El Foro sobre las Cadenas de Suministro Mundiales congregó a Miembros de la OMC y a representantes de empresas navieras, comerciales, logísticas y de entrega urgente para intercambiar puntos de vista sobre las causas de las continuas perturbaciones de la cadena de suministro y buscar juntos maneras de atenuar sus efectos en el comercio mundial y en la recuperación económica posterior a la pandemia.

Los participantes hicieron hincapié en que la pandemia ha provocado constantes presiones sobre la oferta y la demanda, puertos congestionados, bloqueos de los envíos, un incremento de la inflación, un aumento de los fletes y escasez, factores que están perturbando el comercio mundial. El conflicto en Ucrania también ha dado lugar a una grave perturbación de las cadenas de suministro, particularmente en lo que respecta a los cereales, los metales y los productos energéticos.  La escasez de mano de obra, los atascos en tierra y la inversión insuficiente en infraestructuras son otros factores que, según las compañías de transporte marítimo, los funcionarios portuarios, los expedidores y los analistas, obstaculizan las cadenas de suministro.

En sus observaciones al Foro, la Directora General señaló que la OMC “ofrece un foro sin par para el diálogo sobre las cadenas de suministro mundiales”, como ha quedado patente durante la pandemia actual, a lo largo de la cual la Organización ha ayudado a los Gobiernos y a las empresas a determinar los atascos y reducir las restricciones a la exportación que afectan a la producción y la distribución de vacunas contra la COVID-19.

“Vale la pena dedicar un momento a recordar que las cuestiones que estamos tratando de resolver son problemas surgidos del éxito”, afirmó la Directora General, que señaló que “muchos de los problemas contra los que luchábamos entonces — y contra los que luchamos ahora — son el resultado de que haya más mercancías que nunca atravesando fronteras”.

No obstante, “en gran medida como la propia OMC, nuestra infraestructura de la cadena de suministro debe seguir siendo idónea para sus propósitos”, dijo a los participantes.  “Es evidente que, para dotar a nuestra infraestructura de la cadena de suministro con el fin de que pueda lidiar mejor con los cambios repentinos, es imprescindible adoptar medidas y realizar inversiones, tanto públicas como privadas”.

El sistema actual “no se diseñó para un mundo en el que un desastre climático pudiese interrumpir la actividad de las fábricas en todo el mundo o en el que un virus microscópico pudiese alterar de forma drástica la circulación de mercancías, servicios y personas prácticamente de la noche a la mañana”, añadió. “No hay motivos para rehuir del comercio, que nos ayuda a adaptarnos a esas y otras conmociones”.

La Directora General dijo que, incluso antes de la crisis más reciente a la que se enfrenta el comercio mundial — el estallido de la guerra en Ucrania —, las perturbaciones de la cadena de suministro desencadenadas por la pandemia de la COVID-19 y la demanda de mercancías impulsada por los estímulos estaban afectando al comercio mundial, el crecimiento económico y la estabilidad de los precios.

Algunos representantes del sector privado dieron a entender que las medidas gubernamentales que restringían la circulación de mercancías, servicios y datos contribuían también a los resultados escleróticos de las cadenas de suministro mundiales. Varios participantes también se quejaron de que las empresas más pequeñas tenían menos poder de negociación y quedaban posteriormente en situación de desventaja en los mercados del transporte y la logística.

Afirmaron que las perturbaciones de la cadena de suministro ponen en peligro la circulación de mercancías en todo el mundo y afectan negativamente a la recuperación económica posterior a la pandemia, especialmente en los países pobres, las economías pequeñas y vulnerables y los países en desarrollo sin litoral.

El Foro examinó la forma en que la OMC puede contribuir al fortalecimiento de las cadenas de suministro mundiales y la forma en que una mayor colaboración entre los asociados de diferentes regiones y sectores puede hacer que las cadenas de suministro sean más sostenibles e inclusivas. Además de su función de vigilancia, la Directora General señaló que la OMC puede contribuir mejorando la facilitación del comercio, apoyando el rápido despacho de mercancías en las fronteras y promoviendo una mayor liberalización del comercio de servicios de transporte y logística para impulsar la infraestructura de la cadena de suministro.

“Siempre digo que el sistema mundial de comercio del siglo XXI tiene que aportar resultados a la población en todas partes”, afirmó la Directora General. “Hacer que las cadenas de suministro funcionen mejor es parte de esa idea.”

La Directora General señaló que la crisis de la cadena de suministro ha golpeado con especial dureza a las empresas más pequeñas, habida cuenta de que sus márgenes son más estrechos y sus recursos financieros más limitados. Añadió que “los países pobres, las economías pequeñas y vulnerables y los países en desarrollo sin litoral corren el riesgo de ser expulsados de las cadenas de valor mundiales, o de que les sea aún más difícil entrar en ellas”.

Pamela Coke-Hamilton, Directora Ejecutiva del Centro de Comercio Internacional, hizo suyas las preocupaciones de la Directora General acerca de las repercusiones en las empresas más pequeñas y en las economías en desarrollo, como una brusca disminución de la disponibilidad de insumos, una caída “abrupta” de la demanda de sus productos, los obstáculos a la exportación y la reducción de los servicios de logística.

“Han sido dos años devastadores para las pequeñas empresas, especialmente en los países en desarrollo, y los acontecimientos actuales parecen indicar que se avecinan unos años aún más difíciles,” dijo.

Los participantes dijeron que una inversión más amplia y profunda en tecnología digital — con inclusión de la cadena de bloques y la robótica — es clave para reducir la congestión de la cadena de suministro mundial. La diversificación de los mercados y la inversión — tanto pública como privada — figuran entre los instrumentos propuestos por los participantes.

John Denton, Secretario General de la Cámara de Comercio Internacional, citó la digitalización como una cuestión que “debe abordarse” para fortalecer las cadenas de suministro mundiales.

“Si se quiere resiliencia, es preciso asegurar el acceso a las competencias digitales, pero también a las plataformas digitales”, dijo al Foro.  “Eso significa también que hay que introducir algunas reformas audaces en lo que respecta a la economía digital”.

“Aún estamos muy lejos de la digitalización de las corrientes comerciales”, en particular en lo relativo a la financiación del comercio, añadió Victoria Claverie, Jefa de Comercio en Europa de Standard Chartered.

Muchos participantes subrayaron que todos los asociados en las cadenas de suministro mundiales tendrán que colaborar para garantizar el éxito de los esfuerzos de descarbonización. A este respecto, según muchos oradores, también son cruciales unas políticas gubernamentales sólidas.

Clemence Cheng, Director Gerente en Europa de Hutchison Ports, dijo que la OMC y otras organizaciones internacionales pueden contribuir, actuando como banco de conocimientos sobre las cadenas de suministro, a prever los problemas con más antelación y fomentar una mayor cooperación entre los sectores público y privado.

Varios funcionarios destacaron la importancia de los acuerdos comerciales para facilitar las cadenas de suministro. Luz María de la Mora Sánchez, Subsecretaria de Comercio Exterior de México, dijo que el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio de la OMC ha sido “fundamental y crucial” para abordar las perturbaciones de la cadena de suministro. Por su parte, el Ministro de Comercio de Gambia, Seedy Keita, subrayó la importancia de la nueva Zona de Libre Comercio Continental Africana para ayudar a impulsar el comercio y reducir los costos comerciales en África.

Para cerrar el evento, el Director General Adjunto Jean-Marie Paugam afirmó: “Ninguna cadena de suministro puede funcionar debidamente sin un sistema mundial de normas de facilitación del comercio previsibles, como el que utiliza la OMC. Sin embargo, por sí solas, esas normas no pueden hacer nada por el comercio si se interrumpen físicamente las cadenas de suministro. Todos los integrantes del sistema mundial de comercio — desde el sector privado hasta los Gobiernos, las autoridades de reglamentación y las organizaciones internacionales — deben poner de su parte para dar una respuesta”.

La Directora General Adjunta Anabel González, que también intervino en la clausura del Foro, dijo que la mejora del comercio mundial contribuirá a fortalecer las cadenas de suministro mundiales y pidió a la comunidad internacional que coordinase las medidas “para dotar a las cadenas de suministro de manera que puedan lidiar mejor con el auge de las amenazas y de la incertidumbre”.

El acto se puede ver aquí.

En este enlace puede consultarse más información sobre el acto, incluida la lista completa de oradores.

El Foro vino precedido de una reunión entre la Directora General Okonjo-Iweala y representantes de más de 20 organizaciones gubernamentales y del sector privado, como la Asociación de Naciones de Asia Sudoriental, Global Shippers Alliance, Hutchison Ports, IKEA, la Asociación de Transporte Aéreo Internacional y PSA International.