la OMC).  

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Presidente: Mr Juan Antonio DORANTES Sánchez, Mexico.