Responder al desafío del coronavirus
La situación actual desde el punto de vista de la OMC
Charla virtual, Asociación de Comercio Internacional de Washington

Durante la crisis actual, es necesario que el sistema multilateral de comercio inicie un proceso de selección para establecer prioridades. 

• La primera y más apremiante cuestión es afrontar la amenaza que pesa sobre la salud pública. 

• La segunda prioridad es afrontar el desastroso declive de la economía mundial y prepararse para contribuir a la recuperación esencial que deberá tener lugar a continuación. 

• La tercera prioridad es plantearse qué reformas estructurales deben llevarse a cabo en la OMC y el sistema mundial de comercio para aumentar su eficacia.  

Ahora afrontamos la primera de esas prioridades, y ha llegado el momento, me atrevería a decir, de empezar a planificar la segunda. Por otro lado, los gobiernos deberían ir reflexionando sobre la tercera prioridad, aunque no se adopten medidas hasta más adelante. Debemos extraer enseñanzas de nuestras respuestas a la crisis y sus secuelas y analizar lo antes posible qué reformas institucionales se desprenden de la actual experiencia.   

Prioridad 1. AFRONTAR LA AMENAZA QUE PESA SOBRE LA SALUD PÚBLICA

El 3 de abril de 2020, la OMC publicó un informe sobre el comercio de productos médicos⁽¹⁾. Los puntos más destacados del informe son:

• Los productos médicos representan aproximadamente el 5% del total del comercio mundial (importaciones y exportaciones); eso equivale a alrededor de 2 billones de dólares EE.UU., y más de la mitad de las importaciones son medicamentos;
• Alrededor de una tercera parte del comercio total de productos médicos corresponde a los productos descritos como críticos y en grave escasez en la crisis de la COVID-19; en 2019, el comercio de estos productos se cifró en alrededor de 597.000 millones de dólares EE.UU., lo que representa el 1,7% del comercio mundial total de mercancías;
• Los aranceles impuestos a algunos productos siguen siendo muy elevados.
• por ejemplo, el promedio de los aranceles aplicados al jabón para las manos es del 17%, y algunos Miembros aplican aranceles de hasta el 65%;
• los suministros de protección utilizados en la lucha contra la COVID-19 atraen unos aranceles medios del 11,5% y llegan hasta el 27% en algunos países;
• El número de restricciones a la exportación es considerable y va en aumento.
• En la sección del sitio web de la OMC dedicada al coronavirus, se señalan dos categorías de medidas que deberían ser motivo de especial preocupación en el entorno multilateral: los controles nacionales a la exportación de suministros y equipos médicos y medicamentos y los controles aplicados a los alimentos. 

• Estas dos categorías difieren en un importante aspecto. 

• Hay escasez de respiradores, equipos de protección individual y algunos medicamentos considerados necesarios para el tratamiento de los síntomas de la COVID-19. 

• Los alimentos no escasean. De hecho, la producción mundial de cereales va camino de alcanzar el tercer nivel más alto jamás registrado.⁽²⁾

¿CUÁLES SON LAS REPERCUSIONES DE LA PANDEMIA EN EL COMERCIO MUNDIAL?

Ayer, 8 de abril, la OMC publicó sus Previsiones sobre el comercio. Las perspectivas son bastante sombrías:

• Se prevé una reducción del comercio mundial en 2020 de entre el 13% y el 32% como consecuencia de la perturbación de la actividad económica normal […] causada por la pandemia de COVID-19 en todo el mundo. UNA CAÍDA DE HASTA UN TERCIO DEL COMERCIO MUNDIAL.

• El descenso previsto […] probablemente sea mayor que el [descenso] del comercio registrado a raíz de la crisis financiera mundial de 2008-2009.

• Casi todas las regiones sufrirán disminuciones de dos dígitos en 2020.

• Es probable que la caída del comercio sea más pronunciada en sectores de productos caracterizados por la complejidad de las cadenas de valor.

• El comercio de servicios bien podría ser el más directamente afectado, sobre todo en las esferas del transporte y los viajes.

• Las estimaciones de la recuperación prevista para 2021 son actualmente muy positivas, pero son inciertas, ya que los resultados dependerán en gran medida de la duración del brote y de la eficacia y el alcance de las respuestas en materia de política, y

• yo añadiría que, según los epidemiólogos, en los últimos 250 años todos los brotes de gripe han tenido una segunda oleada.⁽³⁾ 

Debate

¿Qué hay detrás de estas previsiones sobre el comercio? Naturalmente, las perturbaciones de la oferta y el desplome de la demanda son las dos causas principales. Pero hay más.

• Los costos del comercio — el transporte transfronterizo de mercancías desde una fábrica o explotación agrícola — han registrado un espectacular aumento del 25%, según estimaciones conservadoras. 

¿Por qué ha sucedido esto?

• El aumento de los costos del comercio se debe a diversos factores: el deterioro de las cadenas de valor mundiales, la interrupción de los viajes comerciales, las restricciones logísticas.

• Para evaluar los efectos de un aumento de los costos del comercio de esa magnitud, hay que tener en cuenta que el promedio de los aranceles aplicados actualmente sobre el valor de las mercancías importadas es del 7,6%; los márgenes de la venta al por menor están muy por debajo de ese porcentaje; los márgenes de la venta en línea están por debajo del 1%, y para la mayor parte de los sectores minoristas el margen está entre el 0,5% y el 3,5% de los costos de las mercancías vendidas.⁽⁴⁾ 

• Eso implica que en la medida en que los productores no puedan absorber el aumento de los costos del comercio, deberán asumirlo los consumidores, en la medida en que estén físicamente presentes en el mercado y puedan permitirse pagar más. Como la demanda también se ha visto estrangulada debido al confinamiento de las poblaciones de la mitad del planeta y al alto nivel de desempleo, el efecto neto es un espectacular desplome del comercio.         

LOS FUNDAMENTOS POSITIVOS DE LA POLÍTICA COMERCIAL YA EN VIGOR

• La liberalización del comercio de los productos médicos se deriva de:
•  las Listas de aranceles consolidados, resultado de casi medio siglo de negociaciones arancelarias previas;
•  la conclusión en la Ronda Uruguay del Acuerdo sobre Productos Farmacéuticos, de carácter plurilateral, junto con sus cuatro exámenes posteriores,en el que se prevé la eliminación de los aranceles;
•  la ampliación del Acuerdo sobre Tecnología de la Información en 2015.
• las medidas sanitarias y fitosanitarias: deben aplicarse normas basadas en normas científicas internacionales
• los obstáculos técnicos al comercio: los reglamentos técnicos, las normas y los procedimientos de evaluación de la conformidad no deben ser discriminatorios ni crear obstáculos innecesarios al comercio.

• Hasta el momento se han recibido respuestas positivas de algunos Miembros: 

• Varios de los principales países importadores han eliminado los aranceles aplicados a las importaciones de productos médicos necesarios: la UE, según la prensa; los Estados Unidos con respecto a sus aranceles aplicados a China.  

• Nueva Zelandia, Singapur, Australia y otros cuatro países de la región

• han afirmado la importancia, en estos momentos, de abstenerse de imponer controles a las exportaciones o aranceles y obstáculos no arancelarios y eliminar toda medida de restricción del comercio aplicada actualmente a los bienes esenciales, en especial los suministros médicos, y.

• han expresado su determinación de trabajar con todos los países de ideas afines para velar por que el comercio siga circulando sin impedimentos y por que las infraestructuras esenciales, como nuestros puertos y aeropuertos, permanezcan abiertas para apoyar la viabilidad y la integridad de las cadenas de suministro en todo el mundo. 

• La Secretaría de la OMC está apoyando al G-20. Además, está colaborando con otras organizaciones internacionales — la OMS, la FAO y la OMA — en la propuesta de políticas adecuadas y estableciendo un foro empresarial junto con la CCI.

• La OMC está informando a sus Miembros y al público sobre las medidas comerciales relacionadas con la COVID-19 en una sección específica de su sitio web.

La urgente necesidad de encontrar soluciones al problema de los suministros ha dado lugar a hechos loables. En su búsqueda de una vacuna, los científicos están compartiendo información sin detenerse a publicarla en las revistas científicas para atribuirse el mérito correspondiente. La industria está intentando aumentar con carácter de urgencia la producción para subsanar la escasez de suministros. Se han establecido puentes aéreos de emergencia para entregar suministros en las zonas afectadas, prescindiendo de las fronteras internacionales y superando hostilidades pasadas y presentes, así como otros obstáculos. 

También hay importantes aspectos negativos. El mercado no es un medio perfecto para distribuir suministros escasos cuando hay vidas humanas en peligro. Los gobiernos están limitando las exportaciones y exigiendo que la producción nacional se reserve para el consumo interno. Son cada vez más los que elevan enérgicas protestas ante los actuales problemas de distribución, e incluso hay quienes denuncian prácticas de “piratería moderna” porque, según dicen, algunos envíos previstos han desaparecido por el camino.⁽⁵⁾ Debido al alza excesiva de los precios, los suministros son inasequibles para los países en desarrollo y los compradores rivales. En la pugna para abastecerse y atender la demanda, a veces se encuentran productos de calidad inferior y no funcionales.

Las compras preventivas no forman parte de la clase de medidas que la OMC tradicionalmente examina. Si los actores son del sector privado, por lo general se considera que el asunto incumbe a las autoridades encargadas de la competencia y no entra dentro del ámbito de las normas de la OMC. Eso no significa que no deba examinarse esta práctica a nivel internacional en los foros multilaterales y, si lo desean los Miembros, en el seno de la OMC. Sin duda las compras preventivas afectan a las corrientes comerciales. Cuando intervienen los gobiernos, nos hallamos ante la conducta opuesta a aquella que el Acuerdo sobre Contratación Pública tiene por objeto reglamentar, y posiblemente el hecho deba recibir la atención internacional.  

Más importante aún, la OMC dispone de instrumentos que se pueden adaptar para hacer frente a varios de los desafíos actuales. 

• Van más allá de aportar transparencia y un foro donde debatir los aspectos comerciales de las cuestiones relativas a los dispositivos médicos relacionados con el tratamiento de la COVID-19. 

• Todos los elementos que abordaremos a continuación actuarían en la misma dirección, contribuyendo al mismo loable objetivo, a saber, reducir los costos del comercio:

Aranceles

• El sistema multilateral de comercio proporciona el único foro en el que numerosos participantes pueden convenir la eliminación de aranceles.
• Los Miembros pueden decidir actuar de manera coordinada. En aras de la rapidez, puede ser necesario que las medidas se adopten en paralelo, en lugar de acordarse mediante un proceso de negociación.
• Cuestión directamente pertinente:

[El] Acuerdo sobre Productos Farmacéuticos de la OMC […] entró en vigor el 1º de enero de 1995 y eliminó los aranceles en los países signatarios para todos los Miembros de la OMC sobre una base no discriminatoria y con arreglo al principio de la nación más favorecida.
La lista original de 7.000 artículos se ha actualizado periódicamente. En la primera actualización de 1996, se eliminaron los derechos aplicados a otros 496 productos farmacéuticos; en la segunda actualización de 1998, se eliminaron 642 productos, y en la tercera actualización de 2006, se eliminaron 823 productos […] En la actualidad son 34 los signatarios del Acuerdo sobre Productos Farmacéuticos.
Habida cuenta de que algunos signatarios del Acuerdo sobre Productos Farmacéuticos de la OMC, como los Estados Unidos, la UE, Suiza y el Japón, se cuentan entre los principales actores del mercado farmacéutico mundial, una gran proporción del comercio mundial de productos farmacéuticos está libre de aranceles.
No obstante, tres importantes países emergentes fabricantes de productos farmacéuticos, a saber, China, la India y el Brasil, brillan por su ausencia en este acuerdo, como también grandes países importadores como Rusia, México y Turquía.

Restricciones a la exportación

En tiempos de pandemia, las normas de la OMC conceden gran flexibilidad para limitar las exportaciones de material médico esencial del que hay escasez. El párrafo 2 del artículo XI del GATT prevé
que “las disposiciones del párrafo 1 de este artículo [que prohíben las restricciones a la exportación] no se aplicarán a los casos siguientes:
a) Prohibiciones o restricciones a la exportación aplicadas temporalmente para prevenir o remediar una escasez aguda de productos alimenticios o de otros productos esenciales para la parte contratante exportadora”
Si bien en algún momento del futuro pueden surgir litigios sobre si realmente existía escasez de un producto en particular y si, en caso contrario, se aplicó la medida de manera justificada, en el presente los litigios no son una respuesta útil. En la práctica, no serán las normas las que impidan lo que, objetivamente, podría considerarse un uso excesivo de las restricciones a la exportación; será la moderación basada en una plena transparencia. 

Como ocurrió durante decenios con la excepción por razones de seguridad nacional de la OMC/GATT, puede que los Miembros no quieran sentar, mediante litigios, un posible precedente que restrinja el margen del uso de las restricciones a la exportación en caso de urgencia. Lo que hace falta es el mutuo entendimiento entre los principales países exportadores de que las limitaciones a la exportación son contraproducentes. Es posible que las notificaciones y las consultas en el marco de la OMC no resuelvan el problema de un resurgimiento de las restricciones a la exportación, pero podrían dar lugar a la moderación.

No subestimo las dificultades políticas que conllevaría desmantelar las restricciones a la exportación, medida que debería justificarse ante el público del país que afronta la escasez de productos esenciales. Tendría que entenderse que la moderación se aplica recíprocamente. En una pandemia, es de vital importancia que no se infrautilicen los suministros mundiales, fragmentándose como consecuencia del acaparamiento a nivel local. Lo que mantendrá las fronteras abiertas no es tanto el altruismo como el interés propio.

Una de las posibilidades propuestas es crear un foro en la OMC para abordar la crisis actual:

Debería establecerse un comité de respuesta a las crisis para minimizar las respuestas desarticuladas y crear un foro para la acción coordinada y el examen de las medidas comerciales adoptadas -tanto las notificadas como las no notificadas- en tiempos de crisis. La OMC es un foro sobradamente conocido en el que los países pueden evaluar las medidas comerciales extranjeras, solicitar información adicional y evitar diferencias antes de que escapen al control de las partes. En un momento en que proliferan las medidas de restricción del comercio, la capacidad de la OMC para convocar a los países y ofrecer un espacio para la mediación previa a la solución de diferencias adquiere mayor importancia que nunca.⁽⁶⁾

En el futuro, podrá determinarse si, sobre la base de la actual experiencia, habrá un apoyo substancial por parte de los Miembros para un Acuerdo sobre Cómo hacer frente a la Escasez en la OMC. Este, lógicamente, podría abarcar tanto las compras preventivas como la utilización de los controles a la exportación.

Alimentos y productos agropecuarios

Como he señalado antes, no hay escasez mundial de alimentos, y prueba de ello es el hecho de que la producción de cereales va camino de alcanzar el tercer nivel más alto desde que se tiene registro. Además, los niveles de existencias en relación con el consumo de los principales granos se sitúan entre un 70% y un 100% por encima de los de 2007-2008. Eso no significa que el sector agropecuario sea inmune a los efectos de la pandemia de COVID-19. Se han notificado restricciones a la exportación, y se han aplicado otras que todavía no se han notificado. Algunos importantes Miembros productores y exportadores han suspendido las exportaciones de alimentos básicos esenciales (por ejemplo, el trigo, la harina de trigo, el alforfón, el arroz, las semillas y el aceite de girasol, los huevos), de alimentos procesados (por ejemplo, la pasta, el azúcar, los piensos, el salvado, la sal, etc.) y de algunas verduras. Se han impuesto prescripciones sanitarias y fitosanitarias adicionales, en especial con respecto a los animales vivos. Las restricciones a la exportación aplicadas hasta la fecha tendrán en su mayor parte efectos limitados, salvo en los mercados locales. Sin embargo, el nivel de transparencia en lo que respecta a la introducción de prohibiciones y restricciones temporales a la exportación es inferior al que corresponde. 

En estos momentos, la FAO no prevé grandes perturbaciones como consecuencia de las restricciones a la exportación que han comenzado a aplicarse. El precio de los alimentos ha estado bajando debido a la disminución de la demanda que se ha registrado a causa de las medidas adoptadas para ralentizar la propagación del coronavirus. Los precios mensuales del azúcar se han reducido un 19% y los del aceite vegetal un 12%. Los precios de los productos lácteos han bajado un 3% debido a las perturbaciones en las cadenas de suministro que afectan a la demanda. 

No obstante, hay problemas. Varios países de Europa, Norteamérica, América Latina y Asia están padeciendo escasez de mano de obra agrícola debido a las restricciones a la circulación de personas. En América Latina, la escasez de mano de obra está afectando al procesado de la soja y la elaboración de productos cárnicos, y en Malasia, según se informa, la cosecha de aceite de palma se reducirá considerablemente por la escasez de mano de obra derivada del regreso de los trabajadores a sus países⁽⁷⁾. De cara al futuro, un elemento importante son las cuestiones logísticas, que afectan tanto a la oferta como a la demanda. Para compensar en cierta medida esos factores, están las subvenciones y el aumento de la siembra en el sector agrícola con miras a incrementar la oferta. La Argentina ha retirado su impuesto sobre la exportación de arroz y reducido los impuestos sobre la exportación de otros productos. Australia está subvencionando los fletes aéreos para paliar los efectos en la exportación del descenso de los vuelos comerciales.  

El Programa Mundial de Alimentos ha advertido⁽⁸⁾ de los estragos que pueden sufrir los países más pobres como consecuencia de la presión sobre sus economías, una logística deficiente y la posibilidad de compras compulsivas a causa del pánico. Las preocupaciones mencionadas no se basan en un déficit del suministro mundial, sino en las perturbaciones comerciales, los altos niveles de deuda pública de los PMA y las posibles subidas repentinas de los precios. En 2008, los agricultores de cultivos comerciales padecieron importantes daños. Esta vez podría ser peor. La logística puede afectar negativamente no solo a los envíos, sino también a la siembra. El hecho de que prácticamente no pueda disponerse de transporte aéreo de carga perjudica a exportaciones de elevado valor. 

Entre las posibles medidas a adoptar para reducir las perturbaciones resultantes de la pandemia que han propuesto los expertos del Banco Mundial, la FAO y otras instituciones internacionales se incluyen: eliminar las restricciones comerciales y abstenerse de introducir otras nuevas; aumentar la orientación técnica en materia de normas sanitarias; centrarse en mantener en pleno funcionamiento las cadenas de valor mundiales; transportar los productos importados aprobados a través de canales verdes; y clasificar como “esencial” el empleo en el sector agropecuario, para que no esté sujeto a las restricciones aplicadas al conjunto de la economía.

Servicios

La División de Comercio de Servicios e Inversión de la OMC está supervisando los sectores de servicios que sufren grandes pérdidas debido a la pandemia. Se observa un fuerte descenso de la demanda de servicios, como consecuencia del bloqueo de un número cada vez mayor de sectores y consumidores que los utilizan. Algunos servicios requieren una proximidad física entre proveedores y consumidores, como el turismo y el transporte de pasajeros (aéreo, marítimo y terrestre). Otros necesitan que los proveedores trabajen in situ, como es el caso de los contratos de mantenimiento, que no pueden cumplirse en razón de las restricciones a los viajes. El confinamiento de los consumidores afecta también a la demanda de servicios estrechamente relacionados con el comercio de mercancías, como el transporte marítimo de carga. Del mismo modo, la restricción de los vuelos de pasajeros reduce las opciones de entrega urgente.

En el conjunto de los servicios se aprecian algunas compensaciones. Está aumentando la demanda de los servicios que pueden prestarse en línea y de los que facilitan ese suministro. Es el caso de la venta al por menor en línea, la salud, la educación, las telecomunicaciones y los servicios audiovisuales. Todos los sectores están trabajando para ampliar la oferta y el consumo en línea, lo que puede dar lugar a un importante cambio de carácter permanente hacia la utilización del comercio electrónico.

La puesta a prueba de los límites actuales de las condiciones de trabajo a distancia ha generado un mayor conocimiento de los servicios digitales. Esto debería conducir a políticas públicas centradas en mayor medida en las necesidades de la economía digital mundial. Resultaría costoso vigilar el crecimiento acelerado de los marcos normativos digitales nacionales y regionales sin tener en cuenta la coordinación internacional. Si se actuase así, se correría el riesgo de aplicar los mismos tipos de normas contradictorias y prescripciones diferentes con que tropiezan los viajeros procedentes de Europa cuando tratan de enchufar un aparato en América del Norte, Asia, Australia o Nueva Zelandia, y viceversa.

Ocho organizaciones nacionales y regionales que representan una parte sustancial de los proveedores de servicios de todo el mundo emitieron una declaración conjunta el 1º de abril de 2020 en la que se proponen una serie de reacciones a la actual pandemia. El grupo señala que “los servicios financieros, los servicios de TIC, la venta al por menor y la distribución, y los servicios de transporte y logística son ejemplos, aunque no exhaustivos, de factores determinantes del comercio de mercancías y productos agroalimentarios, así como de servicios que fomentan el bienestar social.”

En su declaración conjunta, las ocho asociaciones formulan las siguientes recomendaciones:

• Los vuelos de carga deben poder continuar a fin de transportar el equipo y los suministros médicos esenciales para salvar vidas, así como otros productos de los que depende el sustento diario de la población.

• Los gobiernos deben asimismo celebrar consultas sobre medidas que faciliten un mayor uso de los aviones de pasajeros para realizar entregas esenciales de suministros indispensables.

• No se pueden poner en marcha equipos médicos y terapias avanzados si no se dispone de los servicios médicos esenciales.

• [...] la labor de los distintos proveedores de servicios, como los técnicos que se ocupan del equipo médico indispensable (por ejemplo, servicios de mantenimiento y reparación) también es fundamental para luchar contra la pandemia. En consecuencia, los gobiernos deben velar por que las restricciones a los viajes impuestas justificadamente no tengan consecuencias imprevistas que limiten el movimiento transfronterizo de servicios esenciales.

• Los bancos, compañías de seguros, reaseguradoras, proveedores de servicios de pago electrónico y fondos de inversión y de pensiones, así como las profesiones conexas en las que se apoyan, como los centros de llamadas y las funciones de soporte presencial a los clientes, deben estar autorizados a facilitar la compra y la entrega de esos bienes y suministros de alimentos.

• Los servicios de tecnología de la información y las comunicaciones (TIC) … deben seguir estando disponibles para que las cadenas de suministro esenciales puedan continuar funcionando. … [L]os servicios a las empresas permiten un acceso continuo a bienes y servicios necesarios para protegerse contra la COVID-19.

• Algunos servicios de TIC son especialmente importantes, como los intercambios a distancia entre equipos de investigación para combatir el virus y buscar medicamentos y vacunas; los servicios de salud en línea, que permiten prestar servicios médicos diarios a millones de pacientes; los servicios de aprendizaje en línea para que los docentes puedan seguir educando a millones de alumnos; los servicios de teletrabajo, que hacen posible que los trabajadores puedan seguir apoyando la actividad económica desde sus hogares; y los servicios de conectividad, que reducen al mínimo los efectos adversos del distanciamiento social.

• En este contexto, debe garantizarse la libre circulación de datos médicos y sanitarios anónimos entre interlocutores de confianza.

• Por consiguiente, es fundamental que los países cooperen de forma multilateral para evitar que un mosaico descoordinado de confinamientos nacionales restrinja el suministro mundial de esos servicios esenciales de apoyo.

• … [L]os gobiernos [deben] ser transparentes en cuanto a las medidas que están adoptando a nivel nacional para hacer frente a la COVID-19, incluso en el sector de los servicios.

No cabe duda de que la propuesta de hacer permanente la moratoria sobre la imposición de derechos de aduana a las transmisiones electrónicas debe figurar en cualquier lista de recomendaciones. La moratoria, que se ha prorrogado por dos años en numerosas ocasiones, está a punto de expirar de nuevo en junio de este año. 

Normas de productos

El 19 de marzo de 2020, Hoe Lim, Lauro Locks y Devin McDaniels de la División de Comercio y Medio Ambiente de la OMC, publicaron un artículo en LinkedIn titulado Facilitating trade to address Covid 19 crisis⁽⁹⁾.  En él se formulan las siguientes observaciones fundamentales, que expongo de forma resumida y actualizada:

• Debe proseguir el comercio de productos médicos para luchar contra la pandemia mundial de COVID-19. Ningún país puede producir por sí solo la amplia gama de suministros, dispositivos y medicamentos necesarios en cantidades suficientes. El intercambio internacional es el elemento de conexión fundamental entre el exceso de demanda y la oferta.
• Incluso en tiempos sin pandemia, los proveedores de productos médicos deben hacer frente a una amplia gama de medidas y procedimientos de obligado cumplimiento. Al mismo tiempo, los productos médicos conllevan riesgos complejos y a menudo es necesario realizar controles para mitigarlos.
• ¿Se puede permitir la entrada sin controles adicionales de productos cuya conformidad con las normas internacionales sea demostrable?
• ¿Se puede reducir la duplicación de pruebas? Por ejemplo, ¿pueden los interlocutores comerciales aceptar pruebas efectuadas en otros países en lugar de exigir que se vuelvan a realizar en sus propios laboratorios?
• ¿Se puede reducir la frecuencia de la inspección sobre la base de la evaluación del riesgo, de modo que solo se sometan a un examen más riguroso los envíos de mayor riesgo?
• ¿Pueden recurrir las autoridades nacionales del país productor a una auditoría de una instalación de fabricación (de los productos más sensibles y de mayor riesgo) efectuada por su interlocutor comercial, en lugar de repetir dicha auditoría?
• Las medidas de facilitación del comercio relativas a los OTC pueden adoptar la forma, por ejemplo, de procedimientos especiales de evaluación de la conformidad, acuerdos o convenios de reconocimiento mutuo, armonización con las normas internacionales u otros sistemas para agilizar la aprobación de nuevos medicamentos, dispositivos médicos o suministros médicos esenciales para combatir la pandemia y, en consecuencia, acelerar el acceso a esos productos. Estas medidas se alientan expresamente en los artículos 6 y 9 del Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio (Acuerdo OTC).
• El Brasil notificó recientemente una serie de procedimientos alternativos de evaluación de la conformidad temporales y excepcionales en respuesta a la COVID-19, que racionalizan y agilizan el acceso a equipos de protección personal, productos farmacéuticos y dispositivos médicos, incluso mediante la evaluación a distancia y el reconocimiento de las auditorías realizadas por los interlocutores comerciales.
• Ucrania notificó procedimientos temporales y excepcionales que amplían el acceso a los mercados para los equipos de protección individual y los dispositivos médicos que de otro modo no estarían en conformidad con sus reglamentos técnicos, pero cuyo uso se considera necesario para proteger la salud frente a la pandemia. 
• El Canadá notificó medidas relacionadas con pandemias o emergencias sanitarias anteriores.
• Las rigurosas obligaciones de transparencia en materia de OTC son más flexibles con respecto a las medidas adoptadas para responder a situaciones de urgencia, como “problemas urgentes de sanidad”. Esto significa que los gobiernos pueden aprovechar esa flexibilidad para aplicar medidas lo antes posible.
• El Perú notificó recientemente una especificación técnica para una “mascarilla de tela” de uso comunitario como medida urgente.

Prioridad 2. RESCATE DE LA ECONOMÍA MUNDIAL

Aunque actualmente las medidas de política que pueden contribuir a la recuperación no son la principal prioridad de la mayoría de los gobiernos, se prevé que sean necesarias en cuestión de semanas. 

Las restricciones al comercio no provocaron la Gran Depresión del decenio de 1930 y sin duda tampoco el desplome del comercio internacional durante el coronavirus. Las perturbaciones de la oferta y el desplome de la demanda se consideran las causas principales. No obstante, en ambos casos las restricciones al comercio son agravantes de la desaceleración económica, afortunadamente en mucha menor medida hasta el momento en la crisis actual. Como ocurrió a partir de 1934, la liberalización del comercio desempeña un papel importante en la recuperación económica.

Hay varias formas de facilitar el comercio. Las que se propone incluir en cualquier lista de posibles medidas de ayuda a la recuperación son las siguientes:

• Aplicación del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio. Se han hecho progresos en el logro de este objetivo, aunque, como cabía esperar, no de forma uniforme. Es preciso evaluar los progresos actuales y subsanar las deficiencias. En el caso de los PMA y los países en desarrollo, puede ser necesario un aumento considerable de la asistencia técnica recibida, lo que a su vez conllevará una financiación sustancial por parte de las instituciones financieras internacionales. La aplicación será en gran parte digital y se deberá superar la brecha digital existente.

• Reducción y eliminación de aranceles. Los instrumentos de política fiscal más evidentes de los que disponen los ministros de comercio son las condiciones de importación y exportación. En un mundo de cadenas de valor mundiales, que aunque pueden verse dañadas y reducidas son en general inevitables, salvo que las argumentaciones de Adam Smith y David Ricardo se consideren meros ejercicios intelectuales, tiene poco sentido aumentar los costos del comercio. Las exportaciones de un gran número de productos dependen de insumos de diversas procedencias. El Director Ejecutivo del principal productor de respiradores de Alemania da testimonio de ello al señalar que sus componentes proceden de media docena de proveedores distintos ubicados en zonas geográficas diversas y distantes. 

En la charla dirigida a la WITA el 1º de abril de 2020⁽¹⁰⁾planteé la idea de llevar a cabo una reducción autónoma de los aranceles coordinada, con el objetivo de que todas las naciones industrializadas reduzcan sus aranceles NMF aplicados a un tipo medio inferior al 5%. En el caso de los países en desarrollo no industrializados, podría preverse una reducción de los aranceles a un tipo medio del 10% ad valorem. Los países menos adelantados podrían tratar de reducir sus aranceles consolidados en un 10%, de ser posible. Estos objetivos son únicamente para fines de debate. De hecho, los grandes países desarrollados tienen niveles arancelarios medios inferiores al 5%, pero deberían seguir reduciéndolos. El nivel objetivo del 10% para los países en desarrollo puede ser demasiado difícil de alcanzar, por lo que cabría optar por otra cifra que aún representase un nivel arancelario moderado. En cuanto a la reducción del 10% de los aranceles de los países menos adelantados, tal vez no sea adecuada para todos los PMA, pero se agradecería alguna contribución. Las reducciones arancelarias consistirían en suspensiones de aranceles existentes y no en obligaciones contractuales. No sería viable negociar las reducciones arancelarias en el momento oportuno. La duración de la suspensión podría ser de uno o dos años con posibilidad de renovación. 

En dos esferas debería ser posible ir más allá del programa de reducciones autónomas.

• En primer lugar, se deberían poder aplicar derechos nulos de forma permanente a todos los productos relacionados con la salud (en particular los equipos médicos, los suministros médicos, las prendas de vestir necesarias para la manipulación de materiales peligrosos, el jabón, los desinfectantes y los productos farmacéuticos⁽¹¹⁾).

• En segundo lugar, los derechos aplicables a las mercancías enumeradas en el Acuerdo sobre Bienes Ambientales (ABA), que se ha suspendido, podrían reducirse por completo. Esto se justificaría por el hecho de que ya se convino eliminar los derechos aplicables a esas mercancías.

• Una tercera esfera sería la actualización del régimen de franquicia arancelaria aplicado a los productos de tecnología de la información. En 2018 se había previsto examinar la cobertura del ATI, pero ese examen no se llevó a cabo.

Financiación del comercio

La financiación del comercio para las pequeñas y medianas empresas no ha conseguido recuperarse plenamente de la crisis financiera. Desde hace varios años, la OMC ha emprendido una iniciativa encaminada a aumentar la disponibilidad de financiación del comercio para las pymes, mediante la formulación de estrategias para hacer frente a la escasez de fondos destinados a financiar el comercio. En el marco de esta iniciativa se han organizado reuniones con representantes de los bancos multilaterales de desarrollo que participan en la financiación del comercio, la Secretaría del Consejo de Estabilidad Financiera, las principales instituciones y empresas financieras del sector privado, y asociaciones profesionales como la Asociación de Bancos para la Financiación y el Comercio, la Cámara de Comercio Internacional, la Unión de Berna, Factoring Internacional y G-NEXID. 

Las propuestas de la OMC son las siguientes: apoyar los programas de facilitación de la financiación del comercio de los bancos multilaterales de desarrollo mediante actividades de promoción; contribuir a aumentar el apoyo a la creación de capacidad; mantener un diálogo abierto con los reguladores en el ámbito de la financiación del comercio; y seguir haciendo un seguimiento de las deficiencias de la financiación del comercio.

Una gran proporción del mercado de financiación del comercio apoya las transacciones en los países en desarrollo y entre los países de ese grupo. Como sabemos por el estudio sobre el déficit de financiación del comercio realizado por el Banco Asiático de Desarrollo, es ahí donde ese déficit es mayor. 

Los cierres para luchar contra la propagación de la COVID-19 tienen consecuencias especialmente desastrosas para las pequeñas empresas. Cuando se preguntó recientemente a un funcionario de la OCDE qué debía hacerse por las pequeñas empresas, dijo a modo de preámbulo: “Bueno, por las pequeñas empresas, si queda alguna …”. Deben atenderse con urgencia las necesidades de las pequeñas empresas. Conviene señalar que las iniciativas encaminadas a promover el empoderamiento de las mujeres beneficiarán sobremanera a las pequeñas empresas (y viceversa), por lo que ambos objetivos se refuerzan mutuamente. 

Prioridad 3. REFORMA ESTRUCTURAL DE LA OMC

El mundo reposa sobre un frágil equilibrio entre el creciente nacionalismo y la cooperación internacional. Se pueden esgrimir sólidos argumentos sobre cuál de estas dos líneas de actuación opuestas prevalecerá. Aún está por ver en qué se basará el nuevo criterio del sistema mundial de comercio, si en la distopía o en una cooperación más estrecha.

No es prematuro examinar las lecciones que se están extrayendo durante la pandemia y las mejoras que la experiencia acumulada en los últimos 25 años de historia de la OMC sugiere introducir en las normas y los procesos, la forma de llevar a cabo las negociaciones y resolver las diferencias, el modo en que los Miembros organizan sus actividades, y el tipo y la cuantía de la ayuda que los Miembros esperan obtener de la Secretaría profesional de la OMC.

El G-20 pidió la reforma de la OMC antes de la crisis provocada por la COVID-19. Esta necesidad de reforma no se ha reducido con la crisis, sino que es aún mayor. Se llevará a cabo una vez satisfechas las necesidades más urgentes, pero el esfuerzo de reforma no debe demorarse mucho tiempo. Nada impide examinar ahora esta cuestión. De hecho, los gobiernos tienen capacidad para abordar más de un aspecto de política comercial a la vez. El cierre de servicios durante esta emergencia sanitaria no implica suspender la planificación de lo que debería hacerse en el futuro.

Notas

1. Trade In Medical Goods In The Context Of Tackling Covid-19, https://www.wto.org/english/news_e/news20_e/rese_03apr20_e.pdf. Vuelta al texto
2. Sistema de información sobre el mercado agrícola. Véase el último informe de vigilancia en:  https://reliefweb.int/sites/reliefweb.int/files/resources/AMIS_CropMonitor_202004.pdf Vuelta al texto
3. Artículo que cita un informe de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos. https://www.nytimes.com/2020/04/08/health/coronavirus-summer-weather.html?action=click&module=Top%20Stories&pgtype=Homepage. Vuelta al texto
4. https://www.investopedia.com/ask/answers/071615/what-profit-margin-usual-company-retail-sector.asp Vuelta al texto
5. https://www.ft.com/content/03e45e35-ab09-4892-899d-a86db08a935c. Vuelta al texto
6. Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.  https://www.csis.org/analysis/trade-symptoms-pandemic. Vuelta al texto
7. Reuters, 3 de abril de 2020.  https://www.reuters.com/article/health-coronavirus-malaysia-palmoil/malaysia-palm-growers-warn-of-bigger-labour-shortage-due-to-virus-curbs-idINKBN21L1D3. Vuelta al texto
8. COVID-19: Potential impact on the world’s poorest people , A WFP analysis of the economic and food security implications of the pandemic,  marzo de 2020. Vuelta al texto
9. https://www.linkedin.com/pulse/facilitating-trade-address-covid-19-crisis-aik-hoe-lim/?trackingId=5HgwLVaHQwSvws30N7bOaw%3D%3D Vuelta al texto
10. https://www.wto.org/spanish/news_s/news20_s/ddgaw_01apr20_s.htm. Vuelta al texto
11. Desde que se realizó la última actualización del Acuerdo sobre Productos Farmacéuticos en 2011, su cobertura se puede ampliar fácilmente, ya que existen listas de medicamentos más recientes que son objeto de un importante comercio internacional.  Vuelta al texto