A pesar de un contexto muy desfavorable que contribuyó a la disminución registrada en el tercer trimestre, el volumen del comercio aumentó en un 11,9% de enero a septiembre. Se trata de resultados algo peores que las previsiones comerciales más recientes de la OMC, de 4 de octubre, que preveían un aumento del 12,7% durante ese mismo periodo. La previsión de un aumento del 10,8% del comercio de mercancías durante el año 2021 aún podría materializarse si los datos del cuarto trimestre muestran un repunte del crecimiento del volumen. Se trata de una posibilidad real, ya que las medidas destinadas a desbloquear los puertos de contenedores en la costa occidental de los Estados Unidos han conseguido algunos resultados satisfactorios. Además, aunque el Barómetro sobre el Comercio de Mercancías de la OMC ha registrado una ralentización del crecimiento del comercio en los últimos meses de 2021, la tendencia sigue siendo buena. No obstante, la aparición de la variante omicrón del SARS-CoV-2 parece haber inclinado la balanza de riesgos a la baja, dando alas a la posibilidad de que los resultados sean peores (gráfico 1).

Gráfico 1: Volumen y valor del comercio mundial de mercancías, 2015T1 - 2021T3
(Índice, 2019 = 100)

Fuente: OMC y UNCTAD.
Nota: Por comercio mundial se entiende el promedio de las exportaciones e importaciones mundiales.

En contraste con el volumen, el valor del comercio mundial de mercancías siguió aumentando en el tercer trimestre, ya que los precios de exportación e importación aumentaron bruscamente. El comercio mundial, medido por el promedio de las exportaciones y las importaciones, aumentó un 24% interanual en el tercer trimestre en términos nominales (en dólares de los Estados Unidos). Este crecimiento es más débil que la fuerte subida del 46% registrada en el segundo trimestre, pero más fuerte que el aumento del 15% registrado en el primer trimestre. Los valores del comercio se vieron impulsados por los productos básicos primarios, incluidos los combustibles, cuyos precios se duplicaron con creces entre el tercer trimestre de 2020 y el tercer trimestre de 2021. Según las estadísticas del FMI, los precios de los combustibles bajaron en noviembre después de haber alcanzado su nivel máximo en octubre, pero aumentaron un 137% interanual. Igualmente, los precios de los alimentos aumentaron un 23% y los metales comunes un 13% con respecto al año anterior. También han aumentado los precios de muchos productos manufacturados, lo que ha impulsado la tasa de inflación medida en muchas economías.

El principal motivo de la disminución del volumen del comercio de mercancías en el tercer trimestre fue que hubo menos importaciones de las previstas en América del Norte y Europa, lo que se tradujo en una reducción de las exportaciones de esas regiones y también de Asia (gráfico 2). Las importaciones de Asia se contrajeron en el tercer trimestre, pero esta disminución ya figuraba en las previsiones comerciales de octubre.

Las exportaciones desestacionalizadas registraron un descenso intertrimestral en el tercer trimestre en América del Norte (-1,9%), América del Sur y Centroamérica (-2,5%), Europa (-1,0%), África (-3,8%) y Asia (-1,2). Las exportaciones incrementaron en la Comunidad de Estados Independientes (CEI), incluidos determinados Estados asociados y antiguos Estados miembros (3,8%) y Oriente Medio (2,6%).

En el tercer trimestre, las importaciones disminuyeron un 0,5% en Europa, aún cuando estaba previsto que crecieran un 2,6%. Las importaciones también disminuyeron en el tercer trimestre en la CEI (- 3,2%), África (-0,7%) y Asia (-1,3%). Las importaciones de América del Norte aumentaron un 0,4% en el tercer trimestre, aunque se había previsto un mayor aumento del 1,5%. Igualmente, los envíos de América del Sur y Oriente Medio aumentaron un 0,4% y un 1,6%.

Gráfico 2: Volumen del comercio de mercancías por región, 2019T1 - 2021T3
(índice, 2019 = 100)

Fuente: Estimaciones de la OMC y la UNCTAD.
a América del Sur y Centroamérica y el Caribe.
b Comunidad de Estados Independientes, incluidos determinados Estados asociados y antiguos Estados miembros.

Valores del comercio de mercancías

El gráfico 3 muestra el crecimiento interanual del valor en dólares de los Estados Unidos del comercio mundial de mercancías, desglosado por grandes categorías de productos. Los cambios en los valores del comercio de mercancías reflejan principalmente los productos manufacturados, ya que esta categoría representa la mayor parte del total, el 71% en 2020. En comparación, los productos agropecuarios representan el 10%, los combustibles y los productos de la minería el 13% y los productos no especificados el 6% restante. Las corrientes comerciales de productos manufacturados y productos agropecuarios aumentaron de manera similar en el tercer trimestre, el 18% y el 21%, respectivamente, frente al año anterior. El comercio de combustibles y productos de la minería aumentó un 71% durante el mismo período, impulsado por el aumento del precio del gas natural, que se cuatriplicó.

El gráfico 4 muestra el crecimiento interanual de los valores del comercio de determinadas categorías de productos manufacturados en los tres primeros trimestres de 2021. Algunos sectores registraron fuertes aumentos en el tercer trimestre, entre ellos el hierro y el acero (73%), los componentes electrónicos (26%), los productos farmacéuticos (22%) y otros productos químicos (31%). Otros mostraron un estancamiento o una disminución, incluidos los productos de la industria del automóvil (0%), los equipos de telecomunicaciones (5%), las prendas de vestir (5%) y los textiles (-7%). Los resultados mejorables de los productos de la industria del automóvil y de los equipos de telecomunicaciones reflejan la reciente escasez de semiconductores, que dio lugar a que se cerraran líneas de montaje de productos que utilizan intensivamente esos insumos. La categoría de los textiles incluye las mascarillas quirúrgicas, que se dispararon al principio de la pandemia, lo que podría explicar su disminución en el tercer trimestre, al ser su nivel de referencia más alto. 

Gráfico 3: Crecimiento interanual del comercio de mercancías, 2021T1 - 2021T3
(Variación porcentual en dólares EE. UU.)

Fuente: Estimaciones de la OMC.

Gráfico 4: Crecimiento interanual de los productos manufacturados, 2021T1 - 2021T3
(Variación porcentual en dólares EE. UU.)

Fuente: Estimaciones de la OMC.

Por último, en el gráfico 5 se muestra el crecimiento del comercio de mercancías a lo largo de dos años en determinadas economías en el último mes para el que se dispone de datos. Las tasas de crecimiento reflejan una amplia gama de resultados frente al período anterior a la pandemia y algunos países (Sudáfrica, China) registraron un aumento de los ingresos de exportación, mientras que otros registraron aumentos más modestos (los Estados Unidos, México) o disminuciones (Colombia, Namibia).

Se pueden descargar las estadísticas mensuales, trimestrales y anuales sobre el comercio de mercancías en valor y volumen de la base de datos en línea de la OMC, aquí.

5: Crecimiento de las exportaciones de mercancías en determinadas economías, enero a octubre de 2021
(Variación porcentual en el mismo período de 2019)

Enero-noviembre.
b Enero-septiembre.
Fuente: Estadísticas nacionales a las que se puede acceder por medio de Trade Data Monitor (TDM).

Otros indicadores

En los gráficos 6, 7 y 8 se señalan algunos de los riesgos y desafíos a los que se enfrenta actualmente el comercio de mercancías. El gráfico 6 muestra las olas de infección por COVID-19 desde el comienzo de la pandemia por región. El tercer pico corresponde al tercer trimestre de 2021, cuando los brotes perturbaron la actividad en los puertos de China, incluido Ningbo, el tercero con mayor actividad del mundo. Los casos de COVID-19 descendieron a su nivel más bajo en octubre, pero desde entonces han empezado a aumentar. Esto podría causar nuevas perturbaciones que podrían afectar al comercio mundial en el cuarto trimestre y en adelante. Europa, que representa más del 35% del comercio mundial de mercancías, tiene actualmente el mayor número de casos de todas las regiones. Los gobiernos están empezando a poner vacunas de refuerzo para proteger a la población contra la variante omicrón de la COVID-19, altamente contagiosa, lo que debería mitigar las repercusiones de nuevos picos, tanto en lo que se refiere a la salud como a la actividad económica.

El gráfico 7 muestra el tráfico mundial de contenedores sobre la base de un índice que abarca 94 puertos de todo el mundo. Si bien el tráfico sigue cerca de unos niveles sin precedentes, se ha estancado en los últimos meses. La manipulación de contenedores en 2021 ha aumentado alrededor de un 9% de enero a octubre, comparable con el crecimiento del volumen del comercio de mercancías durante el mismo período. Merece la pena vigilar este indicador para detectar los indicios de una posible recuperación o contracción del comercio.

Por último, en el gráfico 8 se muestran las repercusiones de la escasez de semiconductores en las ventas de productos de la industria del automóvil muy comercializados. Las ventas de vehículos siguieron disminuyendo en octubre en los Estados Unidos y la Unión Europea (además de la AELC y el Reino Unido), pero han empezado a cambiar en China. Las ventas de automóviles chinos también parecen haber aumentado en noviembre. Las ventas disminuyeron en esos mercados, porque la producción de automóviles no pudo satisfacer la demanda debido a la falta de semiconductores. El segundo componente del gráfico 7 muestra el volumen estimado del comercio mundial de semiconductores, que ha aumentado bruscamente hasta octubre. El auge del comercio de semiconductores puede mitigar algunos de los problemas de producción que han afectado al sector del automóvil y a otras ramas de producción en los últimos meses.

Gráfico 6: Número de nuevos casos de COVID-19 por día desde la novena semana de 2020
(promedio móvil de 14 días)

Fuente: Cálculos de la OMC basados en datos de la CEPD.
a América del Sur y Centroamérica y el Caribe.
b Comunidad de Estados Independientes, incluidos determinados Estados asociados y antiguos Estados miembros.

Gráfico 7: Evolución del índice del tráfico de contenedores de RWI/ISL, enero de 2015 - octubre de 2021
(Índice, 2015 = 100)

Fuente: Instituto de Economía y Logística del Transporte Marítimo.

Gráfico 8: Ventas de automóviles en los principales mercados y exportaciones de semiconductores de los principales proveedores, enero de 2015 - octubre de 2021
(miles de vehículos, valores desestacionalizados; índice 2015 = 100)

Fuentes: Asociación de Fabricantes de Automóviles de China (CAAM), Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA) y Reserva Federal de los Estados Unidos para las ventas de automóviles. Estadísticas aduaneras nacionales consultadas en Trade Data Monitor (TDM) para las exportaciones de semiconductores.